在由伊盟和榆林返回延安时，9月21日晚延安各界又一次举行盛大晚会招待慰劳团。在《剑北篇》里，老舍先生对这次晚会有如下记述：
到延安，又在山沟窑洞里备受欢迎：
男女青年，谐音歌咏，
中西乐器，合奏联声，
自制的歌，自制的谱，由民族的心灵，
唱出坚决抗战的热情；
为了抗战宣传，话剧旧剧兼重，
利用民歌与秦腔，把战斗的知识教给大众。
9月22日下午4时，慰劳团和延安文化界、青年团体和报界召开座谈会，由艾思奇主持，毛主席到会讲话，老舍先生做了文艺形势的报告。晚9点，共进晚餐，至夜12点结束。
对比起来看，《剑北篇》里对延安的记述是在所到之处中写得最为明快的，既客观，又公允，字里行间流露出作者感受到的朝气和鼓舞，留下了难能可贵的精彩记载，宛如史诗的一个华章。
四、《剑北篇》的五个特点
《剑北篇》的第一个特点是并不直接写慰劳的对象和过程。这个特点非常神奇，而且反常，不合逻辑，因为似乎完全背离了慰劳团的初衷使命和目的。仔细想想，这个特点却是老舍先生的真正高明之处。当时各个主要战区的司令或是蒋介石的黄埔嫡系，或是地方军阀出身的霸主，或是以“剿共”闻名的闹摩擦专家，虽然当时是抗战时期，其中有的人是爱国的，在对日战斗中立有战功，但毕竟都是政界的上层人士，从长远观点看，绝大多数都是过眼烟云，不会在历史上留下什么英名，更不会永垂青史，所以，不提他们的名字也罢，不去描述向他们献旗的过程也好。历史证明，老舍先生这种思考是非常有远见的，在后来的历史巨变中，当时的这些军人后来多数都成了历史的罪人，不出十年他们就的确被历史永远地遗弃了，而且被人遗忘了，非常“短命”。相比之下，士兵和普通百姓却是永恒的，文化和政治相比，文化永远是第一位的，是长寿的，是延绵不断的。所以，在《剑北篇》里，主角是人民大众，重点是文化，这两条构成了《剑北篇》的灵魂。
《剑北篇》的第二个特点是丝毫不涉及党派。如前所述，慰劳团的官方色彩很浓，总团长和分团长都是政界的大佬和高官，团员和随团记者中也有许多官方的代表和御用媒体的代表，只有张西洛、刘尊棋等少数人是真正的民主人士和左翼新闻人士，像老舍先生这种无党派知名爱国人士更是凤毛麟角。当时的全国政治局势正值第二次国共合作的高潮，以毛泽东同志为首的共产党人提出的统一战线方针在“西安事变”之后被蒋介石无奈接受，国内局势处于相对平和的阶段，虽然也有小摩擦，但八路军和陕甘宁边区都是合法的存在，而且由于高举抗战的大旗，在民众中日益享有较高的声誉。总之，当时的国共两党关系极为微妙，极为敏感，存在着许多不确定因素，在这种形势下，文学作品要公开发表，要站得住，要真正起作用，最高的原则就是不公开触及两党关系，不涉及党派。这样做的最大好处就是得以摆脱官方的利用，永远和官方保持一定的距离，争取自己的主动和发言权，维护自己的独立性。实践证明，只有这种立场才能使得作品获得长久的生命力。
《剑北篇》的第三个特点是只写抗战，只为救国。既然不写慰问对象和过程，又不涉及党派，那《剑北篇》写什么呢？一句话，只写抗战，只写救国。正像老舍先生自己所说，他在抗战期间，自己的每一句话，每个作品，每个行动，都离不开抗战，时时刻刻都在想着抗战，为抗战而生，为抗战而写。历史证明，他实践了自己的诺言，在那八年里，老舍先生的每一部作品，小到一篇大鼓词，一小段相声，大到一部话剧剧本，一部长篇小说，都只有一个内容，那就是抗战，其中最杰出的代表就是百万字长篇巨著《四世同堂》，它不仅成了老舍先生自己的代表作之一，也成了中国现代文学的经典之作。长诗《剑北篇》正是老舍先生抗战初期的一个有典型意义的作品，3661行中的每一个字都围绕着抗战，由头到尾都浸润着这位作家的爱国之情。诗歌这种文体正好可以抒情，可以呐喊，可以传达心声，可以把一腔热血都泼洒在读者面前，真正成为呕心沥血之作。诗歌和小说不一样，小说的情是隐式的，是讲故事，用故事用人物把读者感动了，让读者自己去下结论；诗歌则不同，诗歌是烈火，诗歌用最凝练的语言，最有神采的词组，最出人意料的编排，去直捣人心，像闪电，像雷鸣，激发你，鼓动你，燃烧你，直达主题，教你为国为民甘愿去做任何事情。《剑北篇》就是一团火！
《剑北篇》的第四个特点是着重写百姓大众，写祖国河山和中华悠久文化。《剑北篇》的主题是抗战，但内容却因游历广阔而丰富，并不显得单调和枯燥，主要内容含括了四个部分：一、历史，包括各地的名胜古迹。二、大好河山，自然景色，山山水水。应该指出，不论是写名胜古迹，还是写大好河山，《剑北篇》在现当代作家的作品中都是首屈一指的，是创记录的，是没有人能超过的，首先是在数量上、范围上无人能匹敌，内容极为丰富多彩，3661行诗中容纳了非常详尽而殷实的描述，因为那都是作者亲自走过的土地，一里一里地走，有时乘车，有时骑骡，有时坐舟，有时步行，长达一万九千里，耗165天，遍及八省七十四城，对所到之处的描写都是亲见、亲闻、亲身体验，所有的感受都极为实在，极为原真；其次是非常详细，所有的描述都很细致，包括西北黄土高原具体是什么样子，那土，那坡，那沟，那窑，那草，那石，那路，那涧……事无巨细，一一记录在案，令人绝对有身临其境之感，读下去最终会由衷地产生对作者的敬佩之情；再次是诗人对景物充满了感情，所有描述都是抒情的，都有联想，挥洒自如，上至五千年，下至此时今日，大至宇宙，小至寒窑辟壤，绝不平摆浮搁，也绝不就事论事，仿佛都被他都拉到了眼前，装在了心里，而和眼前的一切都发生了关系。三、揭露日寇的残暴罪行，尤其是日寇的狂轰滥炸给后方带来的毁灭性灾难。四、人民生活的艰苦，国力的衰败和落后，以及由此带来的现状的处处凋零和败落，另一方面是百姓的善良、勤劳、坚韧和可爱。诗中出现的人物很少，而这些少数的人物居然都是普通的农村老汉，是扛枪杀敌的普通士兵，是几岁的乡村孩子，他们的出现为《剑北篇》找到了“魂”。活的人和死的物两者形成强烈的反差，在《剑北篇》里有明显的展现，由此产生的感慨和随想比比皆是，既有反思，又有激励，组成作家头脑中苦苦思索的诸多问题。所以，诗人常常心潮起伏，思绪万千，情涛涌动，而这正是写诗的好境域。
《剑北篇》的第五个特点是讲述文化的作用和当下的缺失。老舍先生一路走下来，让他感受最大的也是最痛心的是文化的缺乏，和人民大众对文化的渴望与需求。老舍先生在《剑北篇》里用了很大篇幅来描述这种普遍存在的精神疾苦。他说有的地方好不容易有了一场戏看，但全是陈词滥调，词老，故事也老，有的甚至全是封建糟粕，包括给战士们看的也不外乎这些东西；而文艺工作者也很可怜，费了好大的劲，搞出的东西竟毫无新意，不仅内容空洞，而且语言也公式化，赶不上时代，落后于群众的需求，完全辜负了时代精神，完全和抗战脱节。他在《剑北篇》里大声疾呼，无论如何要改变这种状况，要向西北输送精神食粮，要进行精神扶贫，要继续大力提倡“文章入伍，文章下乡”。要给前线送新书，送新诗，送新戏。在《剑北篇》里作者甚至对秦腔等地方戏提出了改造的真知灼见。他中肯地说“悲郁是秦腔的基调”，但是他对所见到秦腔剧目又提出了批评：“可是举动太毛，锣鼓乱吵；歌腔雄浑，动作轻佻，不中节的锣鼓又使动作无效！再加上白口的急促，脸谱的粗糙，使浑厚苍茫的气息变作村野繁闹！”他进而对秦腔的新班提出了建设性的改进建议，针对“剧词太白，道白急躁，剧情的新鲜，不是感动，成了唯一的号召，假若，更加强一些民间的情调，由最俗的语言见出文艺的技巧；假若，更大胆一些，从改造而创造……利用民间的故事，插入歌谣，也许能更亲切，更多实效，从抗战中给秦腔找出新的道路”。老舍先生的这些见解，即便在今日也是具有极普遍的现实意义的高见，可以当作戏改的方针和具体办法。
老舍先生回到重庆之后，立刻向重庆的文化界做了报告，讲述自己西北之行的旅途观感，他大声疾呼，要用文化支援大西北的开发。《新中华报》接着发表了社论，题目叫《积极加强战地文化工作》，热情地评价了老舍先生的建议，号召一切从事文化工作的人到战区去，后方文化工作者应设法解决西北文化恐慌问题，争取抗战的最后胜利。
《剑北篇》是一个高度的统一，将理想、将追求变成现实、变成实践。
《剑北篇》是一个心血的结晶。
《剑北篇》是一个伟大的试验。
《剑北篇》创下了好几个新诗的第一：一韵到底的新诗、借用历史和典故最多的新诗、涉及城镇地名数量最多的新诗、描写祖国大地景色最细最美的新诗、句句都紧扣现实因而主题最鲜明的新诗。
《剑北篇》里阐述的文艺的最高境界是大写的真理：
我们要写，墨是血，笔是刀，
把英雄的事迹，胜利的信条，
铭刻在历史的心上，使千秋百代永远崇高！
美的崇高，
是爱的开导，
……
去看，去看，看水阔山高，
看自然给中华的奇珍异宝，
受了美的熏陶，
燃起爱的火苗，
使热血与行云，诗声与虎啸，
结成爱与美的心潮，
用崇高的热情使江山完好！
