眼见两人蓄势待发，小虎已拔出了佩刀直指沙平，如果不马上阻止，即使不会两败俱伤，我原本的安排也将付诸流水。现在可以改变事情发展的只有我。然而此刻的两人眼中都只有对方的一举一动，双耳只能捕捉对方的声音，仅凭语言似乎已经不能引起他们的注意了。
好不容易使出浑身解术又是规劝、又是诱导才得以从沙平手中逃脱，却要再一次自己走向危险才能化解眼前的形势。衙役与疑凶间的打斗，一个追捕是职责，一个逃脱是本性，我大可不必插手，尽管看着沙平被捕，关入大牢，从此远离我。对我来说他只是禁锢了我几个时辰的人，无论他对我是怀着怨恨还是误解，都不会影响到我今后的生活。但是眼睁睁看着沙平被捕而无动于衷，我做不到。
我知道这可能让自己的周旋化为徒劳，我知道这或许将自己的性命交于其手，但这是最有效的方法。不再考虑许多，我已迈开脚步，径直跑到沙平面前，以自己相护：“小虎，不要动手。”
“杜姑娘，你怎么在这？快离开那里，他是我们正在追捕的杀人犯。”
如我所料，沙平再次挟持了我，而非马上逃走，因为我特意站在了他触手可及的位置。“你别过来，否则她性命不保。”
“赶紧放开她，你是逃不掉的。若是杜姑娘受了伤，我一定饶不了你。”
“听我说，这都是误会，小虎，相信我，他并不是凶手。”我虽已介入他们之间，但是不即刻将一切解释得清楚明白，第一个遇到危险的必定是我。
“杜姑娘，我知道你被他挟持，不要害怕，我们会救你的。”
我们？难道还有衙役在附近？只小虎在场还可容我慢慢说明，如果其他衙役也赶来这里，就势必要回衙门了。“不，小虎，他没有挟持我，而是我带他来这里与你商量案件的事情，或许可以找到证据洗脱他的嫌疑。把刀收起来，我们坐下来谈谈好吗？”恰好此时街上空荡无人，逗留久了怕会产生变数。
小虎刚听我一言将刀插回鞘中，沙平却按捺不住了：“你们俩闭嘴，又想引我入局吗？”他一边说一边抓着我朝反方向退去，打算逃离这里。
一旦离开就前功尽弃了，且不说是否可以再次说服小虎暂缓对沙平的追捕，单单是再次令沙平相信我、做到全身而退都难于登天。我索性不挪动脚步，逼着他留在原地听我把话说完：“小虎既然在巡街，其他衙役也一定在附近。若是就这么带着我四处走，马上就会被发现，那时候可不是轻易能够逃脱的。我并不打算骗你，只是不隐瞒小虎的身份，你不会答应来此。”
“我还会相信你吗？”
“你必须得相信。我若真想交你给衙门，方才何必冒险阻止小虎动手，自己又再次被你当作人质？在大街上过于显眼了，我们进客栈厢房再商谈。毕竟小虎是衙门的人，无论是命案的线索还是藏匿你的行踪，没有比他更能帮助我们的人了。”
沙平仍有些许犹豫，却也跟随我试探的脚步慢慢接近客栈。正欲入门，对角的巷中突然出现一人，与小虎同样装扮。一波未平一波又起，勉强压制的紧张与恐惧感终于冲入脑内，盖过了一切。小虎发现我慌了手脚，三步并作两步跑上前将我们推入门内，掩上半边门作掩饰。
“小虎，这条街还没巡完，就偷溜回家了？”
“哪里，恰好经过，就在客栈里走了一圈，顺便跟客人打听一下。”
“也对，怎么说还是自己的地头比较重要。那条街的铺子，没几个识相的，就收来这几个钱，没必要浪费那么多工夫，我回衙门交差了，一起吧？”
小虎敲了两下门框，便陪着那名衙役走开了。我知道他在暗示些什么，小心地探头张望。谁知那人刚走两步，忽然停下又问：“刚才好像听见你叫谁站住，莫非是发现杀人犯了？”
沙平的手猛然加重了力道，痛得我几乎叫出声，但是我相信小虎的回答，一定不会让我涉险。
“什么杀人犯，不过是个酒鬼，没结账就想走。你知道，这借酒装疯的不时都会遇到。”
“最近不怎么太平，不然跟哥儿几个说说，巡街的时候关照一下伯父的客栈。”
“不麻烦了，有我就够了。你们也得让我这做儿子的在爹面前耍耍威风。”
“那就交给你了，有事别忘了跟兄弟们说。”
两人的声音逐渐远去，紧抓着我的手也慢慢放松了。“看来你朋友也挺讲义气，与他商量也不是不行。”
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“杜姑娘，你没事吧？”小虎推门而入，气喘吁吁，大概是急急忙忙从衙门赶回来。
“小虎，你先喝口茶，我再慢慢和你说。”
我将与沙平遇见的经过、对案件的猜想和推测一一告诉了小虎。“所以我到客栈找你，一来是为了询问郭宝的死亡时间，二来是想请你帮忙留他在这里过夜。”
“唉，我堂堂一名捕快，你居然让我匿藏逃犯？”小虎满脸不情愿，看得我也为难了，却突然释然一笑，“算了，谁让咱们是朋友呢，我信你。”
“谢谢你，小虎，那么我先告辞了。”
“杜姑娘，我送你回去。”
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次日，我依约来到客栈，和小虎一同前往衙门。沙平似乎也放下了戒心，一人安分地呆在客栈等待我们的消息。
时隔一日，又踏入了县衙，我既非衙门中人，也非案件相关者，想来亦有趣、亦无奈。自苏醒以来，身边所发生不平常的事情接连不断，中毒、绑架、命案，不知是我与生俱来招惹案件的本领，还是因为得到了那本《洗冤外传》。
“杜小姐，什么风又把你吹来了？”连着三天都被我插手案件，燕捕头的忍耐限度可想而知。
“同上回一样，昨天的那起命案，我想自行调查。”
“杜小姐，衙门可不是你消遣的地方，查案的事情还是交给我们办，毕竟也拿了朝廷的俸禄，不能每次都假手于人。”
“你什么意思，难道我会把人命当儿戏吗？我可不是为了打发时间，也不会随随便便干涉别人的事情。只不过……”
“那么这回又是为了谁？”
“灏……江灏。”我答应还沙平一个清白，究竟是为了自保，为了帮助他或者其实是为了证明灏哥哥并非他口中的凶手，此刻不假思索的回答似乎已经给了真正的理由。
“杜小姐，昨日你提过此事，我也给过答复，这案子死者是郭宝，与江家三公子一点关系也没有。”
“有没有关系可不是你说了算的，除非我自己调查清楚，否则为了知道他的下落，我是不会罢休的。所以，拿来吧。”说完，我便理所应当地看着他，伸出了右手。
“什么？”燕捕头明知故问，手却不自觉地摸了摸腰间。
“愿不愿意交给我由你决定，或者我也可以亲自向张县令要。至于陪同的人……还用他就好。”我故意和小虎装作生分，以免燕捕头把对我的怨言发泄于他，令他在衙门不好过。
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再次行走于那条黑暗、潮湿的走廊，尽管心中有了准备，却仍感到阴森恐怖。我加快脚步走向那扇残旧的木门，腐臭的气味越来越浓烈。一瞬间难以忍受，用丝帕掩住口鼻，气味依旧穿透而过，丝毫不起作用。
“试试这个。”小虎从身后递来一大片生姜，“含在嘴里，老武说可以用来辟味的。”
殓房内仵作已在等候，他似乎早习惯了一切气味与那种侵入身体的寒冷，若无其事地在一旁喝茶。见我和小虎入屋，漫不经心地说了句：“又是你们。”他举起茶杯对着我们，“要不要喝杯茶？”
“多谢武大叔，不必了。”我急忙吐出姜片答道，而后看了一眼屋内，“我们来此是为了郭宝的案子，不知尸体在哪儿？”
“验尸记录直接找燕捕头就行了，这种地方不适合你，早点回去吧。”他摆摆手，又啜了一口茶，“不过你比前日聪明了点，知道用姜片辟味。”
“是我告诉她的。老武，你在这行是老前辈，说的话我可都记在心里。想喝好茶等交班之后跟我回客栈，我用爹珍藏的雨前龙井招呼你。别卖关子了，检验郭宝尸体时你一定有什么特别的发现，说来听听。”
“尸体的检验都是一样的，什么死亡时间、死因、打斗痕迹等等，哪有特别之处？这几日一具接一具抬来，总算今日没什么活，让我好好歇会儿。要找尸体，义庄多得是。”说着，他闭上眼，只一小会儿就吐息均匀，像是已经睡着了。
“唉，这个老武，从来都是随心所欲，对别人的事不管不顾。尸体的检验记录交给我去办。老武虽看起来不上心，但该留意的地方是不会遗漏的，有那份记录应该足够了。”
“小虎，你知道尸体被运往何处吧？快带我去。”
“为什么？没有老武在场，我们见了尸体也没什么作为。而且那个……放了一两天，现在的模样还是不看为妙。”
至此，我依然认为只有亲眼见到尸体才能在书上写入一个冤案，所以只有这件事无法妥协：“小虎，拜托你了，我必须要亲眼见到尸体才行。至于原因，总有一天时机成熟，我会好好向你说明的。”
“既然这样我就不多问了。我记得昨夜离开衙门时还未处理尸体，如果是今早运去义庄，大概还没走多远。赶紧出发，或许可以在出城前截住尸体。”
于是，小虎立即带着我赶往县城的东门，因为义庄在东面的十里坡，运送尸体的人自然经由最近的路线出城。
快马加鞭赶到城门，恰巧遇见守卫的官兵开棺检验。若是平日，守卫也不会如此尽职尽责、一丝不苟。一定是为了抓捕沙平，才明知有所忌讳都要烦扰死者。我骑在马上远远地见了那副死灰般的面容，被抹去的表情中依然显露出痛苦。这个瞬间，我感受到了那股力量，或许只是先入为主的错觉，但是郭宝命案被录入《洗冤外传》已是不可否认的事实。
眼见棺盖合上，搬运的木车被推出城门，我却没有丝毫行动。
“杜姑娘，刚刚你说要见到尸体，怎么不过去？”
“可以了，我们回衙门吧。”
目的已经达到了，不知是不是该归功于正被搜捕的沙平，我可以不必多费唇舌向一干人等解释接触尸体的理由，也不必近距离观察那具我一直畏惧的尸体。但是今日再次亲眼目睹死者的遗体，内心的感觉有了微妙的转变。昨日或许是那种环境、那种气息、那种氛围才令我对猛然出现在面前的无生气的面容感到惧怕，我真正惧怕的不是躺在那里一动不动的躯体，而是不由联想到的面目狰狞的鬼怪。而方才看见棺材中的郭宝，心中泛起的比起害怕更多是伤感。我依旧不敢目不转睛地看向那里，所畏惧的不是面对尸体，而是面对死亡。
分不清是记忆还是联想，奄奄一息的病人，前一刻还为了苟活于世尝试着各种药方，却突然恶化，最终闭上眼再没醒来。眼看着一个活生生的人丧命，束手无策，我似乎又感觉到了那种痛苦。为什么，这难以言喻的复杂心情会如此熟悉？
“杜姑娘，你在害怕吗？不要太勉强，查案的事情还是交给我吧。”
“没事，也不是第一次，习惯了就好。”
“你们姑娘家都一样，明明害怕得发抖了。”
“我没有害怕，只是觉得世事无常。即使我们找出真凶，也不可能令他死而复生。即使一个人生存的意志多么强烈，也难以逃过死亡的命数。”
“所以作为大夫，比常人更多面对生老病死，要尽人事，也要听天命。太容易陷入死亡的哀伤是无法成为一个好大夫的，也无法拯救更多可以挽回的性命。”
“小虎，你在说什么？”
“啊，听你说了那句话就不知不觉接下去了。每次小兰看见病人离世，都会十分难过，虽然没见她哭，身体却也抖得厉害。那时候石大夫都会这么劝慰她。”
原来是这样。说出这番话的声音是陌生的，一字一句却又耳熟能详，是谁曾对我说过？
