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第151章 留灵修兮憺忘归(5)

如此过了两日,我腹中空空,饿得连胳膊都抬不起来,最后只得浑身无力地躺倒在刘秀身侧。起初我还能侧着头一直看着他,又撑了两日,神志却逐渐浑噩起来,反复做着同样一个梦,梦里依稀看到刘秀竟好了,身上的黄疸热毒也退了,开始由小黄门进些米粥,太医道喜,室内跪满了人。

我也觉得很高兴,流着泪却说不出一句话,很想抱住刘秀放声大哭,可浑身无力到连大哭的气力也没有了,只能默默无声地淌着眼泪,心里却是无限欢喜的。

但我也知道这终究不过是场梦境罢了!

汉人崇尚的灵魂不灭,究竟是真是假?如果这种信仰是真的,那么死亡并不代表结束,也许我死了,便能永远和刘秀在一起了。不仅如此,那些曾经一同出生入死的兄弟们,又能重新聚在一起……每每想到这里,我都会感到一股轻松的愉悦包围着自己。

秀儿,我们……要永远在一起!

“秀儿……我们,要永远在一起……”

“好,永远在一起!”梦境里,他紧紧抱着我,语音哽咽,情难自抑。

子女齐聚满堂,跪了一地,每个人都在哭泣,却又像是带着一种难以描述的欣喜。

“可算清醒了。”太医令嘘叹着抹了把额头的汗。

我趴在刘秀的肩上,举目扫视,纱南端着一只盌跪爬上床:“皇后用些巾羹吧,熬稀了,正好润胃。”她含着热泪,用木勺舀了勺递到我嘴边。

我下意识地往后躲,无力地呻吟:“拿开……”

纱南哭笑不得,刘庄走了过来:“我来吧。”接过木盌后,跪着爬上床膝行向我靠近。

我只觉得眼前金星乱撞,满心困惑,使劲全身力气,我推开刘秀,瞪着眼仔细看了看,他形容虽然憔悴,却目光清净。

“这是……怎么回事?”勉强说出这六个字,我胸口一阵发闷,险些缓不过劲来。

刘秀轻轻嘘了声,安抚道:“别说话,好好休息。”

刘庄舀了勺子递到我唇边,含泪颤道:“娘,没事了,父皇无恙,已经醒来了,你吃点东西吧。”

我又惊又喜,迷惘地转头去看刘秀,只见他靠在软枕上,虽然满身疲惫,却是非常真实地正瞅着我吟吟而笑。我兀自不信,伸出手去摸了摸他的脸,哑然:“我不是在做梦吧?”

边上有人噗嗤一笑,但转瞬已鼻音浓重地哭喊:“母后,这是真的,父皇昨天就醒了,你也要快快好起来!”

目光从义王身上移开,我看了看中礼、红夫、刘苍……一个个看过去,每个人眼睛都是红红的,泪光中情不自禁地带着一抹欣喜。我长长地松了口气,身子一软,往后倒去,幸而纱南眼明手快地接住了我,与此同时刘秀也紧张地伸出了手。

我顺势握住刘秀递来的手,未语泪先流。双手交握,刘秀懂我心意,轻声说了三个字:“舍不得……”

靠着自身坚强的意志力,刘秀的病情一天天好转起来。而我,因为只是体力透支造成的昏厥,所以一旦恢复进食,身体自然比他好得要快很多。六月十四,尚在病中的刘秀任命广汉郡太守蔡茂为大司徒,太仆朱浮为大司空。六月十六,从交阯前线闻讯赶回的刘隆,以功补过,被封为骠骑将军,代理大司马之职——这个位置,原本刘秀有意留给阴兴,却被他以无功无德之名谦逊却坚决的推辞。

从鬼门关转了一圈回来后,我和刘秀皆平添了一分惜福感恩之心,回首往事,沧桑廿载。

期间有官吏上奏,皇长子东海王既已成年,理当令其往封地东海居住,不应滞留京都,别居雒阳北宫的东海王府。这之后,朝廷上蠢蠢欲动,有不少废太子党众纷纷要求刘彊就国,刘秀就此事与我商议。

就目前形势看,为了巩固皇太子的地位,防患未然,最好的办法是将废后与废太子的势力连根拔起、一网打尽、斩草除根、永绝后患——历朝历代的废后哪一个不是最终跟随政治势力的破灭而灰飞烟灭?但刘秀是绝对做不出杀子灭孙这样灭绝人伦之事,他不是汉武帝刘彻,能不顾亲情,狠心将卫子夫连同卫太子全族杀个精光。既如此,若想保住刘庄的地位,我们要做的,必然也得动足脑筋。

我的想法其实很简单,既然诛杀不能,那便唯有禁锢——封国那么远,一旦把人放了出去,离开雒阳,身为皇子的藩王们会在背地里捣鼓出什么样的事来,谁也吃不准。

“既放不得……那便怀柔重赏吧。”我叹了口气,说出自己的看法,“也希望他们能够有些自觉,懂得收敛。”

只要他们不步步进逼、欺人太甚,处事低调不张扬,我也并非是没有容人之量的。只要他们乖乖的,不要总想着一些不该想的……

“除了赏赐外,朕还想……将郭况提升为九卿……”

我蹙眉,情绪中瞬间流露一丝不满,但转眼瞧见对面斜躺在床上的刘秀笑得甚是淡定,脑中灵光闪过,已然明了,不禁嗔笑:“亏你想得出。”

刘秀见我不反对,便笑着招来代卬,拟下诏书,一一交代。

六月十九,建武帝下诏将刘辅从中山王的封邑改封为沛王,放出宫去,与母郭圣通一并住在北宫,郭圣通改称“沛太后”。与此同时,大加厚赏郭况,官封大鸿胪。

大鸿胪这个职位,位于九卿之一,官秩为中两千石,名头听起来的确不错,主管的却是诸侯及四方归附的蛮夷。只要是有关诸侯藩王的事都归大鸿胪管,除此之外,还兼管四方夷狄来朝进贡的使者以及那些在京充当质子的诸侯子弟。

郭圣通的五个皇子既是藩王,又是质子,让郭况当这个大鸿胪看管外甥再好不过。这算是一种提醒,也算是一种警示,让那些得了封邑却暂时无法就国的皇子,有所自觉,假如藩王在京有所错失,追究起责任来首当其冲的便是大鸿胪。

郭况升为九卿之一,外人瞧着感觉是皇帝顾念旧情——郭圣通虽然被废,郭家却仍得到异常荣宠,大病初愈后的皇帝数次临幸郭况府邸,赏赐金帛,丰盛莫比,以至于百姓给郭况家送了个响亮的外号——金穴!

圣宠如斯,京师民声无不称赞天子有情有义,是位宽厚仁君!

外交

建武二十年秋,九月里伏波将军马援从交阯班师回京,从交阯带回一尊高三尺五寸、围四尺五寸的铜马,此马乃用在南方缴获的骆越铜鼓所铸,意义非凡。刘秀分外欢喜,将铜马立于宣德殿下。不出两月,因乌桓、匈奴屡次犯边,匈奴甚至频频袭击天水、扶风、上党各郡县,不断滋扰边塞百姓,马援再次主动请战,刘秀恩准。

马援出发时,刘秀命文武百官送行,据闻当时梁松、窦固二人在其列。

早年因为内乱,无论从军队兵力还是民生国情,刚刚建立的汉朝都不足以应付周边的少数民族,特别是匈奴。为此,刘秀采用的仍是忍辱负重的怀柔政策,建武六年,委派归德侯刘飒出使匈奴,馈赠大量金钱,当时匈奴单于对使者傲慢无礼,刘秀丝毫不动声色,待之如初。

到了十二年,留守五原的卢芳部下随昱归降了汉廷,逼得卢芳舍弃辎重,仅余十来骑人马逃入匈奴。卢芳的势力瓦解虽是好事,却也在某种程度上造成了北方各郡的汉军被迫与匈奴正面接触,兵戎相向。至那以后,匈奴向河东等地大举入侵,汉军的守军根本无力抵挡。

迫于匈奴南犯的强大压力,刘秀采取的措施是重兵设防,迁徙边民。

在较短的时间内,刘秀调集了大量的军队,在北方各郡构筑防线,这条向内地收缩的防御线贯穿了西河、渭桥、河上、安邑、太远、井陉、中山、邺城等地,绵延数千里——当时朝廷正分封功臣,以卸甲收兵权,但杜茂、马武、朱祜、马成、王常、王霸等人却仍驻防在这道防御线上,抵挡外敌入侵。因为国家才刚刚收复江山,所以重心必须首要放置在恢复经济生产上面,而汉室兵力有限,实在无力控制广阔的边远地区,为此刘秀审时度势,采取退避三舍的防御战略,陆续放弃幽州、并州一部分土地,将那里的居民迁徙到内地居住。

马援驻守北方边境后,曾于建武二十一年秋率三千人主动向乌桓进攻,可惜无所收获。而辽东郡守祭肜,却打败了一万余鲜卑骑兵,这一仗直打得鲜卑再不敢靠近边塞。

这一年的冬天,匈奴再度袭击了上谷、中山两郡,马援率众誓死抵抗。

就在匈奴和汉频频发生摩擦和激战之际,西域各国却因为忍受不了莎车王的骚扰,而纷纷向汉廷求助。

西域位于大汉的西北方,对于汉廷而言,西域距离原本便隔得甚远,如今为了应付匈奴,更是放弃了北面的幽州、并州的一些土地,造成匈奴进一步深入。西域境内的车师前、鄯善、焉耆、精绝、龟兹等十八个小国惧怕被强大的莎车国吞并,于是期盼着中国能伸出援手。他们各自将自己的王子遣送到雒阳充当质子,表示只要中国肯出兵,在西域设置都护府,使得莎车国不敢再在西域称王称霸,有妄动之念,那他们便愿意从此向中国俯首称臣。

面对这样的请求,朝臣们有人认为是天上掉馅饼的大好事,有人则不以为然,以泱泱大国自居,声称不必将那些蛮邦小国放在眼中。

这是一项涉及国家政治外交的决策,公卿们讨论了无数次,也没有得出最终的结论。而十八国质子的相继抵达,倒是着实忙坏了大鸿胪郭况,质子们皆是带着珠宝进朝贡奉的,仆从多则数十人,少则也有十余人,这一并加在一起,需得安置的人口委实不少。再加上连日降雪,天气骤冷,少不得又得添置衣物棉被,炭炉柴火之类日需用品。

相对于朝廷上的火热朝天,刘秀的反应似乎稍显冷淡了点。我冷眼旁观,即使他不开口表态,于他心中所想也能明了几分。

这一日风雪交加,我一手牵着刘绶,一手牵着刘礼刘,从西宫往云台殿走去,这一路虽有庑廊遮掩,却仍被劈面的雪片儿刮得迷了眼。两个孩子倒是不亦乐乎,面对白茫茫的雪景分外雀跃。

广德殿内备着炭炉,甫一进门便觉得暖意袭人,我呵着气儿,拉着两个孩子走了进去。刘秀正伏案看牍,见我进屋,忙站了起来,刘绶笑嘻嘻地喊了声:“父皇!”便张开双臂扑了过去,倒是刘礼刘年长略懂事些,乖巧地站在地上,娇滴滴地说:“孩儿拜见父皇!”

这当口刘秀已将刘绶抱在怀里,我怕刘秀受累,急忙打发乳母去将刘绶抱下,她却不依不饶地反紧巴着刘秀的脖子,怎么哄也无济于事。

这全因刘衡年幼夭折,故此之后刘秀特别溺爱这个小女儿,今年初还将郦邑县划为刘绶封地,号郦邑公主。

雪珠子扑簌簌地砸在窗户上,天色却又暗了些,我瞧殿内虽然点着灯,光线却终究不够亮堂,不由嗔道:“让你不要太过费神,你总是敷衍我……如今你这身子可不比少年了。”

刘秀莞尔一笑,连道:“是,是,谨遵皇后之命。”说着,抱了刘绶向内室走了进去。

寝室内为了保暖,在门口挂了厚重的帷幔,人一进去便有觉得身上又暖了一成。我才念叨着:“怎么不把外间的书案搬里头来?”就听身后“阿嚏”一声,却是刘礼刘捂着嘴打了个喷嚏。

我回过头,见她站在门口,身上还披着貂鼠麾衣未曾脱去,灰色的貂毛掖在颈口,反衬得她一张小脸肤白如雪。她年幼身小,脸蛋儿还略带着童稚的婴儿肥,但细长的眉睫,忽闪的眼眸,却在刹那间令我恍惚起来。

“母后……”许是我盯着她的眼神太过异样,她有些羞怯地低低唤了声。

我回过神来,眨了眨眼,紧绷的脸慢慢松弛,嘴角也弯了起来:“怎么不脱了外衣?”她见我神色缓和,便也笑了笑,伸手解了麾衣,转身交给宫女,我伸手给她,她笑吟吟地将手放入我的掌心。

触手很暖,五指白皙且修长,我将那小手搁在掌心里搓了搓,柔声笑道:“指甲可又长长了,等会儿让纱南姑姑给你剪一下。”

“我也要。”不等刘礼刘答话,刘绶在父亲怀里高声扬言。

刘礼刘腼腆一笑,那样纯粹无瑕的笑容再次令我的心为之一颤:“多谢母后,母后待我真好。”

嘴角抽搐了一下,我迷瞪着眼不说话,室内忽然就静了下来。也不知过了多久,刘秀在身后推了推我,轻声唤道:“丽华……”

我才如梦初醒般回神,身后搂过刘礼刘,笑道:“尽说傻气的话,你是我的女儿,母后不疼女儿又疼哪个?”

刘绶听了,一连迭声地嚷道:“那我呢,母后可疼我呢?”

我笑着回头:“一样!你和姐姐都是母后的心肝宝贝儿!”

刘绶似乎并不满意这样的答案,不悦地嘟起了嘴,刘礼刘却笑了起来,笑靥如花,洋溢着满满的幸福。我冲她轻轻一笑,她拉着我的手使我的身子伏低了些,然后踮起脚尖,在我脸上重重地亲了一口,赧颜而笑:“我最喜欢母后了!我要做母后最最乖的女儿,长大了也要像太子哥哥和长公主姐姐一样孝顺母后。”

“好孩子!”我笑着摸了摸她的脸,随手从案上拿了一只鞠球给她,“和妹妹一块儿到外间蹋鞠去吧,母后和父皇说些话儿,一会儿再来陪你们玩。”

刘礼刘应了,刘绶见有得玩,便也顺从地刘秀身上溜了下来,姐妹俩携手欢欢喜喜出门而去。

我在床上坐了下来,有点儿愣忡,纱南端了盆热水来给我泡脚,刘秀却打发她出去,然后挽起袖子亲自动手。

我也没推辞,两只冻成冰坨似的脚一入水,感觉整个人也似活过来般,暖洋洋地说不出的惬意。

水声哗哗作响,我伸手抚触他花白的鬓角,一时欷歔:“真不知这样做,是对是错?”

他闻声抬起头来,双手湿答答的,眉眼却笑如春风:“只要你觉得是对的,就坚持下去,不要顾虑左右……”

我又是一叹:“如此说来,西域的事,你已有了主意?”

他神色一正,我拉他起身一同踞坐于床头。

“朕……打算送西域诸王子归国,另外备些厚礼让他们带回去……”

我闻言一震,静默不语。

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