玄武靠近嫣儿不知说了些什么，我即刻上前打断，却为时已晚。他如此轻易地放弃了一睹嫣儿真容，本该庆幸才是，其实不然。以他的性格，居然没有一看究竟，怕是已经胸有成竹了。
我知玄武故意与展明竞价，为的是令展明对我更加势在必得，这样一来便更容易接近皇上了。展明果然约了我相见密谈，本县的烟花之地，亏他如此知晓。
“哟，江少爷，今儿是什么风把您吹来了。”**边说边在我身旁找寻什么人，“大少爷呢，没一起来？”
我那个大哥，成日游手好闲、沉迷花鸟、流连青楼，看来他定是这里的常客。而世人眼中却只有那个不学无术的大少爷，只要有江瀚在，我在江家便无出头之日。爹为何那样偏心，我不求他事事迁就我，只希望别再阻我仕途。为了江瀚他可以对我这般残酷，甚至有时令我怀疑自己并非他的亲生骨肉。皇宫中为了争夺地位可以弑父杀兄、尔虞我诈，不想这小小的江府之内也因为继承官位勾心斗角，即便我说了放弃，爹也不肯放过我。
“昨儿来了新的姑娘，就为大少爷留着呢，还请您帮忙捎个话。”
听**的语气，也分明看轻我在江府的地位。本欲与江瀚一争，出钱要了他的姑娘，但正事要紧，伸向腰间的手又收了回来。而心中的不悦却没那么快消散，也不必特意给这种人好脸色：“他是他，我是我，有什么话自己说去。今日约了人在此，他姓展，可到了？”
**被斥，灰着脸，但听到展明之姓，立马又堆出了一脸笑容：“原来是展公子的客人，里面请，里面请。”
不过是些认钱不认人的家伙，同他们计较反倒贬低了自己，而且今日受邀来此，不必为了赢过江瀚太出风头。
若非展明定下约见之地，我定不会来此。四处都是逢迎谄媚、甜言蜜语，没有一个真心。比起这些，嫣儿那时当头棒喝的斥责，反倒令我更加心暖。
跟着**来到二层厢房，与其他三面不同，这一侧的厢房十分冷清。她推开正中一间，桌旁在座之人正是展明。这屋里只有些酒菜，一个姑娘都不见，展明一脸严肃的模样，也不像好女色之人。
“坐吧。”他指着正对面的位子，而后挥挥手示意外人退下。
“展大人，不知今日让在下来此，有何指教？包下了两侧的房间，是有要事相谈吗？”
“不错，来此见面不过是个幌子，你倒也观察入微。想必也该知道我约你相见的目的吧？”
“展大人过奖了，有些事在下可不敢自以为是。不过曾听说宴会的一些惯例，展大人代表皇上来此，有着重要的任务。在下虽未入仕，但也算官家之子，若是有幸替朝廷效力，当然求之不得。”
“既然你有此意愿，我也不必多费唇舌，来，我们边喝边聊。”展明边说边递来酒杯，眼神中却泄露一丝别样的意味，似乎有何企图。酒杯还未到面前，他突然抛起：“若是糟蹋了好酒，我可不会就此罢休。”
我起身接杯，他出手阻拦，就这样过了几招，眼见酒杯被打开一旁，无奈只得抽出腰间的灵蛇鞭，将几近撞上墙壁的酒杯取了回来。刚刚见他的神情，就知其意图，明明想极力掩饰武功路数，却还是被逼得不得不挥鞭。
“你外表一副书生模样，原来功夫也不错，我果然没看错人。”看他的表情，像是一早就发现了我的秘密，“你师承何人？”
我有些不安，怕他怀疑我与玄武之间的关系，毕竟这两年以来，每日都练着他所教授的武功，包括这鞭法。努力保持着平静的面容，装作有些许为难：“师父是隐士高人，名号不得外泄，还请见谅。”
“那么我亲自去拜会一下。”
“这……怕是很难，每次都是师父主动相邀，他老人家行踪飘忽，即便是弟子也非想见就见。说来惭愧，也因如此，我不过学到些皮毛，多谢展大人手下留情。”
“用不着那么谦虚，没有本事之人，也不会被我看中。那么，你为何要隐瞒自己会武功一事？”
未料想他竟查到了如此程度，这谎言若不说得真切，恐怕事情难成。我叹了口气，开始诉说身世：“既然展大人对在下略有调查，那么我在江家的处境应该也有所了解吧？爹为了让大哥继承家业，对我处处压制，此次表演若非叨杜家小姐之光，怕是连出席宴会的机会都没有。以往，爹命娘藏起了我的琴，只怕我抢了大哥的风头，就连先生所书进入应天府第一学府的举荐信也被他撕毁。若是被爹知晓我学了功夫，难保不会命我自断经脉。为了保住大哥的地位，我只能做一个废人。”
“所以你想参加科举，等金榜题名就脱离江家？”
“展大人明查，在下正有此意。我不需靠父荫，也只有这条路可走。尽管不能入应天府的第一学府，但参加科举的举荐信不需经过爹同意，这是唯一的机会了。”
“非也，我可以再给你一条路——替太后办事。”
虽然听见他开口提议之时，我知道自己已经过关，却没想到他的主子并非皇上，而是太后。
“太后？展大人，这是……”心中有一猜想，但想从他口中得到证实，便一脸疑惑地问。
“这宫中的关系你不需知晓，只要记住自己的主子是太后就好。当然，你想得到的官位皇上都会给你，你依然是皇上的臣子。”
“不知可否给在下一日考虑？”确信日后可以顺利进入皇城不假，但始终与原先的计划有所偏差。不知这接触之人由皇上变为太后，会否对主公的大计有所影响？
“你认为听过了我的说话，还有选择的余地吗？”他并未面露凶相，然而每字每句都咄咄逼人。
“在下失言了，日后全凭太后差遣，还得仰仗展大人关照了。”
“知道就好，看你也不是迂腐之人，该会审时度势。不过你踏了一只脚进来，就别想抽身了，只有死人才不会泄露秘密。”
“展大人说得是，在下受教了。”
“对了，未免惹人怀疑，你还是如常参加科考。皇上一定会很欣赏你的答卷。”
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我被打倒在地，吐出一口鲜血，每次呼吸都会牵扯着胸口，那是钻心的痛。尽管如此，我明白他留了力，否则我已经命丧于此。在宴会中走下台时，我便料到了有这一刻，这个人对于做错事的惩罚，从来不会手软。
“不过一个月，居然接二连三地犯错，是因为杜嫣吗？你和她是什么关系？”
原来给我留下说话的力气，是为了从我口中问出原由。“玄武，江家与杜家是世交，嫣儿于我如同妹妹一般。可否告知我主公的意图，我实在无法眼睁睁看着她受到伤害，甚至是自己将她送入危险的境地。”
“哼，”他冷笑一声，“江灏，你的志向也不过如此吗？为了一个女人就要背叛王爷？”
“不，不是的。四王爷对我有知遇之恩，为了执行主公的任务，赴汤蹈火、在所不辞，哪怕赌上性命。任何人对我来说，都轻如草芥，可以毫不留情将他们断送，可是……只有嫣儿，还请代为恳求，千万不要对她下手。”
玄武没再以秘密回绝，终于松口了：“这点你大可放心，主公不想要她性命，也不打算伤她一分一毫，只想知道她的身份背景和生母的情报。你做是不做？还是让我亲自去找杜如海？”
“你放心，我这次一定不负所托。”
“别再有下一次，否则有什么下场，你心知肚明。此外，在查明王爷要的所有情报前，最好不要和杜嫣有进一步接触了。你说的兄妹之情我姑且相信，但在此之上，我劝你还是死了心。”
他虽没有言明，我却完全理解了其中涵义。先前只是担心嫣儿受到伤害，如今知道主公并无此意，可又出现了另一件令我左右为难之事。主公一直不曾有子嗣，难道是看上了嫣儿？
不，任何人都不能从我手中再夺走她。
然而还有一疑惑，为何还要调查嫣儿的母亲？依主公的年纪判断，莫非与嫣儿的母亲相识，因为见他们长相相似，才想寻访故人？
嫣儿的母亲早已过世，主公若将此情愫转嫁于嫣儿，该如何是好？总之先向杜如海问取亡妻的事情，此外，若是能查出主公的目的当然最好。但是该从何处着手呢？也许那个人可以帮到我。我从未想过背叛，但是为了留住嫣儿，不得不做一回了。
“你做好自己的任务，别想耍什么心思。”
被玄武一语道破，不禁有些心虚，急忙解释道：“我只是在想今晚与展明的会面，他似乎是太后的人。”
“什么？他不是皇上的近身侍卫吗？”
“我当时骑虎难下，只得答应替太后办事，不知会否影响主公的计划？”
他略微思考，似乎事情有些棘手，而给我的答复却是：“无妨，你尽量打探宫中情势，等我与王爷商讨之后，再安排你如何对皇上下手。”如此重要的事情，他居然不用请示就做了决定，虽说只是静观其变，主公或许也是同样考量，但玄武的权利如此之大，果然他与主公并非一般的主仆关系，有时甚至让人有他才是掌权者的错觉。
