“喔哟哟！”姚天生被妻子的这番讽刺挖苦刺得直跳起来，不由气得脸色发青、浑身发抖，他愤怒地扑上前，飞起一脚，狠狠踢在阿巧的屁股上。要不是一边的沈奇祥拉得快，阿巧接下来的一顿暴打肯定不会轻。
沈奇祥见事体越弄越大，便连忙上前拉着侄儿溜出了滚地龙。
他们走出老远了，还听得见身后传来的阿巧的痛哭声。
有道是：夫妻一动手，日后就难收。从此，姚阿巧身上的伤痛没断过。姚天生身体的素质更是每况愈下。家庭经济日见拮据，姚天生的心情愈发不佳。真是贫贱夫妻百事哀，从此，姚天生心中稍不如意，便对娇妻拳打脚踢，辱骂不休。真是应了那句“大吵三六九，小吵天天有”，俩人之间的感情越来越淡薄，到后来竟毫无半点夫妻之情了。
姚阿巧再也熬不下去了，她不能眼睁睁地看着自己跟着男人一起饿死。她决定自立谋生，出去挣钱养家糊口。
一天，姚阿巧去菜场里拾菜瓣皮，迎面碰上了幺二堂子的老鸨。 “啊呀，这不是姚家媳妇吗？作孽作孽，这样漂亮的一个女人，唉，真是鲜花插在了牛屎上。”老鸨拉着姚阿巧的手，不由一阵长叹短吁。
阿巧如见亲人，眼泪“扑簌簌”直往下淌：“阿姨，我活不下去了，你阿有地方介绍我去做做？也好让我赚点铜钿，不至于饿煞。”
“地方么……”
“我就到你开的店里去做做吧，随便让我做啥，再苦再吃力，我也愿意。”
“我那里已经满人了。”
“阿姨，求求你，另外帮我想想办法吧。”
“也罢。我看你真是可怜，就介绍你到我另一个同行开的店里去做娘姨吧。”
“阿姨，我多谢你哉……”姚阿巧开心起来，地破涕为笑。
……
当天，姚阿巧就跟着那个老鸨，来到了上海福州路一条名叫会乐里的小弄堂里。
这是一个很有气派的旧宅，石库门上方，高挂着一块紫底绿边嵌金字的横匾。阿巧自小跟着亲生爹娘学过几个字，所以勉强认得上面写着的三个斗大的字——“群玉芳”。门左，由上而下挂着一串足有十多只灯笼组成的“招灯”，就像一长串削光的荸荠。
阿姨领着姚阿巧直向里面而去。
石库门里，是一家客栈的装置：三层楼房，高大宽敞，一条环形的扶梯，盘旋曲折，像条木龙，直抵楼顶。站在圆形的扶梯下面向上仰望，可以一直看到三楼顶层的天花板与彩色玻璃窗。楼前是几间嵌着红绿玻璃的四季厅，厅前左右各有一间厢房，紧倚石库门而筑，像个门房。门房里的墙壁上，装着一排电铃按钮。电铃下面分别写着一排排阿拉伯字。
见得老鸨领着姚阿巧进门来，门房间迎出一个四五十岁、打扮时髦、浓妆艳抹的贵妇人，一说笑，脸上厚厚的脂粉直往下掉。贵妇人一见到老鸨，便扯开一条公鸭嗓门笑道：“喔唷，X阿姨，哪阵风
把你给吹来的呀！稀客，稀客！”
“看看，我给你介绍妹妹来哉。”老鸨上前轻轻拍了对方一掌，然后把姚阿巧往她面前一推，“阿巧，这是X阿姨。”
姚阿巧含羞上前见过X阿姨。
那老鸨把姚阿巧交给那X阿姨后，就走了。
X阿姨双手扶住姚阿巧的肩膀，像欣赏一只大花瓶，看了上边看下边，端详了左面瞟右面，那双鱼泡眼一刻也没离开阿巧的身上，直把个阿巧看得浑身上下不自在。
X阿姨自己看了还不说，还与旁边一个老男人说笑：“怎么样？说不上艳盖群芳，也说得上鹤立鸡群吧？”
“话是不错。”那老男人点点头，又耸了耸肩，“可惜是山野草鸡，只怕难调养。”
“嗬，草窝里能飞出金凤凰来呢！只要我稍加调教与点拨，还怕草鸡不变成摇钱树？”
“你没看见，翅膀嫩着呢。”
“嫩？再嫩的翅膀，到了老娘手里，还不一双双变得老硬才怪呢！”
“嘻……”
他们的话，阿巧听不懂，也没用心听，她早让豪华的房屋装饰给吸引住了。自打出了娘肚皮，她还是平生第一次到过这样富丽堂皇的地方呢！阿巧心里真高兴。
可是，没到晚上，阿巧那些许高兴就化作了惊恐与惶悚。
X阿姨关照阿巧，没有她许可，轻易不得回家。对于X阿姨的这个关照，阿巧没住心里去。反正回去也没好粥好饭吃，与其一天到晚为稻梁谋，倒不如在这种好地方住上一辈子。
但是，一到晚上，这里发生的一些奇怪的现象，却使姚阿巧陷入了深深的不安之中。她亲眼看见不少浓妆艳抹的小姐与太太，与一伙又一伙来串门的男人们打情骂俏、嘻嘻哈哈、亲亲热热上了楼，走进了紧闭房门的房间里。
她亲耳听见一阵阵悦耳动听的丝弦鼓乐声和女子娇娇滴滴的唱戏声，像和风一般送出了紧闭的房间门。
更使她耳热心跳的是，当她偶然走过几个房间时，竟看见一个仅脱剩下条花短裤衩和胸罩的女人，正百般媚态地仰躺在一个黑大汉的大腿上……
贵妇人X阿姨将阿巧单独安排在楼上一间小巧玲珑的房间里，还专门派了个孙姆嬷服侍她。阿巧自出娘胎后还没受到人家的专门服侍，没住过这等漂亮、豪华的房间：三开镜的梳妆台，红木制的半圆桌，一张雕有盘龙戏凤图案的搁凳大床，红绿锦绣，珠光宝气。那雪白印花的被单，几乎让阿巧不敢往下坐。
阿巧心中忐忑不安，她隐隐感到有种不祥的势头，正悄悄地逼向她。
她终于从孙姆嬷的嘴中得知，她上当了！
她被那个老鸨卖了！这里不是什么好地方，而是妓女院，就是以前常听说的“堂子”呀！
阿巧惊恐万状，吓得一个人呆如木鸡怔怔地坐在那里，半天没回过神来。她哭泣着，挣扎着，要离开这个不是人呆的地方，可是，孙姆嬷好心好意地告诉她：这里可是来得去不得的地方，“拿了人家的钱，就得为人家卖贱”。
阿巧当下又气又急又羞又恨，眼前一黑，昏了过去。
就从那天起，老鸨给阿巧换了个艺名——姚怡琴。
她要阿巧跟着那些被称为“先生”的妓女学唱京戏，学弹琴，学下棋，有意将阿巧侍弄成一只“金凤凰”。
她还试着让阿巧学“接客”。
无奈姚阿巧死也不相从，以命相抵，老鸨这才暂时作罢。
但老鸨认为在阿巧身上化了钱，总不能白养她，所以，老鸨暂撤去了孙姆嬷，让阿巧去做“小大姐”（旧上海妓院中专门服侍高级妓女的女佣别号），暂时跟一个风骚的“先生”（旧上海妓院中高级妓女的别号），做那先生的梳头女佣。允许阿巧暂不接客。
然而，阿巧在老鸨的眼里，正值“黄金时代”，老鸨怎肯轻易放过她？尤其阿巧那艳丽的花容月貌，更是经常使前来妓院的嫖客们心儿痒痒，并已有人多次愿出高价，向老鸨要求把阿巧弄到手。
就那一年冬天，老鸨下了毒手，硬把一个粗壮的嫖客，塞进了阿巧的房中。阿巧拼死挣扎，死也不从，并用花瓶打破了嫖客的脑袋。 这下，阿巧可闯下大祸了！
老鸨闻讯恼羞成怒，她召来几个“死乌龟”（指旧时妓院里专门雇来护院的打手），一顿毒打，把阿巧打得死去活来。
阿巧凄惨的哭喊声，惊动了一个特殊的嫖客。
他，就是偶而进“群玉芳”寻花问柳的陈其美。
当时，陈其美刚由日本同盟会派回国，在上海马霍路德福里一号开办了一个天保客栈。这天保客栈明为客栈，实为同盟会设在上海的一个联络站，是孙中山设立在上海的一个秘密革命机关，专门指导浙、闽、京、津的反清活动。
联络站刚成立，活动还不多，陈其美闲得无聊，便一个人来到了这全上海第一流的长三堂子。
陈其美被一个女子凄惨的哭声所惊动，遁声赶去一打听，这才明白是怎么回事。当陈其美得知姚阿巧的秉性与身世后，不由深为这个倔强不屈的农家少妇所感动，被她这种出污泥而不染的节烈所钦佩。当下，陈其美找到妓院老鸨，以四根金条给姚阿巧赎了清白身。老鸨见钱眼开，自是拍手叫好，当即答应陈其美的要求，同意从此不再让姚阿巧学接客，专门从事服待妓女的娘姨。
由于当时陈其美身上政务、军务太繁重，所以，陈其美暂时仍让姚阿巧寄养在“群玉芳”内，表示在适当的时候才来把姚阿巧接出院去。老鸨自是一口答应无二话。
姚阿巧这才幸运地得到了一个机会，仍旧当她的小大姐。
她左等右盼地望那好心的陈先生把自己接出“群玉芳”，可是早盼晚望不见影。几个月，竟变成了几年那么长。就在姚阿巧心灰意渐懒的时候，一天，陈其美突然又出现在“群玉芳”，出现在喜出望外的姚阿巧的面前。终于，姚阿巧在陈其美的侠义相助下，跳出了青楼，带着一身清白，来到了陈公馆。
这时，已将是1910年春节了。
