强弩之极，矢不能穿鲁缟；冲风之末，力不能漂鸿毛。非初不劲，末力衰也。
说这几句话的，还是上一篇我们讲过的韩安国，时间则已在他“死灰复燃”以后。
说这话的起因，和汉代对匈奴的外交政策之一“和亲”有关。
所谓“和亲”，就是汉朝把自己的公主嫁给匈奴首领，期望用这种联姻的方式，保证国家尤其是边疆的安宁。
汉朝跟匈奴第一次“和亲”，是在公元前200年，时当开国皇帝刘邦执政的第七个春秋。
那年发生了震惊汉朝上下的白登之围，大汉天子因追击叛逃的韩王，被伏击的匈奴围困在平城的白登山，整整七天，颜面尽失。
不仅如此，匈奴依靠强悍的兵力，还不断骚扰汉朝边疆，令刘邦不胜其烦。
怎么办？刘邦的高级政策顾问刘敬，给出了个主意：把汉公主嫁给匈奴首领——他们叫“单于”。刘敬的逻辑是：公主嫁过去了，生个儿子，以后就是小单于，小单于既是汉朝天子的外孙，则“岂尝闻外孙敢与大父抗礼者哉”？
和亲就此开始。但外孙敢跟外公分庭抗礼的情形，还是时有发生。
就这样过了将近七十年，到了汉武帝执政的建元年间。
这年匈奴又来请求和亲，武帝把这棘手的问题，交给大臣们去讨论。
大臣中有一位担任大行一职的王恢，因为曾多次任边疆官吏，熟悉匈奴情况，建议不要答应和亲；非但不要答应，还应出兵攻击匈奴。理由是匈奴和亲，大都过不了几年就违背协约。
韩安国此时已经是御史大夫。他从“千里而战，兵不获利”，以及匈奴的特性和军力现状，不同意对之实施打击，而认为应该和亲。
以“彊弩之极，矢不能穿鲁缟”为开头的这段话，就是韩安国此时说的，作为当下不可出击匈奴的理论依据。其中“鲁缟”二字，指的是鲁地出产的纱布，以超薄闻名。
对应于这段话的实际问题，则是韩安国同时说的“汉数千里争利，则人马罢，虏以全制其敝”。“人马罢”的“罢”，这里念作pi，通“疲”。
多数人觉得韩安国说的在理，汉武帝就采纳了和亲的建议。
但此次和亲的效果，仍然不理想。
元光二年（前133年）春天，汉武帝不得不再次命令属下讨论：如何对付既要和亲、又不放弃侵盗汉边境的匈奴，如果咱们打它一次，怎么样？
大行王恢再次建议进攻匈奴，得到批准。同年夏天，由韩安国、王恢等高官为统帅将军，屯兵三十万在一个叫马邑的山谷中，企图引匈奴单于上钩，结果被匈奴发觉，溜了，仗没打成。
可怜王恢做了这次不成功战役的替罪羊，被逮捕入狱而送了性命。
就这样又过了一百年，到了汉元帝的竟宁元年（前33年）。
此时的匈奴单于乎韩邪，趁来朝拜汉天子的机会，又提出愿意做汉朝皇帝女婿的问题。虽然朝廷内部又出现了不同意见，但乎韩邪单于还是娶了一位汉朝后宫美女回家。
这位美女，就是后来大名鼎鼎的王昭君。
原文
强弩之极，矢不能穿鲁缟；冲风之末，力不能漂鸿毛。非初不劲，末力衰也。（卷一百八《韩长孺列传》9/2861）
今译
强悍的弩弓的末了，所发箭头，不能射穿鲁地出产的薄纱布；大风的末节，风力不能飘举起轻盈的鸿毛。不是说它们开始时力量不够刚劲，而是因为到了最后，力量衰减下来了。
