列奥纳多·达·芬奇，是意大利“文艺复兴三杰”之一，也是整个欧洲文艺复兴时期最完美的代表。他是一位思想深邃、学识渊博、多才多艺的画家、寓言家、雕塑家、发明家、哲学家、音乐家、医学家、生物学家、地理学家、建筑工程师和军事工程师。他是一位全能型天才，他一方面热衷于艺术创作和理论研究，研究如何用线条与立体造型去表现形体的各个部分；另一方面，他也同时研究自然科学，他广泛地研究与绘画有关的光学、数学、地质学、生物学等多种学科。他的艺术实践和科学探索精神对后代产生了重大而深远的影响。
童年时的达·芬奇聪明伶俐，勤奋好学，兴趣广泛。他歌喉不错，很早就学会弹七弦琴和吹奏长笛。他的即兴演唱，不论歌词还是曲调，都让人惊叹。他尤其喜爱绘画，常为邻里们作画，有“绘画神童”的美称。达·芬奇14岁时，父亲皮耶罗受一个贵族的委托，要画一幅盾面画作为他们家族的标志，他就想让小达·芬奇试试，看看儿子到底能画到什么程度。小达·芬奇凭借自己丰富的想象力，用了一个月的时间，画成了一个吓人的妖怪美杜莎。这幅作品完成后，小达·芬奇请父亲来到他的房间。他把窗户遮了一半，将画架竖在光线恰好落在妖怪身上的地方。父亲刚走进房间时，一眼就看到了这个面目狰狞的妖怪，吓得大叫起来。小达·芬奇则笑着对父亲说：“你把画拿去吧，这就是它该产生的效果。”
达·芬奇的父亲确信儿子有绘画天赋，便将14岁的小达·芬奇送往佛罗伦萨深造，在20岁时，达·芬奇已有很高的艺术造诣，他用画笔和雕刻刀来表现大自然和现实生活的真、善、美，热情歌颂人生的幸福和大自然的美妙。达·芬奇并不满足他的这些才干，他要掌握人类思想的各个领域。他眼光独到，做事干练，具有艺术的天分。有一次，他在山里迷了路，走到了一个漆黑的山洞前。他在后来回忆这段经历时说：“我突然产生了两种情绪——害怕和渴望：对漆黑的洞穴感到害怕，又想看看其中是否会有什么怪异的东西。”他一生都被这两种情绪所羁绊——对生活的不可知性或无力探知的神秘感到害怕，而又想把这个神秘的不可知性加以揭露，加以研究，解释其含义，描绘其壮观。
达·芬奇的天赋并不止在绘画方面，他是一个兴趣极为广泛的人。15世纪，他最早开始了物体之间的摩擦学理论的研究。他发现了惯性原理，后来为伽利略的实验所证明。达·芬奇在生理解剖学上也取得了巨大的成就，他从解剖学入手，研究了人体各部分的构造。他最先采用蜡来表现人脑的内部结构，也是设想用玻璃和陶瓷制作心脏和眼睛的第一人。他发现了血液的功能，认为血液对人体起着新陈代谢的作用，他指出血液不断地循环，把养料带到身体需要的各个部分，再把体内的废物带走。达·芬奇研究过心脏，他发现心脏有四个腔，并画出了心脏瓣膜。他认为老年人死因之一是动脉硬化，而产生动脉硬化的原因是缺乏运动。后来，英国科学家哈维证实和发展了达·芬奇这些生理解剖学的成就。
达·芬奇还点燃了现代汽车发明灵感之火。达·芬奇长达1万多页的手稿（现存约6000多页），至今仍在影响科学研究，被称为一部“15世纪科学技术真正的百科全书”。在建筑方面，由他经手建造的一些水库、水闸、拦水坝为农田灌溉提供了便利，推动了农业生产的发展，有些水利设施至今仍在发挥作用。
达·芬奇晚年被法兰西国王弗朗索瓦一世邀入法国，弗朗索瓦一世给予了他至高规格的接待，将其安置于昂布瓦斯城堡中的克鲁克斯庄园，并时不时地去向他请教。1519年5月2日，年事已高的达·芬奇因病逝世，据说他是在弗朗索瓦一世怀中咽下了最后一口气。
“达·芬奇的死，对每一个人都是损失，造物主无力再造出一个像他这样的天才了。”达·芬奇是一位伟大的艺术和科学大师，一个不朽的天才巨匠！
