1828年的一天，在伦敦郊外的一片树林里，一位大学生围着一棵老树转悠。突然，他发现在将要脱落的树皮下，有虫子在蠕动，便急忙剥开树皮，两只奇特的甲虫正快速地向前爬去。这位大学生马上将它们抓在手里，兴奋地观看起来。
正在这时，树皮里又跳出一只甲虫，他迅速把手里的甲虫藏到嘴里，伸手又把第三只甲虫抓住。看着这些奇怪的甲虫，他真有点爱不释手，只顾得意地欣赏手中的甲虫，早把嘴里的那只给忘记了。
谁知嘴里的那只甲虫憋得受不了，便放出一股辛辣的毒汁，把这位大学生的舌头蜇得又麻又痛。他这才想起口中的甲虫，张口把它吐到手里。然后，不顾口中的疼痛，得意洋洋地向市内走去。
这位大学生就是查尔斯·罗伯特·达尔文。后来，人们为了纪念他首先发现的这种甲虫，就把它命为“达尔文”。
1809年2月12日，达尔文出生在英国的施鲁斯伯里。他的祖父和父亲都是当地的名医，家里希望他将来继承祖业。所以，在达尔文16岁时便被父亲送到爱丁堡大学学医。
但达尔文无意学医，他从小就热爱大自然，尤其喜欢打猎、采集矿物和动植物标本。进到医学院后，他仍然经常到野外采集动植物标本。父亲认为他“游手好闲”、“不务正业”，一怒之下，1828年又送他到剑桥大学，改学神学，希望他将来成为一个“尊贵的牧师”。但他仍然把大部分时间用在听自然科学讲座、看自然科学书籍、收集甲虫等动植物标本上。
1831年，达尔文从剑桥大学毕业。他放弃了待遇丰厚的牧师职业，依然热衷于自己的自然科学研究。这年12月，英国政府组织了“贝格尔号”军舰的环球考察，达尔文经人推荐，以“博物学家”的身份自费搭船，开始了漫长而又艰苦的环球考察活动。
达尔文每到一地总要进行认真地考察研究，采访当地的居民，有时请他们当向导，跋山涉水采集矿物和动植物标本，挖掘生物化石，并且发现了许多没有记载的新物种。他白天收集谷类岩石标本、动物化石，晚上又忙着记录收集经过。1832年1月，“贝格尔号”停泊在大西洋中佛得角群岛的圣地亚哥岛。水兵们都去考察海水的流向，达尔文和他的助手背起背包，拿着地质锤，准备到山上去收集岩石标本。
一路上，达尔文把各式各样的石头敲下来放进背包，有黑色的、白色的，还有夹着一束花纹的。一会儿，背包便放满石头，背包带深深地勒进达尔文的肉里，他浑身上下都被汗水浸透了。
“达尔文先生，这些乱七八糟的石头，到底有什么用？”看着吃力向前爬行的达尔文，助手不解地问。
“你看，石头是有层次的，每层石头里有着不同的贝壳和海生动物的遗骨，它能告诉我们不同年代的生物！”达尔文喘着粗气说道。
助手总算明白了一些，赶忙从达尔文身上接过背包，背在自己的肩上。
在考察过程中，达尔文根据物种的变化，整日思考着一个问题：自然界的奇花异树，人类万物究竟是怎么产生的？他们为什么会千变万化？彼此之间有什么联系？这些问题在他的脑海里越来越深刻，逐渐使他对神创论和物种不变论产生了怀疑。
1832年2月底，“贝格尔号”到达巴西，达尔文向舰长提出要攀登南美洲的安第斯山。
舰长吃了一惊，急忙说道：“这山又高又长，您怎么走得过去？”“我就是要走前人没走过的路！”达尔文坚定地说道。舰长被他的精神所感动，答应了他的要求，为了安全起见，又给他派了向导和骡马一同前往。
当他们来到海拔4000多米的高山上时，达尔文意外地在山顶上发现了贝壳化石。他非常吃惊，心想：“海底的贝壳怎么会跑到高山上了呢？”经过反复思索，他终于明白了地壳升降的道理，激动地说道：“看来，这条高大的山脉地带，在亿万年前，原来是一片大海洋啊！”
达尔文抑制不住内心的激动，带领大家一直往上爬去。到了安第斯山的最高峰，他忽觉心胸开阔了许多。俯瞰山下，突然发现山脉的两边，植物的种类并不相同。再仔细一看，即使同一种类，样子也相差很远。它们为什么会有明显的差别呢？
达尔文脑海中一阵翻腾，对自己的猜想有了更进一步的认识：“物种不是一成不变的，而是随着客观条件的不同而相应变异！”
后来，达尔文又随船横渡太平洋，经过澳大利亚，越过印度洋，绕过好望角，于1836年10月回到英国。
在历时5年的环球考察中，达尔文积累了大量的资料。回国之后，他一面整理这些资料，一面又深入实践，同时，查阅大量书籍，为他的生物进化理论寻找根据。1842年，他第一次写出《物种起源》的简要提纲。1859年11月，达尔文经过20多年研究而写成的科学巨著《物种起源》终于出版了。在这部书里，他旗帜鲜明地提出了“进化论”的思想，说明物种是在不断地变化之中，是由低级到高级、由简单到复杂的演变过程。这部著作的问世，第一次把生物学建立在完全科学的基础上，以全新的生物进化思想，推翻了神创论和物种不变的理论。它是达尔文进化论的代表作，标志着进化论的正式确立。
《物种起源》的出版，在欧洲乃至整个世界都引起轰动。它沉重地打击了神权统治的根基，从反动教会到封建御用文人都狂怒了。他们群起攻之，诬蔑达尔文的学说“亵渎圣灵”，触犯“君权神授天理，”有失人类尊严。
与此相反，以赫胥黎为代表的进步学者，积极宣传和捍卫达尔文的进化论。赫胥黎指出：进化论轰开了人们的思想禁锢，启发和教育人们从宗教迷信的束缚下解放出来。
紧接着，达尔文又开始他的第二部巨著《动物和植物在家养下的变异》的写作，以不可争辩的事实和严谨的科学论断，进一步阐述他的进化论观点，提出物种的变异和遗传、生物的生存斗争和自然选择的重要论点，这本书在达尔文59岁的时候出版了。
晚年的达尔文，尽管体弱多病，但他以惊人的毅力，顽强地坚持科学研究和写作，连续出版了《人类的由来》等很多著作。1882年4月19日，这位伟大的科学家因病逝世。
查尔斯·罗伯特·达尔文，英国生物学家，进化论的奠基人。他曾乘“贝格尔号”舰做了历时5年的环球航行，对动植物和地质结构进行了大量的考察和采集。出版《物种起源》这一划时代的著作，提出了生物进化论学说，从而摧毁了各种唯心的神造论和物种不变论。除了生物学外，他的理论对人类学、心理学及哲学的发展都有不容忽视的影响。恩格斯将“进化论”列为19世纪自然科学的三大发现之一。
