宋太宗时，辽朝从石敬瑭手中得到幽云十六州，此后，辽、宋两朝打打停停，战事不断。至宋景德元年(公元1004年)时，两朝都发生了很大变化。辽朝大将耶律休哥、耶律斜轸等相继去世，韩德让已升任大丞相，萧挞凛为南京(幽州)统军使；宋朝太宗皇帝已死，其次子赵恒继承皇位，史称宋真宗，寇准、毕士安为宰相。
这年秋天，萧太后为了结束长期战乱，决定发动一次大规模战争，迫使宋朝求和。出兵之前，她和皇帝隆绪又指挥了传统的“射鬼箭”仪式。然后命令大军向南进发。
辽军攻势迅猛，宋军难以抵挡。辽兵所向无敌，连续攻下唐州、瀛州、祁州，十一月到达洛州(今河北永年县)，然后向澶州(今河南濮阳西南)进兵。
辽朝大举南下，宋朝一片恐慌。皇帝赵恒征求大臣们的意见。大臣王钦若说：“辽军来势凶猛，已逼近澶州，威胁汴京。不如避其锋芒，迁都金陵(今南京市)。”陈尧叟也同意迁都，但认为迁往四川更好。因为四川易守难攻，适合做京都。王钦若的家在金陵附近，就建议迁都金陵；皇上不知按谁的意见办才对，征求宰相寇准的意见，寇准说：“应该把建议迁都的人杀了，用他们的血祭鼓，然后击鼓出征，抵抗敌军！”寇准是我国历史上著名人物之一，对抵御外敌入侵态度坚决。在当时，寇准在人民群众中的声望是很高的。
皇上赵恒问寇准，大敌当前，有什么办法退敌。寇准说：“如果陛下御驾亲征，文臣武将必合力以赴，则不难退敌；如果坚守要地，辽兵孤军深入，不宜久战，亦能自行撤退；但是，一旦迁都，军民之心必乱，江山社稷将难保了。”皇上觉得寇准的话有道理，就否定了迁都的建议。一面命人去找王继忠，让他向辽朝转述宋朝求和之意，一面征求具体御敌之计。王继忠原为宋将，去年战败降辽。辽朝仍然起用他，宋朝有什么事也通过他向辽转达。
寇准向皇帝建议，应当派兵先守住天雄(今河北大名)，王钦若带兵驻守天雄。皇上同意，使王钦若去要地天雄，王钦若吓得像丢了魂似的，但又不敢抗旨，只好硬着头皮接受了任务。
萧太后在逼近澶州途中，得到王继忠转达宋朝的求和之意，当即表示同意讲和。但命令辽军继续进兵，以增加和谈的份量。不久，辽军占据澶渊。
宋朝皇帝赵恒听说这个消息，忙派大臣曹利用到辽营议和，同时下诏宣告天下：他要御驾亲证。就在宋朝使臣曹利用来到辽营之际，萧太后得报：大将萧挞凛中箭身亡！萧太后大惊，眼泪涌上眼眶，但很快镇定了情绪，与宋朝使臣谈判。
萧太后是个了不起的女人，她也想让边界两朝人民过安定的生活。倘若为了争夺这几个州城，战争何时才会平息？于是，萧太后又命令韩杞为使臣随曹利用去见宋朝皇帝，商谈议和条件。
宋朝皇帝赵恒已率大军到达澶州。他听说辽军就在附近驻营，吓得又提起迁都之事，寇准只得再次给皇上打气壮胆。赵恒勉强答应不迁都了，但坚持议和。
辽朝使臣韩杞来到澶州行宫谈判，赵恒皇帝让寇准负责和谈，可以贡钱百万。寇准对具体参加谈判的曹利用说：“皇上虽然说可给辽百万，但你与韩杞谈判如答应给财帛过30万，我就立即杀你！”曹利用害怕寇准的权威，自然不敢多给，最后达成协议：宋朝每年送给辽白银10万两、绢20万匹；辽不再追索关南数州；辽帝称宋帝为兄，宋帝称辽萧太后为叔母。
澶渊之盟终于签订，辽朝与宋朝自此结束了多年的相互征战。统和二十七年(公元1009年)十二月初五，辽朝承天皇太后萧绰在南巡路上病逝，是年57岁。从17岁嫁给景宗皇帝为贵妃算起，整整40年。这40年来，她显示出非凡的政治、军事才能。在治理国家方面功绩卓著，使辽朝的农业、畜牧业、文化、冶金、纺织等方面都得到发展。
“澶渊之盟”揭开了辽宋历史的新篇章，从此结束了双方兵戈相见的敌对局面，建立了睦邻友好，边境无干戈之忧。在此后的120多年间，双方没有发生过大的战争，民间互市，政府友好往来。
