只要是考试，就会公布成绩，无论你愿意，还是不愿意。当然，子亭复试也不例外：
十四名进士，三名合格，勉强合格；十一名，水货，黜落。作弊罪名成立，证据确凿。
这是一个公允公正的结果，貌似！
一直以来，我们的思维都存在一个误区：作弊的都是水货，作弊的世家子弟更是水货中的水货。由此，我们很容易推导出一个结论：作弊的都是水货，作弊的世家子弟更是水货中的水货。十四位进士都作了弊，十四位进士都是世家子弟。所以，十四位进士都是水货，水货中的水货。拿这个结论去套子亭复试的结果，我们很容易想当然的就认为结果合情合理，公允公正。
然而，作弊的就一定是草包，是水货？世家子弟就一定是草包，是水货？未必，尤其是在唐代。
唐代科举制度还不够完善，不是不够完善，而是很不完善。制度的不完善，为作弊提供了无限可能。行卷、温卷、请托、通榜，这些专属于唐代科举的名词，无论它们背后流传着多少优美动人的故事与佳话，无论它们催生出多么辉煌灿烂的文化，都无法掩盖一个基本的事实：这些故事的主人公，这些文化的创造者，实际上是在作弊。
唐代科举的录取规模不大，不是不大，而是很小，小的可怜，只有区区的十几个名额。面对来自全国各地的科举精英，任谁也没有必胜的把握。即使你满腹诗书，即使你文采飞扬，即使把你的才学抠出来，称上那么一称，比曹子建还多那么一斗半斗，你，依然没有把握，必胜的把握。
要想在惨烈的厮杀中趟出一条血路，你将不得不乞灵于权贵，能够左右考官的权贵。因此，有唐一代，科举作弊是一种常态，是一种潜规则，除非遇到像韦贯之那样不接受任何请托的另类。当然，这里所说的作弊，不是指夹带之类的小儿科，而是指披着浪漫外衣的行卷、请托和通榜。当行卷成为一种风尚，当请托成为一个必须，当通榜成为一股潮流，不肯与世沉浮的举子就只剩下一种可能：落榜，百分百落榜。
作弊，还有一线生机；不作弊，就只有死路一条。因此，来自于全国各地的科举精英，以及他们背后的家族，不得不使出浑身解数，拉关系、走后门，于是乎，大家八仙过海各显神通：“贵者以势托，富者以财托，亲故者以情托”。
因此，在唐代，作弊者未必就是水货，其中也不乏真品、精品。腹内草莽的杨浑之固然需要贿赂权贵，才大如海的王维也不得不借重于公主的推荐，就连放荡不羁的杜牧也只好放下身段、乞灵于名流的通榜……。
至于世家子弟，元和年间叱咤风云的历史人物，比如说杜黄裳，比如说李吉甫、李绛，比如说武元衡，比如说裴度，比如说令狐楚，比如说韩愈、柳宗元、元稹、白居易，哪一个不是世家子弟？
由此，我们读出一个结论：作弊的十四位世家子弟，可能有草包，也有水货，但，应该也有真品，甚至精品。可是，复试的结果显示：十四位进士，十一个草包和水货，其它三个比草包好那么一点点。这样的概率不能说没有，可是微乎其微，何况，主考官是才华出众、曾经做过翰林学士的钱徽。
复试有问题，复试的结果有问题，一定有问题！可是，问题出在哪？对于这样一个结果，裴度们为什么没有一丝一毫的质疑和异议？
问题就出在那一诗一赋上，更精确的说，问题就出在那篇赋上！
那篇赋的题目是《孤竹管赋》。孤竹管的意象出自儒家经典《周礼》上的两句话：“孤竹之管，云和之琴瑟，云门之舞，冬日至，於地上圆丘奏之，若乐六变，则天神皆降，可得而礼矣”和“孤竹之管，空桑之琴瑟，咸池之舞，夏至日，于泽中之方丘奏之，若乐八变，则地祗皆出，可得而礼矣。”
《周礼》是儒家经典，《三礼》之一，也是唐政府明文规定的《九经》之一，孤竹管出自这样的经典，似乎也算不上冷僻。可参与复试的十四位新科进士，竟都茫然不知出处，只好胡乱涂鸦，敷衍成篇，往往下笔不足千言，离题却已万里，跑题都跑到天上去了。如果，李晨生活在唐代，一定会兴高采烈的跑到十四位可怜虫面前，大声呼喊出“奔跑吧，兄弟！”的标志性口号。
这样的结果，似乎恰恰验证了十四位进士都是草包，都是水货的结论。不过，我还是那两个字：未必！
唐代进士科、博学鸿词科考试，赋题大多来自《九经》。所谓《九经》，是指唐政府规定的九本儒家经典，分为大经、中经、小经三类。大经包括《礼记》和《左传》；中经包括《诗》、《周礼》、《仪礼》和《易经》；小经包括《尚书》、《公羊传》和《谷粱传》。不过，《九经》的出题频率明显冷热不均，最热门的是《礼记》，其次是《尚书》，然后依次是《周易》和《左传》，《周礼》、《诗经》和《仪礼》则属于冷门，至于《公羊传》和《谷粱传》则连冷门也算不上，因为从来就没有出过。
现存八十个唐代省试赋题中，只有三个来自《周礼》，分别是贞元八年的《明水赋》，元和十年的《乡老献贤能书赋》以及子亭复试的《孤竹管赋》。其中，贞元八年的《明水赋又见于《礼记》。也就是说，除了《孤竹管赋》，真正只与《周礼》有关的赋题只出现过一次！
小概率事件，绝对的小概率事件！
小概率事件的发生，是人为操纵的结果。出题者设了一个局，对大多数举子而言，这是一个无法解开的死局。
一方面，赋题出自《周礼》正经，不能说偏冷生僻，你猜不出问题，只能证明你的学识浅薄，怨不得别人。有什么委屈，也只能在肚子里憋着。
另一方面，赋题出自《周礼》，是不偏之偏。因为考什么，学什么，古今皆然。《周礼》在出题者这里是冰疙瘩，在举子那里，自然也成不了香饽饽。许多举子点灯熬油一辈子，只研究一部经书。显然，这部经书可能是《礼记》，或者《尚书》，却绝不会是《周礼》！因此，对大多数举子而言，《周礼》是软肋，致命的软肋。这一点，只要在科场中混过的人，个个心知肚明。
对不起，出题者就是奔着你的软肋去的，明显的对人不对事！
出题者，名义上是皇帝，问题是，只知道疯玩的李宥未必有这样的闲情逸致，即使有这样的闲情逸致，也未必肯动这样的脑筋。这个光荣的任务，自然就义不容辞的落到了翰林院的手中，而翰林院是元稹、李绅和李德裕的天下。而他们的目的只有一个，就是玩死你。
“小样，玩不死你！”我仿佛看见，元稹俊俏的面庞上依稀闪过一丝阴险的笑容。
头顶作弊的光环，被无情的黜落，仕途瞬间黯淡。有谁体味过从天堂跌入地府的痛楚，如此真切？今后，很长一段时间，十一个被黜落的举子，都将是长安的“风云人物”。他们，必将成为街谈巷议的焦点，成为茶余饭后的谈资，成为觥筹交错时的笑料。
这不公平！
十四名举人通过请托等不正当竞争手段，窃取进士，对其它举子而言，当然不公平。不过，当请托成为一种习气，成为一种风尚，成为一种潜规则，他们，又能如何选择？
正义的嘴脸下，掩盖着险恶的用心和龌龊的目的，元稹毫不客气的将十四个举子装进了网里，没有丝毫的愧疚。当然，元稹的目标不是这些小鱼小虾，而是他们背后的那条大鱼，李宗闵，中书舍人李宗闵。
这不公平！对十四位举子而言，这不公平！因为，除了勉强及格的那三位，其他人将很难再有机会，翻身的机会。
