黄叔一直没有出现，约摸到了下午四点左右，老乌再次出现。李钟心头一喜，以为老板终于是要妥协了。老乌说是黄叔让他来的，黄叔让他作为代表来谈判。老乌对李钟说：“你有什么条件可以提出来。”李钟说：“他妈的老乌，什么条件？先给我弄碗水喝。”李钟的这个条件，让老乌一愣，他万没想到，李钟提出的第一个条件居然是要喝水，李钟在他心中的形象，居然就打了折扣。不过老乌很快醒悟过来，知道李钟快一天水米未进，跑进厨房，给李钟端了一大碗水，李钟咕嘟咕嘟一气喝干，虎着脸道：“再来一碗。”老乌扑哧一声笑。李钟说：“有什么好笑的？喝了水，才有精神和你谈判。”老乌又打来一碗水，李钟喝了半碗，喝不下去了，把余下的泼到头上，顿时精神一振，对老乌说：“我的条件很简单，给全厂工人发加班费。”老乌叹口气，摇头苦笑：“李哥，你还这么傻干嘛？我是对不起你，你也知道，老板对我有救命之恩，我要是不告诉老板，对得起这救命之恩？但是，你知道不，那些你介绍进厂的主管、师傅们，本来答应和你一起罢工的，老板说从这个月起给他们算加班费，就纷纷退出罢工了，我跟你说，咱们打工的就是一盘散沙，捏不到一起的。他们有谁想到过你的利益？你都这样了，还在帮别人争取利益，这样做值吗？”李钟说：“我要是争取到了，那些打工妹们，会记着我的好。”老乌说：“就算她们记得，可是你想，你一个人罢工，老板若答应你的要求，那不是鼓励其他工人也起来罢工吗？”李钟说：“……那，我退一步，给我算清从来瑶台厂至今天所有的加班费，还有押的工资，然后我卷铺盖走人。”李钟重申：“你转告黄老板，这是我的底线。”
老乌兴冲冲又是一溜小跑回到写字楼，黄叔说：“慢点慢点，喘口气了再说。老乌便把李钟的要求报告给了黄叔，心想黄叔定会接受，如果这样收场，倒是皆大欢喜了。不料黄叔冷笑一声：“你去告诉李钟，别以为我是个土包子，不懂法。《劳动法》是九五年元月一号开始实施的，我最多从这一天开始给他算加班费。”老乌有些失落，望着黄叔欲言又止。黄叔说：“你看着我干嘛？还不去和李钟谈。”老乌无奈，又跑去把黄叔的意见对李钟说了，又劝了李钟一番。李钟知道，事到如今，也只好如此，见好就收吧，就答应了。然而很快，老乌又带来了黄叔的意见，说让李钟写辞职书，厂里是不会主动炒他鱿鱼的。黄叔从头到尾没有和李钟谈判，这让李钟空有一肚子怒火却发不出来，仿制一个跃跃欲斗的拳手，却拳拳打在老乌这团软棉花上，想，自己还是嫩了点，不是黄老板的对手。李钟在晚上下班前撤出罢工，去写字楼结算工资，出纳早把他的工资算好。一看工资条，李钟又跳了起来。原来，自《劳动法》颁布之日起，所有加班费都给他算了，但是扣了他一个月工资。李钟问：“凭什么要扣我一月工资？”黄小姐说：“我们一切按法律办事。按《劳动法》规定，员工辞工得提前一个月打辞职报告，你今天提出辞工今天就走，给我们的生产安排造成了重大损失，我们按《劳动法》的规定，扣除你一个月的工资作为补偿。”李钟这才知道，老板不仅早就知道《劳动法》，而且研究得比他透彻。事到如今，李钟只好认栽。一场轰轰烈烈的罢工，就这样虎头蛇尾，以失败而告终。天黑下来时，李钟拉着他的行李箱离开了瑶台厂。他介绍进来的主管、师傅、工人们，无一人相送，倒是老乌，知李钟要走，心里难受，站在厂门口早早守着，见李钟出来，要帮李钟拿行李，李钟不让，老乌抢过李钟的背包，李钟便没再坚持。老乌深感内疚道：“李哥，我对不起你。”李钟倒释然了，拍拍老乌的肩：“都过去了，还说那些干啥？”老乌说：“我们还能当朋友吗？”李钟凄然一笑：“看你说的，在瑶台厂处了那么多朋友，走的时候，只有你来送我，”又说：“只是，我为你可惜。你这人，重感情，但是分不清是非。”老乌说：“我记下了，李哥，天都黑了，你要去哪里呢？要不先在瑶台找个地方住下，我送你去。”李钟长叹一声：“不用了，我去深圳关内，有个朋友在那里当厂长。”老乌说：“找到工作，给我来封信，好吗？我们常联系。”李钟说：“再说吧，打工嘛，朋友聚聚散散很正常，久了就习惯了，说不好什么时候又碰上了呢。”又说：“相交一场，临走有一言相赠。”老乌说：“李哥你说。”李钟说：“脸上长了胎记不可怕，别让胎记长到心里。”李钟说完，背上行李，招一辆摩的绝尘而去。
李钟一走，老乌就觉得浑身发软发冷，知道这是要病了，回到宿舍，倒在床上就起不来了。李钟人是走了，临别那句话，却盘桓在老乌心里。他的心情，经历了来瑶台后的又一个寒冬。老乌一病多日，黄叔听说老乌病了，开始还以为老乌是心病，没有理会，过了两天，说是还没好，这才来宿舍看他，见老乌脸色发青，都掉相了，问老乌为何不去医院？老乌说没事。黄叔把老乌骂了一顿，安排车把老乌送去医院打了吊针。老话说，病来如山倒，病去如抽丝，差不多过了十来天，老乌的病才痊愈。身病虽好，心病难除，老乌变了，好不容易变得开朗一些的他，又陷入了沉默，脸上难得一见笑容，偶露一笑，亦带着一丝淡淡的苦涩。无人注意到他的这种变化，大家都在忙自己的事。表面上看，老乌还是那样，每日清晨早早起床，把送来的菜收了，还是那样，对送来的菜挑挑拣拣，认真仔细。开饭时，老乌还和从前一样，站在食堂外维持秩序，不过，他不再和那些不好好排队的人讲那些大道理了，看见有人挤挤推推，他黑着脸走过去，把那推挤的人从队伍里拉出来，指着队伍的最后面，一言不发。那被拉出的人，显出不服气的样子，老乌板着脸，脸上那块乌青的胎记就充血、变红，变得狰狞可怖。那不服气的工人，开始还和老乌对视，看着看着，未免心里发毛，低下头跑到队伍后面，嘴里咕叨一句：“有什么了不起，狗腿子。”自李钟走后，在厂里，老乌差不多成了孤家寡人，他知道，背地里，工人不再叫他老乌、乌总管，都叫他叛徒、汉奸、狗腿子、反骨仔……总之没一句好听的。工人们认为，若非老乌叛变，他们也和那些主管们一样，有加班费拿了，却无人自省，去审视自身的错。人总是如此，宽以待己，严以律人，恨不能拿圣人标准去要求别人，对自己，倒是一味的宽容大度了。此亦是人性劣根之一种，且不多论。
自李钟走后，老乌经常想着李钟那句临别赠言，不要让胎记长在心里。他似乎明白李钟这句话所指，又似乎不大明白。他知道，工人们都在指责他，也知道工人们指责他的原因。老乌就想，也许，自己真是做错了，他维护了老板一个人的利益，却损害了厂里几百个打工者的利益。所谓众怒难犯。可是老乌想，若是时间倒流，让他回到罢工前夜，他依然会如是选择，否则，内心同样难安。
老乌失去了快乐。不快乐的老乌，在厂里找不到可以说话的人，也不想找人说话。工人们也都故意和他划清界限。老乌开始沉湎以往，怀念在瑶台旧厂的时光，那时人与人之间，要单纯，也友好得多。无事时，老乌不再去车间串，也不再帮厨工择菜，而是独自在瑶台村瞎转，站在云瑶桥上发呆，看紫荆花开一树，看落红飞过，看微雨中，不知从何处来的一双燕子，高高低低斜飞。自云瑶桥往西不到一里，又修了一座桥，那桥名云瑶新桥。老乌没有去过，只是站在云瑶桥头，眺望云瑶新桥，望那桥上来来往往的车流。有时，老乌也去瑶台的旧厂转转，旧厂旁盖起了五六层高的楼，有的已竣工，门口贴了红纸，上面写着房屋招租，有些尚在修建中，外面搭满了脚手架。那些房子，基本上是在从前的旧地基上修建的，原来的瑶台村，一户与另一户之间，本来就只有不宽的一条小巷，现在，平地修建了五六层高的楼，巷子越发显得仄逼、阴暗、潮湿了。
