80年代末期，随着人民生活水平的提高，蔬菜、肉类、禽蛋、奶类、水产品、水果等主要鲜活农产品的供需矛盾愈发突出。
为缓解我国副食品供应偏紧的矛盾，农业部于1988年提出建设“菜篮子工程”。一期工程建立了中央和地方的肉、蛋、奶、水产和蔬菜生产基地及良种繁育、饲料加工等服务体系，以保证居民一年四季都有新鲜蔬菜吃。
“菜篮子工程”立竿见影，90年代以来，仿佛不经意间，老百姓的餐桌上发生着变化：广大北方居民冬日餐桌上当家的“萝卜、白菜、土豆”这“三件宝”走入了渐行渐远的历史；农贸菜市场映入眼帘的是“鸡、鸭、鱼、虾、猪、牛、羊”应有尽有的新鲜禽肉和“赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫”色彩纷呈的新鲜蔬菜。
丰富充足的“菜篮子”，使城乡居民食品消费质量明显提高，营养结构得到较大的改善。2000年，人均消费口粮206公斤，蔬菜110公斤，食用植物油8.2公斤，食糖7.0公斤，肉类25.3公斤，蛋类11.8公斤，奶类5.5公斤，水产品11.7公斤，大部分超过国际平均消费水平。
丰富多彩的“菜篮子”，把农民千家万户的菜园子推向了市场，促进了农业结构的调整，带出了一个大产业。在有“中国第一号菜篮子”之称的山东省寿光市，无土栽培、音乐培植、气体肥料、磁化水滴灌等蔬菜种植的最新技术得到广泛运用；太空椒、扁桃南瓜、小粒西红柿、彩色茄子等最新瓜菜品种应有尽有。
“菜篮子工程”丰富了中国人的餐桌，提升了中国人的营养结构。
