农民工作为城市建设的劳动大军，他们从事的工作劳动强度大、时间长、条件艰苦。农民工在城镇所从事的工种绝大多数是城镇人不愿干的高强度、高空、高温、有毒、有害且最脏、最累、最差的工作，如矿山、煤炭、化工、建筑、环卫、勤杂等行业。他们对城市建设、对经济发展作出的特殊贡献，有口皆碑。
但进入新千年后，不少的私人企业老板拖欠、扣发“农民工”的工资的事情越来越多，越来越普遍。2005年国家有关部门就农民工欠薪问题，随机对山东，河北，浙江，北京等地的农民工做了一个调查，结论让人震惊：70%的受访农民工反映工资不同程度的遭到拖欠。在我国的西北，东北，华北，东南地区，此类现象普遍存在，特别是在建筑，餐饮，制衣，制鞋等劳动密集型企业中尤为明显。
农民工“流血流汗又流泪”，为讨工钱，农民工爬塔吊、跳楼、被无端殴打甚至被追杀等事件常有发生。拖欠农民工工资问题严重损害农民工的合法利益，增加社会不安定因素，已成为社会突出问题，
2003年10月24日下午5时许，温家宝总理到了重庆万州云阳县人和镇龙泉村10组三峡库区腹地一个偏僻的小山村，问村民们：“大家还有什么困难？有什么需要我们做的？”一直坐在温家宝左侧的农家妇女熊德明有些腼腆地说：“总理，我想，我想说说我家里打工的事。”她直接向总理提出了农民工欠薪的问题。
听着熊德明的叙述，温家宝双眉紧锁，沉吟片刻后说：“一会儿我到县里去，这事我一定要给县长说，欠农民的钱一定要还！”当天夜里11时多，熊德明和丈夫拿到了拖欠的2240元务工工资。
他们没有想到，中国会由此掀起一场“讨薪风暴”。
2007年11月18日，广厦重庆一建公司的1181名农民工写信给温家宝总理，希望总理能听听农民工合唱团演唱的《农民工之歌》，还希望《农民工之歌》能走进中央电视台的春节联欢晚会，以鼓舞全国的农民工兄弟。12月1日，他们看到了总理的回信，总理说“非常高兴”。
紧接着，中央电视台传来消息：农民工们唱响的《农民工之歌》，已确定进入中央电视台春节联欢晚会的节目单：
“身上沾泥花，脸上挂汗花，为了一个梦啊，进城闯天下，昨天我是农民，今天当工人哪，城市的新主人意气风发。兄弟姐妹把胸膛挺起来，历经艰辛不怕风吹雨打，相信自己的力量相信未来，我们的人生一样好年华！”
