习惯上，人们喜欢在画面上看到熟而巧的形象，碰到巧而美的造型。东晋南京瓦官寺，著名画家顾恺之在那里画了维摩诘像，一时间全南京人奔走相告，以为真维摩诘降世，瓦官寺“俄而得百万钱”。古希腊雅典画家泽克希斯画成美女海伦像，雅典万人空巷，都去画家门前，排长队买票一睹为快，达三天之久。泽克希斯同另外一个画家比赛，看谁的写实功夫高。他画了少年与葡萄，才揭开覆盖画面的帘子，一只鸟儿就飞到画前，欲啄那葡萄果实，众人惊叹喝彩不已，画家谦逊了一番，说，差远了，那少年画得不好，否则鸟儿也不敢下来的。随后得意洋洋地对挑战者说，揭开你的帘子，也让大家看看你的大作罢。对手站在那里，一动不动，一声不吭，一副轻蔑的样子。泽克希斯就走过去，用手要撩那帘子，呵呵，才发现，那帘子竟是画的，在场竟没有一个人看出来。
中国古人关于绘画写实，说“画猫张壁而鼠绝”。这中间吹牛的成分有多少，不好说，中国古人的猫，有神的就见八大山人家中那幅，至今还挂着： 一匹诡谲阴险的黑猫，看它的眼神，不知捕了院子中多少鸟儿。英国作家萧伯纳，得过诺贝尔文学奖，但对绘画兴趣浓厚，他说，“画事最难在于画像”。应了东晋画家顾恺之所说“凡论画人最难”。他们说的是一件事： 写实地摹写对象是极其不容易的，需要长久刻苦的练习才能获得的高超的技巧。
绘画原先是手工，手工是需要而且务必须要练习、长久刻苦的练习。但放到今天当代绘画就不一定了。传统绘画讲再现，需要扎实的写实功夫；现代艺术讲表现，可以抽象，随兴走形；当代艺术更是只讲感觉，不在乎形式。感觉是虚而不实的东西，说通俗点，就是玩儿虚。这恐怕是中国对全球化运动的唯一贡献： 绘画文人化。文人画的概念滥觞于宋朝苏东坡，讲究即兴抒情，讲究传神写意，不讲究写实，形似反而被人瞧不起。老百姓从此无画。然而看看文人画的画面风格，或豪放或简约，造型精益求精的几乎没有。文人是什么人？是儒生。儒生鄙视“俗工下吏”，手工精神泯灭，祖国绘画就此式微。
汉朝的萧何，造筑“麒麟阁”，皇帝看后大喜，即命画工画霍光等十一位宫臣像挂在里面。皇帝钦命，大约是要画像的，不像是不行的。画工是工匠，俗工下吏，自然没有留下名字。不过想来一定是功夫不浅的艺术家。
“要成为真正的艺术家，除了激情、理想、知见，还需要技巧、才华、品位，但最最重要的是通过刻苦努力得来的技巧。”德国伟大作家托马斯·曼这样说，与萧伯纳、顾恺之如出一辙，大师所见略同，看来，绘画还是需要基本功的。
