诸侯夫人们当中有些相熟，有些却显得面生，我不认得，胭脂更不可能认得。好在上有皇后挡着，无论她们此刻心里想着要如何赶紧巴结也不敢当着面与我结交。
在长秋宫磨蹭了大约半个多时辰，戌时二刻，有小黄门来报，皇帝已下了朝，与众大臣诸侯正往宣德殿去。于是我们这一拨人哩哩啦啦地都站了起来，整理衣装仪容，然后跟着郭皇后前往宣德殿。
我走得较慢，一边还不时和刘伯姬闲聊，刘阳这会儿正被刘黄拉在身边，两姑侄亲热得不得了，反倒显得冷落了另一侧的刘英、刘康。
没一会儿，按耐不住的刘康便自顾自地跑开了，待刘康一走，刘阳忽然停下与姑姑的对话，扭头对刘英低语了几句。刘英听后，竟而笑了起来，刚才那种无所适从的尴尬气氛被轻松挥散。
这一切丝毫不差地落入我的眼中，心里既感骄傲又有些担忧，正想找机会叮咛几句，忽然有个小黄门悄悄走到我身边，附耳低语：“中常侍让小人来请贵人移驾……”
没等我有所反应，一旁的刘伯姬已然觉察：“出什么事了？”
“没事，我落了东西在宫里，宫里头的人找不着，还得我回去取一趟。”
她不疑有他，只是叮嘱：“那你快去快回。”
我跟着那小黄门匆匆而去，却并没有回西宫，反而绕道走捷径奔向宣德殿东侧殿。人未至，便见那里围堵了一群大大小小的孩子，几个随侍的乳母看妇急得满头大汗。
“不要！我就是要他赔！”脆生生的女音，充斥着莫名的骄娇二气。
我叹了口气，压低嗓子喝了声：“义王！”
眼前的人群自动分开，然后我看到玉阶下，刘义王正满脸怒气地揪住一位少年的衣襟，在二人脚下不足一丈之处，扔着一支长戟和一把已被折成两段的小弓。
一看这阵仗，我心里已是明白了七八分。众人见了我皆惶恐行礼，唯独那少年，雪白着一张脸，嘴角抽动着，也不知道是不是吓傻了，直直地站着，未曾下跪。
我免了礼，问道：“中郎将可在？”
问了半天没人吱声，倒是那少年突然开口道：“臣松，叩见阴贵人。”他屈膝与拜，可偏偏义王不给他这个机会，揪紧他的衣襟猛力扭扯。
我看这实在闹得不像话了，呵斥道：“还不松手，你哪里还有一点公主的样子。”我抢上一步，劈手砍在她手腕内侧，待她手软之际，直接拎着她扔给乳母，“今儿个你不用去赴宴了，给我回宫好好反省去。”
义王哇地哭了起来，扭着身子边哭边说：“明明是他的错，呜呜，是他不让我进殿，抢了我的弓，夺了我的箭，呜呜……”
“带她回宫去！”我不愿把这事闹大，把那些宾客招来，那可真有热闹可瞧了，今天的宴席也不用费心搞什么歌舞杂耍了，直接看大汉公主哭闹的大戏得了。
那少年脱身后，先是整了整自己的衣裳，而后才从地上拾起长戟，站于一旁。其实从第一眼看到他的装扮，我便知道这是名负责守卫宣德殿的郎官，只是他年岁看起来甚小，似乎还不足十五岁。郎虽不是什么大的官职，但南宫中现有的郎官，却半数以上的人选都是从高官及富家的子弟中选拔出来的，这些人或多或少背后总有些来头，特别是像眼前这种未成年的童子郎，更是可以断定其出身背景非同寻常。
“尊父是……”
“父亲乃高山侯。”
我倒吸一口冷气。好家伙，真没预料到这少年竟是高山侯梁统的儿子。这个梁统和窦融一样，都是出自河西士族，当年隗嚣占据天水、陇西，也正是靠了他们才能打败隗嚣，顺利收复河西。
目前朝中的老臣加功臣，以黄河为界限，大致可分河北集团，河西集团，河南集团三类，再往下细分，河南集团这边还分颍川郡与南阳郡两拨。刘秀与我，甚至大多数皇亲宗室皆出于南阳，而皇后郭圣通则出于河北，所以一旦我与郭圣通引发利益冲突，首先波及到朝局震荡的一定会是河南与河北之争。
这些年争来斗去的暗涛其实并不少，只是彼时江山未复，重在平乱，大家的精力更多的是忙于怎么应付打仗，怎么跟人抢地盘。有句话怎么说来着，攘外必先安内，所以大的政治导向、利益冲突都不会太明显凸出。然而等到现在天下太平了，早先前打江山的弟兄也死得没剩下多少了，谁也没有料到之后填补进来的九卿，竟会使得河西士族异军突起，占据了非常重要的一席之地。
梁统，建武五年封宣德将军；建武八年随刘秀从征隗嚣，封成义侯，其兄长梁巡、堂弟梁腾并为关内侯，梁腾还做酒泉典农都尉；建武十二年，也就是去年，梁统与窦融等河西功臣被诏到了京师雒阳，以列侯之尊奉朝议事。没多久梁统便被封为高山侯，官拜太中大夫，他膝下四个儿子都被召入宫中授予郎官之职。
“你是高山侯长子？”
“是。”
我不禁又瞥了他两眼，看他的岁数也不过比刘阳大不了多少，年岁应该与刘彊相仿，只是他眉宇间透着勃勃英气，却远非养尊处优的皇子们可比。
我指着地上的断弓叹道：“你可知此弓乃天子御制之物？”
梁松面色煞白，持戟跪倒：“臣职责所在，望阴贵人恕罪。”话虽说的硬气，可到底还是个孩子，声音不免有些抖颤。
我本没想就此事为难他，这件事想来多半是我那宝贝女儿的错，怪不得别人。
“你快起来吧。义王是我的女儿，她要有什么错，也是我督导不力，应该我向你赔罪才是。”
他错愕地抬起头，呆呆地望着我。
原想再借此多与他攀谈几句，可时间不等人，打老远我就望见代卬从宣德殿侧门出来，四下里不住地探头张望，于是伸手将他扶起，拍了拍他的肩膀，和颜悦色地说：“往后她再有什么不是，你只管当面呵斥便是。其实她心地不坏，只因是长女，难免被陛下娇宠了些。”
不等他再有所表示，我示意众人赶紧清场撤离。代卬也瞧见了我，然后不住地打手势让我赶紧入殿。
我不敢滞留，当即由宫人在前头领路，行色匆匆地走向宣德殿正殿。
藏弓
走过代卬身边时，我小声说了句：“多谢你有心。”
代卬退到一旁，不露声色地扯高嗓门喊：“阴贵人到——”
我深吸一口气，轻移莲步，向内走去，殿中百余人不闻人声，只听衣袂簌簌，纷纷跽起，更有爵秩低微者避席伏地。
眼波流转，秀目掠扫，已将众人众态大致收于眼底，高爵者除三公外，南阳以邓禹为首之臣皆伏地，河北诸将或跽或伏，耿弇先跽而后避席，缓缓伏身叩首。
我并不惊异，只将注意力转移到窦融与梁统二人身上，梁统眼望窦融，窦融目光飘移，最终在席上缓缓伏下了身。
我满意地勾起唇角，从公卿们中间穿过，尚未到皇帝跟前，高榻上的刘秀已站了起来。
“妾阴姬叩见……”
礼才行到一半，刘秀突然一个箭步跨了过来，托住了我的胳膊。
我狐疑地抬头，却意外地发现那双清澈如水的眼眸正熠熠生辉般望着我。
“怎么……我脸上有什么不对么？”我下意识地伸手擦脸，却被他抓住手腕。
“不，没有。”他忽然低头哂笑，拖着我的手，示意我坐到他身边。
我看了下，他左首坐着皇后郭圣通，右首一张榻席上虽然空着，却是与帝后的席位并排而列。
我顿了下，侧首瞥了刘秀一眼，他眯着眼眸视若无睹，泰然自若地扭头与皇后喁喁低语。我深吸口气，终于跨上一步，提着裙裾坐了上去。
腰杆挺得笔直，从来没有这样一个时刻，我的正坐之姿能有这般标准，无可挑剔的优雅完美。双手搁于膝上，十指尖尖，白皙修长，我注视着自己经过细心修剪过的长指甲，那上面染的丹寇，鲜红中带着一股迫人的力量，像是透过指尖遍布到我全身。
我闭目，睁眼，缓缓扬起头来，嘴角勾勒着自信的微笑，我将目光投向在场的所有人。
南阳宗亲诸将面上或多或少地都浮起一丝笑意，相对比河北诸将面有不悦，甚至有人忿忿地拿眼瞪我。我只当未见，数百人济济一堂，放眼望去，更多的人正若有所思地陷入沉吟思索。
目光转了一圈，正欲收回，忽然感到身侧有道异样的目光正直剌剌地锁住我。我抬眼掠去，却不由愣住了。
那异样的眸底压着一层深重的迷惘、惆怅，陡然间像是将我带回十余年前，呼吸仿佛在这一刻凝结住。
我有些尴尬，咬着唇含蓄地冲他颔首一笑，可邓禹却仿佛走了神，隔着七八丈远，只怔怔地瞅着我。我耳根子一烫，贝齿在唇上咬出了牙印儿，他却仍是恍惚如初。与他同坐一席的李月珑若有所觉，瞥了夫主几眼，却不敢向我这边举目张望，只是在邓禹身旁嚅唇唤了一声。
“咿嗡——”堂上一声琴弦震动，紧接着钟磬丝竹之乐齐奏。
我低下头，长长地舒了口气，一颗心却隐隐开始不安起来。
“你刚进殿来的时候，朕在想……”刘秀忽然挨近身子，用一种柔软如棉的声音絮絮地说。他的声音很低，却并没有被悠长的乐声盖住，细细地钻入我的耳里，夹杂着一种酥痒。
“陛下在想什么？”等了好一会儿，也没见他继续说下去，我不由抬起头看向他。
他的脸庞清俊瘦削，眼角压着细纹，眼神明净如水，水面平静如镜，水底却深藏着一道不可叙述的暗涌。平时很少见他不笑，却也很少见他笑得连那眸底的暗涌也漾出欢愉的浪花儿。
“恍惚觉得你还是那个骑在窗栏上的娇憨女子，朕好像……听见你喊着，刘秀，你出来……等朕明白过来时，竟当真如当年那般站了起来……”
我“嗤”地一笑，笑过之后，才慢慢回味过来其中深意，眼中不自禁地有了湿意。
“刘秀——你出来！”
心里有个脆亮的声音响了起来，我用嘴比着唇形，一字一顿地对他无声念了出来。
眼眸中盛的笑意更浓，像是汪洋浮起浓烈的氤氲，他悄悄握住了我的手，宽大的衣袖遮盖住这个亲密的小动作。
他抿唇一笑，如同孩童偷吃了一枚糖果般，乐陶陶，喜滋滋，醉在其中。
我笑着低下头，泪水已经浸满眼眶，几欲夺眶坠落。
暗自调整情绪，用力吐纳了两口气，我终于吸着鼻子抬头，戏谑道：“我只当你是在夸我年轻。”
他无声而笑，脸上说不出的怜爱，许久，长长地吁口气：“相识近廿载，我竟是欠你那样多……”
声音细不可闻，他飞快地转过头去，我心中悲恸，强忍的泪意差点克制不住汹涌而出。
