韦·比安基
你们以为兔子就一定都胆小吗？不，兔子也有各种各样的。不信你们可以问问我的儿子。有一回我们抓到的兔子就很淘气，从它身上你们一点也看不出胆小来。
有一天，我和儿子带上我们的猎犬吉姆在森林里行猎。吉姆是一条好猎狗，它腿短耳长——长得拖到地上，尾巴则只有短短一小截。它年纪是大了，却仍是一条出色的猎狗：找到野兽，就总拽回家来搁在我们家门廊；抓到被打伤的野禽，它就叼在嘴里送到你手中，一根羽毛也不会碰掉的。我们的吉姆生来就非常聪明，心肠又非常好。它从不跟别的狗打架，也从来不咬人，见到所有的熟人，它都带着那种狗才有的亲热劲儿，小尾巴晃成了个圈儿。
我们那次进森林里去打猎，是在秋季。树叶差不多都落光了，但还没有下过大雨。这种时候在森林里打猎最不好办了——枯叶在脚下沙沙直响，鸟呀、兽呀，一听得我们的脚步声早都透过稀疏的树枝看见你了，还不等你走近就飞了，溜了。
忽然，我听到吉姆在矮树林里连声叫，叫一阵突然又不叫了。
“吉姆准备扑向什么家伙了？”我琢磨着，准备开枪射击。
等了一会儿，却又不见什么野物从矮树林里蹿出来。
我的儿子跑进树林里去，在那里喊我：爸爸！爸爸！
快来呀！吉姆抓到俘虏了！
我赶紧跑过去，只见吉姆一动不动地仰卧在地面上，前爪把一只小兔紧紧按在枯叶上。小兔绝望地吱吱叫着，吉姆心慌地摇着它的小尾巴，儿子站在它们旁边，不知该怎么下手。
我走过去从吉姆的脚爪间把小兔子给提溜起来。我用两个手指抓着小兔的后颈皮，它吱吱叫得更凶了，抬起爪子反抗我。
儿子说：“兔子生你的气了。它是在喊‘你怎么可以欺负我这么只小兔子呢’！”
在小兔子的叫声中，听起来还似乎真有这么个意思哩。
吉姆这时用后脚立起来，它的前脚搭在我的膝盖上，伸出舌头舔舔小兔子。它是在安慰它的俘虏呢，仿佛说：“别怕，我们不像你想象的那样可怕，不会做伤害一只小兔子的事。”
这时，儿子忽然说：“爸爸，你看，小兔子身上有一块地方是光光的皮。”
我一看，真的，小兔子身上真有一块地方是光秃秃的，上头的毛被扯掉了。这块光溜溜的皮肤有5戈比硬币那么大。
“嘿嘿！”我说，“这个小家伙我还认得呢，它是从谢廖沙叔叔那里跑出来的。小家伙，现在请进我的猎囊吧。”
我轻柔地托着小兔子的肚子，把它塞进身后的猎袋里。我的短猎装上有整整一个背脊大的口袋，两边都有纽扣。猎物装在里面携带起来挺方便的。
黑咕隆咚的布口袋暖暖和和的，小兔子在里头很快安静下来了。
我们立刻动身回家。一路上，我详细地给儿子讲了我怎么认识这只小兔子的，为什么它身上会被扯去一片毛。
谢廖沙叔叔是我的朋友，住在村子边上，紧挨着树林，也打猎。这只兔子是他三星期前在自家院子的一片醋栗丛里逮住的。那时小兔子才一点点大。这是只秋生兔。每年母兔生两胎，头一胎在春天，那时地上还冰雪未消哩，这时生的兔叫春兔；第二胎在树叶凋零的秋季，猎人管它们叫秋兔。
谢廖沙叔叔抓到这只小兔可高兴了。为什么？因为他家一条名叫克里奥帕尔达的看家狗不久前生了一窝小狗。
他早就答应把这些小狗送给熟人，可是怎么从狗妈妈身边把小狗拿走呢？没有生小狗的时候，它都发疯似的见人就扑就咬，更别说要拿走它的小狗了。要让克里奥帕尔达不惦念它的小狗，不那么凶恶，谢廖沙叔叔想出了个办法：
用小兔换小狗。
他这么想也这么做了。
小狗就待在一只箱子里。当它们的狗妈妈不在的时候，谢廖沙把小狗从箱子里揪出来，把小兔子放进去。
克列奥帕尔达回来了，小狗不见了，箱子里蹲着个陌生的小家伙，浑身散发着狗妈妈身上熟悉的气味。这只箱子里的一切都染着狗妈妈的气味。
克列奥帕尔达没有动嘴动脚，它把它认做自己的孩子了。小兔让它在失落时感到些许安慰。它给小兔叼来骨头和味道鲜美的肉块。小兔子要是吃了这种食物，用不了多久就会送命的。幸好谢廖沙是用牛奶和白菜这些兔子爱吃的东西喂小兔的。克列奥帕尔达也就没能教会自己的养子吃肉、啃骨头，不过，狗妈妈教会了它勇敢。
克列奥帕尔达是只很让人称心的狗，它不许任何人接近主人的房子，不许外人走近，也不许别家的狗挨近。它的块头有母狼那么大，它凶巴巴地向别家的狗发起攻击时，几乎所有的狗不等被咬得皮破血流，就都已经夹着尾巴逃跑了。
小兔长得很快。母兔喂养自己的孩子，一般不会超过两星期。对兔子来说，出生两星期的小兔已经算是很大的了，应该自己去找草吃了，还应该会躲避狗的欺负。
这只小野兔虽然还很小，不过它已经学会从箱子里跳出来，跟在养母的身后满院子乱跑了。它像小猴子似的各方面都模仿养母的动作。克列奥帕尔达一迈步，它就立刻跟上；克列奥帕尔达向狗冲去，它也学样向狗冲去；养母咬狗一口，它也扑上去咬一口。你们见过兔子没有？它们的牙齿又长又锋利，树干都能“咔嚓”一下咬断。如果叫它咬上一嘴，毛都会从狗身上飞溅起来！狗能躲开克列奥帕尔达就不错了，哪里还顾得上随后冲过来的小兔呢。小兔在狗面前也不再有任何恐惧心理。它不管在什么地方见到狗，都会冲上去咬，变得比小狼还奋不顾身。邻居家的狗没有不怕它的。
有一次，一条远道来的小狗无意中踅进了谢廖沙叔叔家的院子，它既不认识克列奥帕尔达，也不认识它那天不怕地不怕的养子。这时克列奥帕尔达不在附近，小兔子喝饱牛奶后躺在席子下面的干草堆上，舒舒服服地睡觉。
小狗走近箱子边一看：是一只兔子，就向它扑了过去。狗跟兔子当然不一样。如果出生两个星期的小兔子已经算很大了，而出生三个星期的小狗刚能睁开眼睛。狗出生三个月才被认为是条小狗哩。
这条小狗出生四个月左右，但还很笨拙。它很想抓到一只兔子，却不懂得怎么才能把事情干得利落些，它还没有出去打过猎，更没有成功地捕获过兔子。
小狗一纵身扑向野兔，露出牙齿去咬兔子的腰肋！应该咬后颈呀，咬别的部位都比咬腰肋好，可它咬的却偏是小兔的肋骨部位。
小狗这一扑，咬下了一嘴的兔毛，在小兔的左侧留下了一块光秃秃的疤痕，血糊糊的，可它并没能抓住小兔。小兔一惊，立刻蹦了个高，它跳过箱子，眨眼就不见了踪影！这时克列奥帕尔达也跑过来了，小狗不得不趁母狗的利牙还没有扎进自己的肉身，赶紧穿过院子，抽身溜掉了。
克列奥帕尔达伸出舌头在小兔的伤疤上舔啊舔啊，直到把血都舔干净了。大家知道，狗的舌头治创伤有奇效，比什么创伤药都灵。可这个事件发生后，小兔不想再在谢廖沙叔叔的院子里待下去了。这天夜里，它钻过篱笆，逃进了树林。
然而事也凑巧，没出三天，我们的吉姆就在森林里逮住了它。
儿子听完我讲的故事后，撅起嘴巴，差点儿哭出来。
他说：“那么，你要把小兔送还给谢廖沙叔叔了？我原来想把它留在咱们家住些日子呢。”
“好吧，”我说，“今天小兔就在咱们家过夜，等明天我再去找谢廖沙叔叔，请他把小兔送给咱们。如果他不想要了，说不定就会给咱们的。”
回到家里，我把小兔放在地板上。
它哧溜一下钻到了长椅底下，躲在里面死活不肯出来。
儿子给它倒来一小盘牛奶，叫它出来喝：“秃斑儿——小宝贝，秃斑儿——小宝贝，快出来喝牛奶。这牛奶可甜哪！”
小兔就是不出来。儿子爬到长椅底下去捉它，抓住后颈提溜了出来。小兔子哆嗦着后腿，吱吱吱吱不住声地叫。
“小傻瓜，我们是人，我们不会欺负你的。”
儿子对它解释了半天。
小兔却灵巧地一扭嘴，拿它的利牙咬住了儿子的一个指头！这一口甚至把儿子的手指咬出了血！
儿子大叫一声，放开了它。
小兔又跑回长椅底下躲起来。
我家那时还养着一只小猫，个头比小兔稍小一点，它跑到盘子跟前，沙拉沙拉三下五除二把牛奶舔了个精光。
秃斑儿小兔不高兴了，它从长椅底下跳出来，向小猫扑去，咬了它一口！
小猫躲开它的进攻，小鸟似的飞爬到炉子上面。
儿子眼里噙着泪花笑起来：“咳，这算什么兔子呀？”
我们用过晚餐，吉姆在自己的位置上躺下睡觉了。它在屋角有一块小褥垫，晚上就躺那儿睡觉。吉姆很累了。
这位捕猎老把式，为了寻找野物，在树林里跑了一整天了呀。
这时，只见秃斑儿小兔一瘸一拐地向吉姆走去，接着坐在吉姆的后腿上，用前脚突然擂鼓似的咚咚咚打起吉姆来！
吉姆跳起来，它转过脖子呜呜地怒叫着，走到长椅底下去了。它不跟小动物计较，更不跟小动物打架，只是让出褥垫子，心里有些不情愿罢了……
秃斑儿小宝贝毫不客气地躺到吉姆的褥垫上。过了一夜，第二天早上，当我们起来时，吉姆还睡在长椅下的光地板上，小猫也趴在炉台上不敢下来。
我问儿子：“怎么样，咱们去找谢廖沙叔叔，请他把小兔送给咱们吧？”
儿子看了看小猫，又看了看吉姆，再看了看自己包扎着的手指，说：“爸爸，咱们最好还是把小兔还给谢廖沙叔叔吧，再也别让它回来了。”
我们就这样做了。真的，这样的淘气包怎么能养在家里呢？它跟谁都要打架。吉姆的心肠够好的了，竟然连它也没法儿跟小兔一起过日子。
我们把小兔送还给谢廖沙叔叔时，他说：“我也不想要这样的兔子了。你们从哪里捉来还放回哪里去吧。”
我们不得不又把小兔重新带回树林，在那里把它放了。
小兔跳了几跳，扑嚓扑嚓跑进了矮树林，它连“再见”也没说一声。
你们看，就有这样不安分的兔子！
