叶家府邸坐落于逶迤曲转、似银蛇横卧的湘水之滨，地处整个中州城的核心地带，占地近一万平方公里。
府邸的一处，在枫林的掩映下，有一间雕梁画栋的宅院。此时，从这间宅院的正门处出来了两位少年。
为首的一位少年坐着轮椅，双腿上摊着一本纸张泛黄的厚书。他的脸色有点苍白，带着些病态的美感；一双杏眼如清泉般清澈，但在眼眸深处却又暗藏着令人不易察觉的忧伤。
紧随其后推着轮椅的又是一位俊秀少年，眉宇间与坐在轮椅上的少年颇有些相似，不过那少年得志的气质却是与坐着轮椅的少年截然不同。
那位坐在轮椅上的少年名为叶知秋，乃叶家家主叶轩邈的嫡长子；而另一位少年则是叶知秋的弟弟叶知夏，更是叶家未来家主的人选。
十八年前，叶家少主叶轩邈在一次外出游历时，偶遇凡尘女子江温妍，一见倾心。后来，二人就结为了夫妻，彼此间恩爱非常。
不久，温妍便怀上一子，却不知为何意外早产，致使刚出生的孩子体虚气弱，怕是活不过一个月。因为当时正值金秋时节，所以就给这孩子取名为“叶知秋”。
为了保住孩子，叶轩邈下令在整个中州城内寻求神医。当时恰逢传奇神医陶琛路过中州，于是他就来到叶家出手对叶知秋进行了诊治。
陶琛使出浑身解数，虽然保住了孩子一命，但是结果却并不如想象中的乐观。陶琛告诉叶轩邈夫妇：
“命是保住了，可这孩子先天的不足却难以弥补。依我的能耐，最多能给这孩子续二十四年寿元。此外，这孩子的腿脚还有些细微的扭曲，恐怕长大后会落下残疾……”
陶琛还说了许多，但归根结底，他无外乎只想表达一句话：这孩子根本就是一个天生的病秧子加残废！
岁月悠悠，波光明灭，泡沫聚散，回清倒影。转眼间，十八年匆匆而逝，叶知秋也从当初呱呱坠地的男婴长成了一位清秀少年。可是，不同于其他同龄人，他却只能坐在轮椅上。
叶轩邈夫妇算是对叶知秋彻底失望了，因此在叶知秋出生后的第三年盛夏，便又给他添了个弟弟，并取名为“叶知夏”。
看看人家叶知夏，他可比叶知秋争气多了，年方十六，却已经达到了化虚七重！这种修炼速度，在这片大陆上，算得上是很惊人的了。
再回过头来看看叶知秋，要死要活地折腾了十八年，嗑了一大堆天地灵药，才刚刚推到炼气四重！炼气四重对于一些资质平庸的人来说，就算修炼得再慢，最迟一年也就够了！好就好在叶家位列七大家族第五，家大业大，能够消耗得起这么多灵药。若是换成其他小型的修炼家族，像叶知秋这样的废柴，别说会有人养他，恐怕在出生的时候就被人扔到荒郊野外自生自灭去了。如此看来，在某个层面上来说，叶知秋能够出生在像叶家这样的大家族里，倒是他不幸中的大幸了。
可话又说回来，叶知秋现在的情况倒也不能怪他。要怪，就只能怪他命不好。毕竟叶知秋是先天的病秧子加残废，能够达到炼气四重的地步，对他来说就已经很不错了。
叶知秋很早就意识到了自己的处境。因此，当父母将全部的心思都放在了叶知夏身上，将全部的爱都给了叶知夏的时候，叶知秋什么都没有说；当幼时的叶知夏耍小孩子脾气，老是抢他哥哥东西的时候，叶知秋都只是由着他去，什么也没有做。人非草木，孰能无情？随着年岁渐长，叶知夏渐渐体会到了叶知秋心中的苦涩，他开始拼命地修炼，想为他的哥哥撑起一片天。如果有人敢讽刺、嘲笑、挖苦、欺负他的哥哥叶知秋，那叶知夏私底下里肯定要把那个人整得生不如死。
不过，在叶家这个大家族里，倒是很少有人会小肚鸡肠地跟叶知秋过不去。相比之下，和叶知夏过不去的人倒是挺多。究其原因，其实也很简单：因为叶知秋无论如何都只是个废柴罢了——虽然他是家主的嫡长子，但是家主怎么也不可能把偌大的叶家交给这么一个废柴的。因此在家族中有能力竞争未来家主之位的人选眼里，叶知夏才是他们最大的竞争对手；而对于叶知秋，他们大都持着同情和怜悯的态度。所以，实际上，家族里面的人对于叶知秋的态度还是很友善的。
当然，一些欺软怕硬的鼠辈在叶家也不是没有，但这些人可不敢打欺负叶知秋的主意：一方面，鼠辈中有脑子的人都会顾忌到叶知秋是家主嫡长子的身份；另一方面，这些人更害怕招惹叶知秋后遭到叶知夏可怕的报复——化虚七重的功力可不是吹的！
在修炼上难有作为的叶知秋选择了醉心于书。于是他每天一大早就会来到藏经阁——也就是文章开头所提到的“雕梁画栋的宅院”，直到夕阳西下才穿过藏经阁前那一大片枫林回到自己的房间。当然，在这来去途中，一直都由叶知夏自告奋勇地“护送”，今天自然也不例外。
“大哥，今年的金秋才子宴还跟去年一样不去参加吗？”叶知夏停下了推着叶知秋的轮椅的动作，停在一棵高大的枫树下，对着叶知秋轻声询问道。
因为今天是八月十五，正逢中州城一年一度的金秋节，所以叶家在这一天会举办一场盛大的宴席，美其名曰“金秋才子宴”。光是从字面上来看，任谁都能猜到这场宴会的内容除了吃饭，更有提拔家族中人才的意思在内。
“有什么可去的呢？不过是去给别人徒增笑料罢了。”叶知秋淡淡地回答道。
叶知夏心中一紧，旋即苦笑。看得出来，他哥哥至今仍然被自卑的阴影所笼罩着。
这些年，尽管叶知秋从来没有开口跟他提过，但他却能很清晰地感觉出来。
“好了，宴会就要开始了，你先去吧，我想一个人待在这儿静一静。”叶知秋不等叶知夏作出反应，就再次开口了。
叶知夏张了张口，似乎还想对叶知秋说点什么，却见叶知秋闭上了双眼，对着他摆了摆手。
他知道，叶知秋现在明摆着不想再听任何事情了。叶知夏心中无奈叹息一声，便独自一人离开了。
叶知秋合眼听着叶知夏远去的脚步声，直至那脚步声几近消失，这才睁开眼。回首朝着叶知夏离开的方向望了望，见他真的离开了，便放下心来。
叶知秋思绪飘飞，心里想着叶知夏已经过了十六周岁，如今他也快满十八周岁了，距离二十四周岁仅剩六年……
望着满地凋零下来的红叶，叶知秋轻声叹息，他慨叹自己最终要像这些落叶一样随风而逝……
呵呵，他只是漫漫时间长河中的一位过客罢了，一生平淡乏味，短暂而又不留痕迹……
这尘世间，他算是白来一遭了……
人，终究是要归于尘土的吗？……
这时，叶知秋忽然听见身后传来一阵脚步声。
他本以为是叶知夏去而复返，细听之下，却发觉是两个人的声音。
一回首，叶知秋便看见了叶轩邈和江温妍夫妇——也就是他的父母，二人正不疾不徐地朝着这边走了过来。
“知秋，修炼进展如何？”见自己的儿子在回头看他，叶轩邈张口就问。
“回父亲，还是炼气四重。”叶知秋不卑不亢地回答道。
“还是什么进步也没有吗？……”叶轩邈微微有些失望，但是这个回答也在意料当中。略微顿了顿，叶轩邈接着道：“我这次来，是见你最后一面的……”
闻言，叶知秋垂下眼帘，目光中无悲无喜。
终于……这一天，还是来了吗……
