水无论流向哪里，遇到阻力则自行谦让：正面流不过去就向左面，左面流不过去又向右面。所以每条河流总是九曲十八弯，逢阻便让，遇高就让，弯来拐去。
这是水道典型的以迂为直的谋略：顺应客观事物和客观规律，在顺应中寻找自己的出路。不争不斗，以迂为直，循着助力最小的路线前行……
正因为如此，水虽然没有眼睛，没有耳朵，却总是能在大千世界里找到自己最正确的位置。
我们在竞争中要达到一定的目标，但直接去争取，往往会欲速不达；如果采取迂回曲折的路线去努力，则更易成功。商业活动如同世上其他活动一样，成功之途必然是迁回曲折的，不可能是一帆风顺的直线式的前进，否则就不是对手之间的竞争。现实的商业竞争中，情况是复杂而多方面的，对手也是众多而且强大，那种企图笔直地直线上升不过是一种理想化的幻想。但是直中有曲，曲中也有直。经过经营者的努力，通过自觉地走弯路，反而能先人到达。
【引子】
“军争之难者，以迂为直，以患为利。先知迂直之计者胜。”
——孙武《孙子兵法·军争篇》
孙武说：说，军事斗争中最难的，在于通过迂远曲折的途径，达到近直的目的，化不利为有利。故意迂回绕道，并用小利引诱迟滞敌人，就能收到比敌人出动后而先到达双方必争之军事要地的效果。这就叫“以迂为直”的计谋。
【原理】
直径近，曲径远，这是普通常识。但是，在两军相争的战场上，远和近既是一定的空间概念，又和具体的时间概念相联。部队运动距离远，花费时间长；运动距离近，花费时间短。然而，兵无地不强，地无兵不险。远和近一旦与对方兵力部署的虚实相结合，矛盾的双方就会各向其相反的方向转变。远而虚者，易进易行，行动快，费时少，成了实际上的近；近而实者，难进难行，行动慢，费时多，成了实际上的远。
英国军事理论家李德·哈得在他所著的《间接路线战略》一书中指出，在战略上，最漫长的迂回道路，常常是达到目的的最短途径。他说：“所谓间接性，常常是物理性的，却一定也是心理性的，从战略来说，最远和最弯曲的路线，常常也是一条真正的捷径。”所以间接路线，却避开敌人所自然期待的进攻路线或目标，在攻击发起之前，首先使敌人丧失平衡。这个论点，可以说是从广义上对以迂为直所作的解释。目标在东而先行西，欲进而先退，这是以迂为直在时间方式上的表现。
企业竞争中，同样充满着曲中有直，直中有曲的事。比如为了筹算定计，制订短期、中期甚至长远经营计划，企业需要动用大量人员、资金，尽可能汇集有关资料，这是一种为了实现经营目标而进行的曲折、迂回的工作。这种工作不是以原定计划为圆心，没完没了地在封闭式圆圈中兜圈子，而是通过一系列措施，使认识不断上升，使计划不断完善的运动，这种工作做得越认真，有效决策的成功率越高。又如，企业在产品行销活动中，有时会遇到消费者退货，显然这是企业的挫折。然而，聪明的管理者对消费者的退货总是保持热情服务、包退包换的态度。因为他们懂得曲中有直，坏事可变好事；处理失当，失去的将不止是一个顾客，而是企业的信誉。所以经营者总是努力采取积极的补救措施，给消费者以合理的利益，使消费者“不满”变成“满意”，变企业的迂曲为直。
以间接路线代替直接路线，正与儒家“欲速则不达，见小利则大事不成”，以及老子“以退为难，以柔为刚”的道理相同。这种“负负得正”精髓，若能灵活运用于商场经营，其威势必将非同小可。
【故事】
以迂为直——监止子巧买玉石
监止子是战国时期宋国的富人，他为人乖巧、有心计。一天，他正在市场上转悠，猛然看见远处簇拥着一群人，多年的经验使他很快意识到，一定是有稀罕物或便宜货在售卖，于是三步两脚地赶了过去。挤进人群一看，果然见一个出里人打扮的汉子手里捧着一块玉石在那里叫卖：“上好的玉石！这是第二块和氏璧，只要百两黄金就可拿去！”
什么玉石值这样的高价？监止子一面想，一面从汉子手中接过玉石仔细看。监止子是行家里手，他知道汉子没有说假话，这确是一块价值连城的美玉，深怕落人别人手中，于是赶紧捧牢玉石。当他得知围观的人最多只肯出二十两黄金购买这块玉石时，放了心。他深信，这里没有人知道这块玉石的真正价值，担心有人和自己竞争是多余的，就想到利用人们不识货的机会，压价购进这块玉石。
于是，监止子装出迷惑不解的样子，对卖玉石的汉子说：“这么一块石头竟要黄金一百两，你是不是在开玩笑！”然后又装作漫不经心的样子说：“我正好要雕琢一些小摆设，尚没有合适的料材，我再给你添一两，用二十一两黄金买下它，虽然是贵了点，但货已到了家门口，免得再费事去别的地方购买了。”
那汉子不屑一理地说：“这是一块上等玉石，一百两已经是赔本卖了，再少一个钱也不卖！”说着从监止子手中拿回玉石。
监止子一面赶紧从汉子手中抢回玉石，一面说：“我因为图省事和喜欢这块玉石的颜色，才肯出这样的高价，你这个人怎么这样不识好歹？这样吧，我再给你加半两，这回总算可以了吧？”
那个汉子一面说：“不卖！不卖！”一面从监止子手中拿回玉石。
监止子口中虽宣称：“不卖就算了，花这样大的价钱可以买到更好的玉石。”却又立即从汉子手中抢回玉石，牢牢地捧在自己的手中。
原先那个只肯出二十两黄金购买玉石的人是个阔佬，他见监止子竟想从自己手中夺去这桩买卖，很生气，就气愤地对卖玉石的汉子说：“二十五两黄金，这块玉石我买定了！”说着就想从监止子手中拿过玉石。监止子一面捧住玉石不放，一面说：“我出二十六两！”原来欲买玉石的阔佬更生气了，大声吼道：“四十两！”又要去监止子手中拿过玉石。“四十一两！”监止子仍紧抱玉石不放。
围观者之中，不乏乖巧伶俐的人。他们见平日啬吝、刻薄的监止子，今天居然肯出四十一两黄金去购买一块玉石，就断定这块玉石的价值一定会远远地超过这个数目。再一看，四十一两的高价，卖玉石的人仍然不肯出手，更坚定了这个看法，所以决心加入争购者的行列。一个瘦小的老年人说：“五十两卖给我！”一个矮胖的中年人说：“五十五两！”另一个高而瘦的男子赶快说：“七十两！”他们一面说，一面想从监止子手中接过玉石。
监止子抱紧了玉石，说：“我出七十一两！”
其他的人也不肯示弱，纷纷把购价提高到一百两，并竞相想从监止子手中接过玉石。
监止子没有想到情况会如此，他一面抱紧玉石，一面苦想着对策。突然，他假作失手，把玉石掉落在地上，然后又故作惊慌地抱怨大家说：“都是因为你们乱抢，玉石才掉在地上，如果摔坏了，你们负责赔偿，我可是不负责任。”说着从地上拾起了玉石，指着一块碰伤的小瑕疵说：“怎么办？这是碰出了一个洞。”又指着另一个地方说：“这部分的角摔断了。”他见人们都傻了眼，就故意说：“玉石是因为你们抢夺才摔坏的，你们要负责任，我是不想再买了，你们谁要谁拿走！”并作出想把玉石转交给别人的恣态。
其他人见状不但不肯去接玉石，反而寻找借口悄悄地溜掉了。
监止子见时机已经成熟，又假作欲把玉石退还给卖主。那汉子当然不依，紧紧地扯住监止子的衣服央求说：“不管怎么说，玉石是在您的手中摔落的，您不能撒手不管。”
监止子装出无可奈何的样子说：“这样吧，我仍按你的要价给你一百两黄金，权当我做件好事吧！”
那汉子感恩不尽而去，围观的人见监止子如此慷慨仗义，也都深为自己曾谴责他贪婪、好利而感到内疚。
监止子利用水道的以迂为直的骗术成功了。他不但骗到人们的尊重，被称为“贤”，而且还发了一笔横财。玉石到手后，他马上请能工巧匠进行雕琢。因为他摔坏的地方，都是需要剥落之处，并没有损伤玉的本身，所以一经雕琢，玉石立即变成一件精妙绝伦的玉器。不久，监止子就以两万两黄金的高价卖掉了这件玉器。
经商上的迁直之计还表现在有时可先子人以利，尔后自己亦得利，以及兼顾同行之间的利益，让人得利自己也得利的方法。
日本东京的岛村大楼业主，岛村产业公司及丸芳物产公司董事长岛村芳雄，原是一个薪金微薄的包装材料厂店员，当初他打定主意要做纸袋绳索生意，跑了69次银行终于得到一笔货款。岛村深知自己要在激烈竞争的绳索生意中站住脚很不容易，为了开辟生意市场，他采取一年的完全免费为用户服务的“原价销售”。他去麻产地冈山的麻绳索商场，以一条45厘米长的麻绳5角钱的价格买进货，然后再以原价出售给东京一带的纸袋工厂，这样让利于纸袋工厂的生意做了一年后，岛村的绳索确实便宜的消息传播开了，于是大量订货单自动找上门来了，这样岛村得利之时也来临了。
因有了大批客户和大量的订货革，岛村腰板硬了起来，他合情合理地拿着进货收据找订货客户诉说：“到现在为止，我是1毛钱也没有赚你们的。但是这样让我继续为你们服务的话，我便只有破产的一条路可走了。”
客户为他的诚实经商做法所感动，愿意把交货价格提到5角5分钱。于是他又去冈山找麻绳索厂商洽谈：“您卖给我一条5角钱，我是一直照原价卖给别人的，因此才得到现在这么多的订货。如果这种无利而赔本的生意让我继续下去的话，我只有关门倒闭。”
冈山的麻绳厂商看到他开给客户的收据存根，这是他们第一次遇到这种不赚钱做生意的人，于是一口答应一条降至4角5分钱。这样，由于他的订货量很大，以当时他一天1千万条的交货量来计算，他一天的利润为100万日元。开业两年后他成了远近闻名的企业家，到创业13年后，他的日交货量至少有5千万条。岛村生意的兴旺发达，得益于当初他首先给客户让利，而后他自己也得到了极大的回报。这是典型的水道以迂为直谋略的应用。
在现代经商赚钱的经营活动中，经营者不要为小利所诱惑，也不要为小害所影响，而要从全局的优劣形势中分析对比，争取主要优势且不必要寸步不让，高明的经营者都会以迂为直，以退为进，以达到自己赚钱的目的。
以迂为直——刘备三让徐州城
汉献帝初平四年（公元183年），割据兖州的曹操派遣泰山太守应劭往琅邪迎其父曹嵩及家人百余口到兖州。途经徐州时，徐州牧陶谦为交好曹操特派都尉张护送曹嵩一行。不料张杀死曹嵩及其家人，席卷财物而去。于是曹操便把帐记在陶谦身上，以为父报仇为名，发兵攻徐州。
陶谦面对兵临徐州城下的曹操大军，自知难以抵敌，便采纳别驾从事糜竺的建议，请北海相孔融、青州刺史田楷前来相救。孔融请刘备同去救陶谦。刘备遂欣然带领关羽、张飞、赵云和数千人马奔赴徐州。
刘备率军在徐州城下与曹军于禁所部小试锋芒，初战告捷，使久被曹军围困的徐州暂时缓解了危机。于是陶谦急令将刘备迎入城内，盛宴款待。陶谦席间便主动提出将徐州让给刘备，说：当今天下大乱，国将不国；公乃汉室宗亲，正当为国出力。老夫年迈无能，情愿将徐州相让。公勿推辞。我当自写表文，申奏朝廷。”刘备闻言愕然，急忙推辞说：“我虽是汉室苗裔，但功德不足称道，任平原相犹恐不称职。我本是为了义气前来相助。您这样说，莫非怀疑我有吞并之心？”陶谦表白说：“这是老夫推心置腹之言，决非虚情假意。”但刘备只是推辞，终不肯接受。糜竺见二人再三辞让，便说：“现在兵临城下，且当商议退敌之策。待事平之后，再议相让不迟。”于是刘备写信给曹操，希望曹操以国家大义为重，撤走围困徐州之兵。恰好这时吕布攻破兖州，进占濮阳，威胁曹操后方。因而曹操便顺水推舟，卖个人情，接受刘备建议，退兵而去。
陶谦见曹军撤走。徐州转危为安，便差人请刘备、孔融、田楷等入城聚会，庆祝解围。饮宴既毕，陶谦再向刘备让徐州。刘备说：“我应孔融之约救援徐州，是为义而来。现在若无端据有徐州，天下将以为我是不义之人。”糜竺、孔融及关羽、张飞等皆纷纷劝刘备接替陶谦治理徐州。刘备苦苦推辞说：“诸位欲陷我于不义耶？”陶谦推让再三，见刘备终不肯受，便说：“如您必不肯受，那就请暂驻军近邑小沛，以保徐州，何如？”众人也皆劝刘备留驻小沛，刘备方始同意。
不久，陶谦染病，日渐沉重，便派人以商议军务为名，把刘备从小沛请来徐州。陶谦躺在病榻上对刘备说：“今番请您前来，不为别事，只因老夫病已垂危，朝夕难保；万望您以汉家城池为重，接受徐州牌印，老夫死亦限目矣！”刘备说：“可让您的二位公子接班。”陶谦说：“其才皆不能胜任。老夫死后，还望您多加教诲，千万不能让他们掌握州中大权。”刘备还是辞让，陶谦便以手指心而死。举哀毕，徐州军民极力表示拥戴刘备执掌州权，关羽、张飞也再三相劝。至此，刘备才同意接受徐州大权，担任徐州牧。
