青海湖古称“西海”，位于青藏高原北部，面积为4583平方公里，是中国最大的内陆湖。青海湖四周山峦环抱，湖水清澈湛蓝，海拔3196米，最深处有30多米。
关于青海湖，自古以来就有许多神话传说，近几十年来，因为传说青海湖里有水怪，使青海湖变得更加神秘了。
1955年6月中旬。一小队解放军战士陪同一位科学家分乘两辆水陆汽车在湖中考察。他们从海星山东侧向对岸开去。中午11点至12点，天气比往常要热，水面很平静。当他们行进了大约十七八公里时，班长李孝安发现右前方80米处出现一个长10米、宽2米左右的黑黄色东西。当时李孝安以为是遇上了长着青苔的沙丘，便提醒司机注意。“沙丘”越来越近了，当距离“沙丘”30米左右时，肉眼都可以看清了，突然“沙丘”向上闪动了一下，露出水面约30厘米，马上又消失不见了。
1960年春，正值捕捞旺季，渔业工人在湖里捕鱼。突然，在相隔较远的湖心水面上卷起一阵冲天巨浪，接着，从水面浮起一片黑色的“巨礁”，既像鳖壳又像鲸背。这个东西浮沉了几次，最后消失了。渔业工人们非常惊讶，他们把这件事向人们叙述以后，一些人怀疑是千年鱼精、龟鳖之类显灵。
1982年5月23日下午，青海湖农场五大队二号渔船工人再次看见“水怪”。那天下午天气闷热，湖面风平浪静，4点多时这艘渔船开始返航。站在船尾的两名工人看见在海星山偏北20 °东面，有一个巨大的黑黄色怪物在水面上一动一动的，形状像一只反扣的舢板船，比舢板船稍大，不露头尾，露出水面部分约有十三四米长。
舵手立即掉转船头直冲这个怪物，但船开到距离这个怪物大约50米的地方，可能由于渔船声音太大惊动了它，怪物马上潜入水中。从发现怪物到其消失，其间共有5分钟的时间。怪物身上闪着鱼皮似的光，水面上出现了一道宽大的回旋水流，一直持续了很长时间。渔船工人在记录簿上详细记述了整个目击经过，为研究青海湖“水怪”第一次提供了文字资料。
经过分析可以发现，三次目击事件都具有以下特点：第一，每次目击“水怪”出没的地点都在海星山与青海湖东岸之间；第二，每次“水怪”出现前天气都较为闷热；第三，每次目击到的“水怪”体形都较大，颜色都是黑色或黑黄色，长度都在10米以上；第四，水怪每次都没有露出头部和尾部，而且露出水面一点又立即下沉。
初步判断，三次目击的水怪可能是同一生物或者是同类物种。从外形看，应该不是蛇颈龙之类的远古爬行动物，因为三次目击都没有看见水怪有长长的脖子和尾巴，也没看见有耸起的背峰。那么，会不会是“大鱼”呢？由于附近的藏民一向把天上的飞鹰和水中的游鱼奉为神灵，从不加以伤害。久而久之，青海湖里的鱼类已经繁殖饱和了，湖里数十斤重的大鱼很常见。虽然现在有国营渔场在湖里捕鱼，但湖里可能有罕见的大鱼未被发现。但是淡水鱼最大的也不可能长到10米以上。因此，认为“水怪”是鱼的说法难以成立。
青海湖水怪已引起国内外科学界的关注。“水怪”到底是什么呢？这又是水怪家族的一个未解之谜。
