它是目前世界上最小的实战用攻击型核潜艇。其水上航速为20节，水下航速为25节，下潜深度300米以上，自持力45天。
“红宝石”级核潜艇该级艇在设计上与“阿戈斯塔”级常规潜艇较为相似。艇体大部分采用了单壳体结构，仅首尾两端为双壳体。上层建筑同以往的法国潜艇基本相似，指挥台围壳处安装了升降装置。艇内共分为5个舱，最前面的工舱为鱼雷舱，安装有4具鱼雷发射管。紧随其后的Ⅱ舱为3层，上层为中央指挥部位，中层为住舱，下层布置有蓄电池等。Ⅲ舱为核动力舱。Ⅳ舱布置涡轮发电机及其他设备。最后面的Ⅴ舱有核动力装置的控制室、辅助设备、主推进器和应急电机等。此次爆炸事故就发生在Ⅳ舱。
“红宝石”级核潜艇最为独特之处是其动力和系统。它采用蒸汽发生器—涡轮发电机—主电机—推进轴电力推进方式。在核动力装置上，选用一座自然循环半一体化CAP型压水堆，即将蒸发器坐到反应堆的顶上，主泵位于压力壳的两侧，使反应堆的压力壳、蒸汽发生器和主泵形成了一个统一的整体，取消一回路管道，采用自然循环压水堆。这不仅使核动力装置具有结构紧凑、系统简单、体积小、重量轻、便于安装调试、可提高轴功率等一系列优点，而且由于采用自然循环冷却方式，自然循环能力高达39%，因此在中低速航行时可不用主泵，这有效地降低了潜艇的辐射噪音，且更加安全可靠。在主机选择上，该级艇一改其他国家核潜艇采用蒸汽轮机的做法，而选用了一台主推进电机，从而取消了采用蒸汽轮机所必备的齿轮减速装置，消除了潜艇上最大的机械噪声源。此外，通过将核动力装置安装在一个整体式的减振座上，又进一步达到了减振和消音的效果。
“红宝石”级艇的武器配备也较强。在艇首设有4具鱼雷发射管，可携载、发射法国海军最新型的F17线导鱼雷和15型多用途自导鱼雷。鱼雷可在潜艇整个下潜深度范围内发射，且发射管再装填速度很快，可在短时间内对多个目标实施连续打击。同时，这4具鱼雷发射管还可发射“飞鱼”SM—39潜舰导弹。导弹可由水下隐蔽发射，而后掠海飞行，对敌舰实施突然袭击。
该型导弹射程约为50千米，战斗部装药165千克，是目前世界上较为先进的反舰导弹之一。潜艇内总共可装载18枚导弹或鱼雷。一旦需执行布雷任务时，还可换载32枚各种水雷。
该级潜艇还装备有先进的声呐和火控系统。艇上的DSUV—22型综合声呐可用于远程被动搜索、警戒，引导主动攻击声呐和被动测距声呐工作，以对目标进行精确定位，并具有多目标跟踪能力。沿艇体两侧安装的DU—UX—5型被动测距声呐可实现全景搜索，能同时对3个辐射噪声源进行方位距离测定和目标跟踪，并能对敌舰主动声呐信号和鱼雷自导头声呐脉冲信号进行侦察，测定其频率、方位、距离。
DUUA—2A/B型综合声呐站可在远程被动警戒声呐的引导下，以主动方式精确测定目标位置，并可进行被动听测、侦察、水下通信等。通过各种探测设备获得的信息被送至火控系统进行分析处理，在屏幕上显示出目标位置和战术态势，作出威胁判断，指定攻击目标，选择合适武器，完成武器发射。
“红宝石”级核潜艇尽管在吨位、航速、自持力等方面比一般攻击型核潜艇略逊一筹，但其机动灵活、隐蔽性好，因此适合在活动空间小、海底情况复杂、声波传播条件差的海域执行各种作战任务。同时，由于其设计合理、造价低廉、工艺简单、维修方便，因此已引起不少国家海军的关注。
虽然“红宝石”级攻击型核潜艇服役后曾多次进行了远航和环球航行，并取得了令人满意的航行效果，证明其具有较好的安全可靠性，但近年来却事故频繁。1993年8月，该级首制艇“红宝石号”在土伦附近海域巡逻时，与一艘油船相撞。潜艇虽然没有重大损伤，但将油船撞开了一条5米长的裂缝，导致200万升原油泄漏到海面上，造成的损失估计达3000万~4000万法郎。1994年3月，同级另一艘“紫石英号”在费拉角附近海域进行训练时撞到海底，造成潜艇底舱与首部声呐系统损坏，不得不浮出水面。
这次发生的爆炸事故，不仅造成了人员的伤亡，而且事故涉及核动力装置部分，其损失和性质已远比前两次事故更为严重。这使人们不得不对核反应堆的安全系统产生怀疑，而且将再次引起核武器、核“红宝石”号的航速很快试验和核反应堆的争论。
尽管“红宝石”级核潜艇具有极强的抗震能力和较高的自动化程度，此次事故的起因也与核反应堆无直接关系，但由于其能量巨大，事故频繁，且艇体长期受到海水侵蚀和承受巨大压力，因此它给海洋和人类仍带来了潜在的危险和污染的隐患。如何提高核潜艇，乃至其他各种核设施的安全性和可靠性，增强应付意外核事故的能力，已成为摆在各有核国家面前的一个日益现实而严重的问题。
死亡人数最多——“苏尔坦莎”的沉没“苏尔坦莎”号轮船在密西西比河失事，有超过1700人遇难。
这次轮船失事在世界河运事故史上占有特别的地位：按死亡人数来排列，这次轮船失事占第一位，而且它是和平时期美国商船队历史上最严重的一次轮船失事。
“苏尔坦莎”号是一艘明轮客轮，它于1863年在密西西比河上游制造的。它被认为是当时全美国最大、最豪华的轮船之一。它的吨位为1719登记吨。船上有三层甲板，每层甲板上建有客厅、大厅和船舱，船上的摇臂式蒸汽发动机功率强大，轮船的时速可达每小时23千米。
1865年4月初，乌利斯·格兰特将军的司令部下令让一批从前的北方军战俘在维克斯堡登上“苏尔坦莎”号轮船，这些战俘已被南方军在安德森维利、卡哈巴、墨松、利芬斯克等地的战俘营关了差不多2年。
“苏尔坦莎”号只能容纳276位住船舱的乘客和400名散客。但是将军司令部命令船长麦松必须让2239名被释放的北方军战俘全部上船。当时，船上已有70位住船舱的乘客，而且还没有算85名船员。因此当“苏尔坦莎”号从维克斯堡港起航时，船上共有2394人——超过轮船的额定载客量3倍多。
与其他在密西西比河上航行的客轮相比，“苏尔坦莎”号客轮的锅炉还很新，当时它被人们叫做“试验中的”锅炉。春天的密西西比河密西西比河出海口河水中，混有许多黏土，这种水质的河水不适合性能尚不稳定的锅炉使用。
在“苏尔坦莎”号客轮上，士兵们不仅横七竖八地躺满了甲板，而且他们还挤满了船舱里面的过道。
走廊、船梯，甚至连锅炉房也挤满了士兵。
驶抵孟菲斯港后，“苏尔坦莎”号又向上游行驶了8海里。此时已是4月27日，星期四。船上的钟指向凌晨2点40分。就在这时候，“苏尔坦莎”号的右锅炉爆炸了。
这次爆炸非常猛烈，但声音并不大，就像蒸汽发动机排出压缩空气时发出的刺耳声一样。被炸穿了的甲板在那么多人的重压下倒塌了。客轮的一个烟囱倒在了船外的河里，另外一个烟囱倒在了船的前甲板上。1分钟不到，船的中部便被大火包围了。这艘轮船是由木头制成的，船舱里也是用木头装修的，此时它成了大火合适的燃料。
什么是蒸汽发动机蒸汽发动机，具有管形液体容器，加热和冷却装置分别设置在液体容器的加热和冷却部分，而输出装置连接到液体容器，以便输出装置通过液体容器中的液体压力变化操作，以产生电力。
大部分睡在甲板上的士兵一开始就死了。
风助火势，大火以难以置信的密西西比河风光速度把烧得通红的“苏尔坦莎”号变成了一个向河的上游行驶的巨大篝火：“苏尔坦莎”号的蒸汽机和左锅炉没有毁坏，客轮的明轮仍继续旋转着。谁也无法关闭蒸汽发动机。
“苏尔坦莎”号又继续航行了1个小时左右。后来，“苏尔坦莎”号吃水线以下的船舷都被火烧得滚烫，它被火焰包围，发出可怕的咝咝声，冒着一团团的浓烟和蒸汽消失在河水里。那些企图在船舷旁逃生者的喊声也随之平息了。而那些抓住了水中浮木的人，则忍受着冰凉河水的折磨，被河水向下游冲去。
“苏尔坦莎”号失事事件中炸死的、烧死的、淹死的和失踪的人很多，据初步统计，共有1653人，获救的有741人。乘坐该船的“妇女基督教委员会”的12位女代表中，只有一人获救。“苏尔坦莎”号上的军官中只有轮机长耐特·乌因特力格尔活着。一周内，被送往孟菲斯医院的遇难者中，又有约70人因伤势严重和烧伤而死在医院里。这样，这次轮船失事中遇难的人数超过了1700人。
航空母舰“福莱斯特”号意外引火1967年7月29日，航空母舰“福莱斯特”号已在北部湾机动航行5天，处在距越南沿岸60海里处，正准备对越南进行轰炸。这天天气晴朗，离该舰不远处还有“奥里斯坎尼”号和“好人李查德”号两艘航空母舰。
另有两艘驱逐舰负责警戒任务。
这天早上，从航空母舰“福莱斯特”号上已弹射出一组飞机。第二组飞机21架正准备分头起飞。突然，准备起飞的一架拦截歼击机下悬挂的空地导弹启动，导弹启动后撞击了尾后的另一架强击机的油箱，于是燃油沿甲板溢出。导弹的喷气式尾浪引起了大火，使用水和泡沫灭火，均未奏效。飞行甲板上飞机配置密集，火焰很快席卷了整个机群。飞机的油箱烧着了，机上炸弹和其他弹药开始爆炸，火焰迅速蔓延至飞行甲板尾部。重为340千克海上巨无霸——航空母舰和450千克的飞机炸弹在甲板上相继爆炸，油箱伴着爆炸声冒出滚滚黑烟，沿飞行甲板弥漫，并蹿入了舰内舱室。
火和弹片给消防人员造成很大伤亡，消防器材也受到损害。不少舰员被爆炸的冲击波甩出舷外，另一些舰员跳入水中。由于舷高有18米以上，跳水人员中有不少摔伤的。
有些驾驶员在着火的飞机里没能逃脱出来。舰员们与大火展开了拼死搏斗，有的摸索着从飞机上取下炸弹和导弹，把它们掷出舷外。飞行甲板的通道已不复存在，为了进入机库，便在飞行甲板、走廊甲板和舷边用气割装置开了许多切口，仅一层飞行甲板上的开口就达10个以上。
该舰还得到了航空母舰“奥里斯坎尼”号和“好人李查德”号及另外两艘驱逐舰的支援。
在灭火时，出现过不少差错。
由于大部分有经验的消防专家在火灾初期就已经死去，所以后来的灭火工作只能落在没有经验的舰员身上。在火灾开始8分钟以后，他们才下达关闭舱室各门的命令。
经过几个小时的努力，飞行甲航空母舰上起飞的战机板和机库甲板上的主要火源被限制住，但是，这两层甲板间的火焰一直燃烧到晚上，经过一个昼夜才被灭掉。
这场火灾造成134人死亡，62人受伤，26架喷气式飞机被烧毁，40架飞机连同弹射器、火炮，以及舰上各种设备被严重破坏。舰体10层甲板中的6层被破坏。装甲厚为45厘米的飞行甲板，由于爆炸，形成了7个裂口。该舰犹如受到战斗攻击一样，物质损失达1.4亿美元。
火灾葬送了“共青团”号核潜艇1989年4月7日，前苏联“共青团”号核潜艇顺利地完成了巡逻、试验等任务，所有的艇员都期望着“五一”节前能在岸上与家人团聚。
“共青团”号核潜艇，艇体为钛合金双壳体结构。外形酷似一条鱼雷。它是前苏联唯一能下潜1000米以上深度的核潜艇。整个艇共分为7个舱室。艇上装备有核弹头鱼雷、潜射巡航导弹和反潜导弹，水上最大航速26节，水下最大航速38节。该艇是专门用于试验新型核动力装置和其他新研制项目的潜艇。
此时，潜艇在350~450米的深度上低速航行。在这个深度上，艇的噪声基本上与海洋的本底噪声相同，当时世界上还没有一艘潜艇敢长时间地在这样的深度上航行。
海军准尉布赫尼卡什维利在值更。他检查完舱室后通过话筒向中央指挥舱平静地报告说：“一切正常，氧气组分为20%.”但他走进7舱时突然发现7舱的左舷有火苗蹿出。他立即向中央指挥舱报告了火情，并关上舱室密闭门，试图用舱室中的泡沫系统将火源扑灭。但火势越来越猛，很快向其他舱室蔓延。
泡沫灭火器的灭火原理使用泡沫灭火器灭火时，能喷射出大量二氧化碳及泡沫，它们能黏附在可燃物上，使可燃物与空气隔绝，破坏燃烧条件，达到灭火的目的。
图74指挥舱艇长决定将潜艇尽快浮出水面，此时，大火已经到处肆虐：电线网、控制板都在燃烧、爆炸。水手们只能赤手空拳地把它们扯开。艇浮出水面后出现了左倾，并不断加大到8°。艇长想利用向5舱和7舱右舷的主后载水舱注水的办法消除左倾。
但注水后，反而左倾更大了。这样又浪费了艇的储备浮力。
潜艇在海浪上颠簸着，从7舱冒出的烟气弥漫在海面上。该艇从11点10分至16点先后组织人员8次对各舱室进行探查，一边摸清潜艇受损情况，一边将受伤人员送至上层建筑上。
情况不断恶化。艇长只是向舰队司令部发出了密码报警信号，直至最后沉没都没有发出“SOS”国际求救信号。对此，幸免于难的海军准尉科佩科说：“在没有上级命令的情况下，艇长无权发出公开的国际求救信号。”正因为如此，斯堪德纳维亚的任何一个救生站都未能译出潜艇呼救信号的密码。
