使遂蚤得处囊中，乃颖脱而出，非特其末见而已。
说这句话的，是战国时代赵国公子平原君的门客——毛遂。
这话的背后，连接着一个富于戏剧性的历史故事。
说是赵国的首都——邯郸，被进攻的秦军包围了。赵王指示平原君，即刻去楚国讨救兵。
任务光荣而艰巨。平原君决定，在自己的门下，挑选政治合格、技术过硬的勇士，组成特别行动小组，奔赴楚国。
特别行动小组限额二十名，其中的十九名，很快选出。但最后一个名额，定不下来。
毛遂，这时主动站了出来，跟平原君说：“听说行动小组不招外人，但到现在还缺一个人。您就带上我，凑个整数吧。”
平原君门客多，眼前这位，不认识，就问：“先生，您在我的门下，呆几年了？”
“在这儿有三年啦。”
三年都不认识的人，平原君不免轻视。他给毛遂打了个比方——
有本事的人处世，就好比锥子呆在袋子里，锥尖的末端立马显露。
现在您呆在我门下三年了，我的左右从未提起过您，我本人也从未听说过您，这说明，您没什么特长。
他正式拒绝毛遂：“先生您不行，您还是留在家里吧。”
毛遂却不依。他顺着平原君的比方，回应道：“我是今天才请您把我放进袋子里罢了。”言下之意，就是上面那句后来流传甚广的名言——
使遂蚤得处囊中，乃颖脱而出，非特其末见而已。
这里的“颖”，是指锥子的锥尖；而“末”，则是锥尖的末端。看这说话的口气，竟是你平原君有眼无珠，不给机会，否则我毛遂早出名了。
平原君蛮大度，就此让毛遂进了行动小组。
毛遂也没吹牛。到了楚国，当平原君跟楚王谈判联合出兵，谈了一整天，都没谈下来时，同事们的一句“先生上”，果真让他提着剑，大踏步地走上了谈判厅。
对未经安排、突然出现在正式外交场合的这个对方随从，楚王自然惊鄂，继之以叱骂。
毛遂却毫不在意，侃侃而谈，同时警告楚王：“十步以内，大王您的性命，就悬在我毛遂的手里。我主人就在跟前，你骂什么骂？”
楚王退缩了。联合出兵的协议，竟在毛遂这个低级随从的监视下，就此签定了。
毛遂自此被平原君奉为上宾。
这个富于戏剧性的故事，穿越漫长的历史，积淀成为众所周知的两个著名成语——“毛遂自荐”、“脱颖而出”；只是《史记》原文中的“颖脱”二字，不知何时，被悄悄换了一下次序。
原文
使遂蚤得处囊中，乃颖脱而出，非特其末见而已。（卷七十六《平原君虞卿列传》7/2366）
今译
要是让我毛遂早早地呆在袋子里，我这个锥子的锥尖，就整个儿地冒出来了，而不只是锥尖的末端显露一下就罢了。
