一行人回到客栈后，郑芝龙跟王顺商量苏家借船的事还没回来，张琰就带着一五短身材的小老儿来敲门，这人前额宽大脑门铮亮，脑袋上面只有些稀疏干枯的头发，背稍微有些驼，走动时有点罗圈腿，芝豹看他走路时一摇一摆差点笑出声来。
进到屋来也不打招呼，径直找了把椅子坐下，端起桌上的茶碗一饮而尽，“真是渴死了，再给我倒些来。”说完把茶盏砰地往桌上一放。
赵二看不过眼，只觉好笑，“你什么人呀，要我们伺候你，没搞错吧？”
那老儿闻言瞪着眼，眉心处堆成个川字形，瘪了的嘴吐出的话如珠链炮仗般，“你们说的是请小老儿来商量事情，我颠颠地打大老远跑过来，连口水都没有，年纪大了经不起折腾讨口水喝都不行，看看你们说的是什么话，这是有求于人的态度吗？”
边说边把袖子掠起，手背上褐色的皮肤满是皱纹，手臂却结实有力，爆出条条青筋，指着赵二的鼻尖喝到，“小老儿我跑海上这么多年，风里来雨里去，什么样的人没见过，个没见过场面的小年轻还敢端着架子来老家伙面前摆排场，啊呸。”说罢一口浓痰吐在赵二脚边上，“要不是看在我们东家的面上，小老儿早就拿唾沫星子淹死你，你们管事的在哪，小老儿不想跟这些没见识的傻货说话。”
赵二正要同老头子理论，芝虎赶忙拉住给他打眼色，“你先去把大哥找回来，这里我先撑着。”赵二使出眼刀剜了那老头儿一眼，甩了袖子头也不回地出去了，只是关门时觉得屋里震了震。
那小老儿气笑道，“哟，好大的火气，我不就提点了两句嘛，怎么着不中听就要摔脸子啦。”接着一拱手道，“我说张琰，这郑大东家的手下人都能这么给老儿我摆脸色，要是正主儿来了还得了，老儿我年纪大罗伺候不了这些小祖宗，您着实去回苏大家，就说这趟买卖我张海福不做嘞，告辞。”说着掉转儿身就要离开。
芝虎上前拦住他道，“张师傅您别急，年轻人不懂事，您别和他计较，我是东家的二弟，有啥事您同我说，凡事好商量嘛。”把张海福安抚下来后又跟赵大说道，“去，把茶给张老爷子续上。”
“怎么着，一碗茶就想把我打发了不成。”张海福吹胡子瞪眼道。
“没没没，王顺，叫小二提一大桶凉茶上来。”芝虎堆笑道，“这不是担心您喝着不方便嘛，喝完一碗我给您续上嘞。”
张海福上上下下大量了芝虎一番，说道，“还算个明点事理的人，不过我看你也是个小嫩脸，说别人年轻人，你在这儿装什么相。”这时王顺跟着小二提了桶凉茶上来，张海洋把碗往芝虎手上一括，“呐，添茶。”
郑芝龙进来时见芝豹缩在一边耸眼睛挪鼻子的给他打眼色，二弟站在一老头儿面前端茶送水，问道，“敢问这位是？”
张琰正要开口回话，张海福一个楞眼止住张琰，站起身来抱拳说道，“你就是郑大东家。”
郑芝龙见两人如此作态，猜到这人是苏卿信中提到的接头人，便回礼道，“看老爷子声如洪钟，体态康健，定是常年在海上行走的好手，郑芝龙这边有礼了。”
伸手不打笑脸人，“此人不因自己怪异身材随便打量，反而夸赞我身手矫健，是个人物。”张海福心道，“不过一码事归一码事，该说还是得说。”
“苏大家月初来信说这月月末有批货要出港，叫我先把船引申报下来，于是小老儿半月的时间都在海澄县衙门上下打点，好不容易才拿到批文。”张海福接着话音一转，“海防馆拿到的‘引票’在缴纳船引税金后要找邻里作保，船主要详细填写出海船只大小、船商性命、年貌、户籍、住址、船只目的地、回销日期、限定器械、货物等商品名称和数量，事无巨细不得遗漏。”
张海福掰着指头说道，“前面两点出过海的都知道，现如今张琰找过来跟我说，还要再加上郑大东家的船。我说这船引可不是护身符，官家也不是傻子，出海前督饷馆还会派监管上来验船，海道挂号验明正身后才能开船的，你们现在搞这么一出小老儿的船是出不了海了，那船引的银子也是白花了，难不成要叫我吃这个闷亏不成。”
“老丈先别急，您说的我们都知道，朝廷对商船管理确实严格。”郑芝龙说道，“不过凡事都有例外嘛，朝廷还颁诏说咱们不能吃私盐嘛，太祖立朝时《大明律》里可是写着贩买私盐者为首者当斩，这沿海的老百姓谁听他的，该吃吃该睡睡，当官的睁一只眼闭一只眼，谁管呢。”
“你，你这可是胡搅蛮缠，这吃私盐和船引变更能是一个理吗。”张海福一听郑芝龙讲着歪门邪理，摆出一副耍无赖的劲头，不由说道。
“怎么不是一个理了，天要下雨娘要嫁人，关内的流民要吃饭，朝廷不赈灾，好心人搭把手逃到南洋去自己混饭吃还不行啊。”郑芝龙计划得顺顺溜溜，“船不够加几艘这很正常的嘛，知县大人那里早就打点过，他是不会为难我们的。再说了，有道是法不责众，沈总兵在辽东打过仗，见过关外百姓逃难，怎会过多难为我们带上灾民一起出海，到时候叫水员们穿戴的破烂些，打下马虎眼，过关还不容易。”
“就算你这么说，我也是不同意你的货上我的船，万一里面夹带些见不得光的东西，查出来算谁的头上，算我的头上吗？”张海福指着自己的脑门说道，“张琰，我是船甲我说了算，苏公子要是追问下来，你就说都是我一个人的主意，和你没有半点干系。”
“这么说来，老爷子是同意咱们借您的光罗，那郑芝龙就先行谢过嘞。”
张海福说着，“丑话说在前面啊，有违禁的货物放自己的船上，要是被查出来，可不能攀咬我，我今儿既没来过这，也不认识你们啊。”
郑芝龙笑道，“好说好说。”
