忠言逆耳利于行，毒药苦口利于病。
貌言华也，至言实也；苦言药也，甘言疾也。
“忠言逆耳”这两句，今天已经成为妇孺皆知的名言。只是“毒药”一词，大概因为过于刺眼，唐宋以后被改成了“良药”。并且“良药”句多在前，“忠言”句多殿后，以显示这名言的重心，全在“忠言逆耳”上。
这两句话在《史记》里，是西汉帝国的著名军师张良说的。
那年汉军经过艰苦的征战，终于攻入秦国首都咸阳。秦的末代皇帝子婴，也向沛公刘邦投降。
胜利了，流氓无产者出身的刘邦，进到秦宫，眼见宫室帷帐、狗马重宝，还有女人数以千计，看得有点傻掉了，就想：哪儿也别去了，就住这宫里头罢。
后来在鸿门宴上立功的樊哙，头脑还算清楚，当即劝谏，说：“沛公您是想要拥有天下呢，还是只打算做个富翁呢？”
“我当然是要拥有天下啦！”沛公的回答，倒很爽快。
樊哙就此告诫道：秦宫里的这些居室、珠宝和美人，可都是秦国之所以失去天下的根源。希望您还是赶紧回到部队原来的驻扎地——霸上，不要留在秦宫之中。
但是刘邦不听劝告。
就在这相持不下的时刻，张良登场了。
他接着樊哙的话头，跟刘邦说：秦国无道，沛公您才得以有这样的成功。为天下除残贼，还是朴素一些比较适宜。现在咱们才开进秦宫，就贪图享乐，这可是“助桀为虐”。
他还引用了“忠言逆耳利於行，毒药苦口利於病”的老话，希望沛公听从樊哙的谏言，不要呆在这里。
张良引用的这段名言，也见于《孔子家语》。逆耳的忠言，则自然是指樊哙的劝谏。
军师开口了，沛公只好接受，即刻还军霸上。
说起来，“良药苦口利于病”的道理，现在没有谁会怀疑了。即使小儿，到患病吃药时，放声痛哭也罢，身体抗拒也罢，最终总会在父母、医生的利诱乃至威逼下，吞食或饮下“苦果”。
然而“忠言逆耳利于行”，很多人虽然从理智上能够理解并同意，感情上却依然难以接受，尤其是那些自信心较强的人。
反过来，倒是很可能成为“疾”的“甘言”，也就是其实并不善意的甜言蜜语，在人们的私心里，还是大受欢迎的。单看古往今来溜须拍马的层出不穷，就可以知道，人其实更喜欢听的，还是好话。
原文
忠言逆耳利于行，毒药苦口利于病。（卷五十五《留侯世家》6/2037）
今译
忠告的话往往听着刺耳，但对行事有好处；毒药吃在嘴里很苦，但对治病有好处。
原文
貌言华也，至言实也；苦言药也，甘言疾也。（卷六十八《商君列传》7/2234）
今译
浮在表面的话是花朵，蕴涵着哲理的话是果实；听着痛苦的话是可以治病的药，甜蜜的话是会带来麻烦的疾病。
