黄世忠和汪志文两人正走着，迎面却发现两个面熟的女子朝桥上走来。黄世忠定睛一看，心想：不好！使劲推了一把汪志文说：“快跑！”汪志文这气还没喘过来，又听到“跑”字不免心头发紧，他怒骂道：“你当我也是赶去投胎啊，你看我这大肚子跑这么远的路还跟你打了一架，我容易吗？”不料话未说完，只见黄世忠已朝另一边桥头跑去了。他回头看了一眼又转过来朝原先方向走去，嘴里还自言自语道：“死了妹子怎么整个人都傻掉了？”话一说完，一抬头，跟一个人撞了一个趔趄，正想破口大骂，那半张着的嘴里充满了惊愕：“春……香……你……你们……怎么来了？”
那春香一把抓住汪志文向旁边的三婶道：“三婶，快抓去他！”
三婶急忙来帮忙，两个人死死扭住了已经筋疲力尽的汪志文。汪志文见无法逃脱，只得陪上笑脸说：“春香，你放过我吧。不管我的事，是……是……”
春香使劲一扭他的手臂说：“是什么？快说！”
汪志文疼得嗷嗷大叫，嘴里说道：“是……是三表妹自己跳河的！我没追，是表兄追她的。”
春香闻听此言一下子懵了，一刹那她整个人像是痴呆了，嘴里念念有词：“什么？跳河？怎么……怎么会这样……”
三婶也呆了，一时不知何是好。汪志文趁两人发呆的当儿赶紧逃走。春香回过神来，朝桥头奔去，她立在桥头，对着下面的江水大声喊叫：“小姐！小姐！我是春香，我是春香，你听到没有？”回答她的仍旧是一片死寂。
春香呜呜咽咽地哭着，林三婶走过来，对着江水哭道：“三姑娘，我的好媳妇，我们来晚了。”两个人抱头痛哭。一阵风吹过，河水也似乎跟着呜咽起来。
春香哭过一阵，突然想起了什么，对林三婶说：“三婶，我不信我们家小姐就这么走了，我们让温州的乡亲们帮我们找寻一下好吗？”
林三婶抹着眼泪对桥上众人说：“乡亲们，我们是乐清人，刚才从这里跳下去的人名叫黄三袅，正是我们的亲人。谁会游泳，请帮帮忙，帮忙下去寻一下。”
百姓一听此言，都纷纷议论开了。有几个胆子大又懂水性的年轻自愿卷起了袖子，跳下了水。几人在水中搜寻半日，也找不到黄三袅的一根头发。时间正在流逝，春香满怀希望的心也一点点地丧失，她对着江水又哭道：“小姐，你待春香如亲生姐妹，你怎么说走就走呢？夫人现在病在床上，指望你能够跟姑爷有个幸福美满的日子。如今你却撇下她老人家先走了，你让我回去怎么跟夫人交代呢？”
桥上人越聚越多，众人议论纷纷。跳下桥下的壮汉见找不到人陆续站起来离开河水了。春香跪下来对众人说：“求求你们，救救我家小姐。”
其中有一个老妇人说道：“姑娘，都这么久了，大家就算有天大的本事也无力回天了。再说了，我听说这府前桥下有一种怪鱼，专门吃人的，人一下去碰到这种鱼就尸骨无存了。十几年前就有一个孩子落水，掉下去后尸体就找不着了。”此话被旁边的人听到，一传十，十传百，众人都害怕不已，更没有人敢下去捞了。春香哭得晕了过去，林三婶赶紧去扶她。林三婶不断地叫着春香的名字，使劲掐她的人中。春香这才慢慢睁开眼睛。她一睁开眼睛便一把抓住林三婶说：“三婶，姑娘没了，姑爷现在在哪呢？你一定要帮我找到他。”
这其中有个手抱孩子的妇女说：“您说的姑爷就是此次在官司中被抓走的人吧？好像姓林，叫什么……”
“林定郎。”后面有人搭腔。
“对，对，对，就是叫林定郎的书生，听说还是咱们温州的头名举子呢。可惜了，都快上京赶考了，还被关在牢房里。”
“什么？”春香在林三婶的搀扶下艰难地站了起来问道，“我们家姑爷被关在牢里了？”
林三婶安慰道：“春香别急，我们一定有办法救出定郎。”说着对众乡亲抱拳央求道：“众位温州父老乡亲，有件事情请你们帮帮忙。那关在牢房里的林定郎正是我的侄儿林定郎，这落水而死的正是我的侄媳妇黄三袅。我侄儿爹爹在世时是个郎中，家道殷实，救过黄家老爷，黄老爷就把才三岁的女儿许配给我侄子，有龙凤婚书为证。不料没几年我侄子父母早逝，家道中落，只留下一个苦命的孩子林定郎。黄员外一片好心，接我侄子到盐盘家中居住。本是一对相亲相爱的夫妻，不料想天有不测风雨，黄员外意外亡故。三袅的大哥黄世忠贪富欺贫，就逼我侄媳三袅改嫁给白石表弟汪志文。这汪志文虽家财万贯，但却是个不学无术、整日里欺压百姓的地痞无赖。我们三袅性情刚烈，宁死不从，就从黄家逃出来了。不料想那黄世忠和汪志文仍不死心，到乐清县衙恶人先告状，居然反咬我侄儿强抢民妻。幸好乐清县令是个清官，秉公执法，没有造成冤案。黄世忠他们一场官司输了，还要再到温州府告。温州知府是个贪官，他贪赃枉法，谋害我侄儿，将他关押在牢房。我侄媳三袅重情重义，不肯改嫁，被兄长逼得从府前桥跳下。我侄儿如今被狗官关在监牢，我们在这里举目无亲，只得求求众位善良的乡亲父老，帮我们一把。”
林三婶声泪涕下地说完，众乡亲纷纷议论开来了，个个都义愤填膺地卷起了袖子。一个壮汉带头说：“胡文渊就是个狗官！平时就鱼肉我们老百姓，现在竟然做出了如此天理不容的事！乡亲们！谁愿意跟我去衙门抗议？”
“我去！”
“我去！”
“我去！”
众人受这情绪的感染，都纷纷卷起了袖子。
