自我，对人而言是一个非常重要的核心概念。人的一生，无论主动或被动、清醒或模糊，都是在实现自我的过程中。自我意识是人对自己的认识、评价和期望，也是对自己的心理体验。自我意识包括期望自己成为什么样的人，期望自己达到什么样的目标，或是在对自己充分认识的基础上对自己的一生有什么规划。
什么是“自我”？关于“自我”的定义有很多种：一些人说，自我是每个人身上真实的东西；另一些人说，自我只是一种幻觉；还有一些人说，自我是一种有待塑造的东西，等等。
以上这些互相矛盾的说法有时竟还出自于同一个哲学家之口。这是什么原因呢？这可能是因为“自我”本身的确有悖论或用“自我”这个词谈论不同的东西。
在历史学家眼中，人与社会同时产生，社会是人的集合体，人所以愿意集合在一起，起初是为了觅食、狩猎，后来是为了抵御外来侵略。人的社会化程度越高，能力就越强。但是，社会发展的本身也同时改变着人，如社会常常使人刻意打扮自己、掩饰自己，以使自己戴上一种假面具投入社会。
人最真实的东西就是人的自我。认识自我固然不易，但接受自我则更加困难，因为自我中往往包含了人性的光明与黑暗、崇高与卑劣的全部成分。
真正伟大的创造性活动都是“反自我”的，只有克服了自我的限制才有创新。思想和艺术都是如此。不懂得这一点就成不了伟大的思想家或艺术家。
有的人由于不认识自我，一辈子做了许多可悲而又愚蠢的事。现今还有许多青年人，由于不认识自我，稍经受一点挫折打击就悲观、失望、苦恼、抱怨、彷徨，在无所作为中把时光白白地浪费掉。
因此，真正的人生是从认识了自我才开始起步的。只有认识了自我，才能找准自己的位置。有些人所以成功，就是因为自始至终能够找到自己的位置，看到自己身上的缺点和不足，然后付诸行动，并不断改进和完善自己，使自己更加积极向上，充满活力。人最危险的是找不到自己的位置，尤其是在自己出了名、有了一定地位的时候，更难知道天有多高、地有多厚。
人生如爬山，有的人还在山脚，有的人正在山腰，有的人已经爬到了山顶。此时的你，不论是在山的什么位置，都要把自己放在山的最低处，时刻苛求自己，不断提高攀登技能。否则，你将重蹈“龟兔赛跑”的覆辙，甚至落得个粉身碎骨或身败名裂的下场。
人只有认识了自我，才能发掘自己的潜能。其实，每个人都是最优秀的，差别就在于如何认识自己、发掘自己和重用自己。很多时候，人们总是不敢相信自己，认为别人比自己强得多，任何一件事都要得到别人的肯定才认为是正确的。
的确，你可以羡慕别人的才能和幸运，但同时，也不要浪费自己。时间是宝贵的，要立即开发自己的潜能。只有当你发掘了自我，利用了你的巨大潜能的时候，你的价值才能成为真实的和可靠的。
人的潜能包括以下三个方面。
一是求知的潜能。人的求知过程非常辛苦，要开发出“知”的潜能，秘诀在于每天学习新事物，并持之以恒。人生的道理其实很简单，能立定志向，生命就会转弯；能持之以恒，生命就能最终赢得美好的结果。许多值得我们羡慕和崇拜的人，大都是在认知上掌握了正确方向，并能够持之以恒的人。
二是情感的潜能。人的情感有两方面，其一是人与人之间的亲情，友情和爱情，另一方面是审美的情操。亲情、友情和爱情是许多问题产生的根源。情感一方面能带给你无穷的活力，产生多彩多姿、充满戏剧性的情节，另一方面也能给你带来挣扎、痛苦和烦恼。当你遇到痛苦和烦恼时，可转移到情感的另一方面——培养审美的情操。当你受到美的感动时，就会觉得自己无论再怎么苦都值得，随之就会化解生命中正经受的痛苦。但要警惕，审美只可以对情绪做一种调解，但绝不能用来代替现实生活。
三是意志的潜能。就是只有在立下意志后我们才能觉悟到自己有了主动权。这样才能化被动为主动，把自己的生命掌握在自己手上，塑造成自己喜欢的人格类型。
人只有认识了自我才能征服自己。苏格拉底说：“未经审查的人生没有价值。”懂得征服自己是一种清醒，善于征服自己是一种智慧。征服自己，促进了自我的修炼和完善，促进了自我的提高和升华，使人真正走向成熟，赢得一种内在的力量，从而推动人生走向胜利，趋于圆满。而一个从不主动去征服自己，一味“跟着感觉走”的人，很难去征服世界，很难成就辉煌的人生。
要从哪里开始认识自己呢？你不可能回到婴儿时代从头开始，也不能慢慢学习认识，只有从心理层面去认识自己，看清当下的你，唤醒那个沉睡的真实的你。你需要明白，任何知识都属于过去。过去的事情是关于别人的，是时间累积的结果，它受到传统和记忆的驾驭，已经被打上了人们的是非好恶的评判烙印，因此沉溺于过去只会让大脑在他人的观点中陷入困境。然而大多数人都活在过去，喜欢回忆往事，而且对于活在过去这种状态感到满足，因此他们才会崇拜那些代表过去的知识，崇拜那些博学、智慧的人，相信那些教义、信仰或理论，并总是在他人的身上去寻找自己生活的意义，亲手为自己打造了一副思想的枷锁，变成了他人思想的附属产品，丧失了自己的独立性，从而丧失了自由。只有当你埋葬了过去，不再执迷于知识与经验的引导，倾听自己内心最真实的呼唤时，你才具备了唤醒无所拘束的“自我”的条件。
生活是自由的、开放的，当你侧耳倾听、全神贯注于美好的事物时，你的心应该摒弃先入为主的偏见，不被概念、词语或属性所干扰，你的内心也无任何冲突、恐惧、矛盾和占有。只有在你的心非常纯粹时，你才能真正地观察，进而觉察自我的真正领域，从而使得心灵对美好的事物产生敏感，或许这样就能让心凌驾于个人及社会集体意识之上，才能让超脱束缚的自我永放光明，真正找到那个无所拘束的“自我”。
