他们快到三岔口时，见马机灵在沟底蹲着，金山便说：“机灵哥思想上不知道又结了一个什么疙瘩，看样子是解不开了，需要好好帮助帮助他。”顺达说：“有些人思想认识上转不过弯儿来，需要热情帮助，也需要耐心等待。咱们举拳头表决，少数服从多数，只能通过规划，作出决议。但不能用举拳头的办法解决各种各样的思想问题。思想问题，就需要做思想工作，还不能怕麻烦，也许他今天思想上通达了，明天就又结成个疙瘩。咱们要有耐心。”“如果有人要退社，怎么处理？”“这个问题，倒当真应当琢磨一下，有个准备，你们的意见呢？”他们说着走下了山。马机灵少气没力地站起来，走到他们跟前，瓮声瓮气地说：“你们趁这个时候研究研究我的问题。”宋金山不理解他要说什么，紧接着问：“什么问题啊？你说清楚才好研究。”马机灵低下头，冷冷地说：“我要退社。”“为什么？”“不为什么，入社自愿，退社自由么。”马机灵还是那么冷冰冰，接着又补充了一句，“社章上是这样规定的。”“机灵哥，社章上是那样规定的，可不能像孩子们跳格格，一会儿跳进格格，一会儿又跳出去，想入就入，想退就退。这是件大事情，你再好好想想，抽时间咱们在一块谈谈。”“我已对会计讲过了，叫他结一下账，明天我就不来社里上工了。我就是这主意，你们快研究，我要赶着种地哩。”说完就低着脑袋走了。
大家都看着顺达说：“马机灵要退社，不能放走他！咱们社里不少他一个人，可是他败坏咱们社的名誉，动摇社员的心。”“可不是么？不能让一粒老鼠屎，坏了一锅汤。”李顺达说：“机灵这个人，主要是私心重，只会打他的小算盘。
我们要抓紧做他的思想工作，尽量把他留到社里。不过他硬要退社，咱也不勉强，过些日子，他看到合作社的优越性还会要求入社，那时候咱们再欢迎他。”大家说着，山下又走来几个人，他们也是来提出退社的，这几户的家庭条件都不差，土地好、牲口壮、农具齐全。他们怕在合作社吃了亏。
“入社自愿，退社自由。是咱们定下的，咱们没有道理不让人家退社。让会计给他们结账吧，同意这五户要求退社的人退社。”顺达表态了，大家心里都感到沉甸甸的。
周则对顺达说：“顺达，有什么工作你尽管分给我们做，两个人干不了，有三个四个、五个六个，咱们人手多哩！”宋金山说：“顺达，我们几个已经商量过了，不管遇到多大困难，大伙儿都和你站在一圪垯，就是天塌下一个圪洞，咱们也一道去补！”李顺达不住地点头，同志们的支持，给他增添了新的劲头。他对金山和周则说：“现在，咱们要用全副力量，做好春耕的准备。这是合作社在农业生产上的第一仗，咱们只能打好！”金山和周则都知道，合作社准备春耕既缺畜力，又缺农具，肥料还不足。社里没有钱，全靠两只手办事哩！顺达媳妇桂兰全力支持社里的春耕工作，她不仅是贤内助，也是干农活的好把式。
桂兰、纪兰和春兰挨门挨户发动妇女社员扫街土、拾粪。第二天早早地起来，抓起扫帚从院里扫到街上。
“嗯，搞卫生，抓肥料，一回事！”妇女们一边扫，一边自编顺口溜、热热闹闹搞起了宣传。
“扫帚响，粪堆长！”“庄稼一枝花，粪土来当家！”李顺达带领金星农林牧生产合作社的社员们垒滩地、筑石堤，扩大耕地一百二十亩“春季比肥堆，秋收比粮堆！”“一篮羊粪蛋，一碗小米饭，要得庄稼好，鸡粪不可少！春兰，咱们合作社肥料不足，我建议，咱们妇女拾羊粪去，山上羊粪可多了！
把家家户户的鸡窝掏一掏，你看行不行？”“行啊，咱们就这么干！”妇女们有说有笑，干劲可高了。不几天，就积了杂肥几大堆。
西沟成立合作社以后，为了区别李顺达原先住的那个叫西沟的小村，在这个村的前面加上了“老”字，成为“老西沟”。
十五的月亮照得山沟里明晃晃的。在西沟的羊窑里，有两个人正在那里忙着修理破破烂烂的农具，那是李顺达吩咐的活计。羊窑外边的院子里堆放了各种坏农具。这是李顺达和王周则收拾来的耧啊、耙啊、耢啊，都是缺这短那，没一样齐楚的。羊窑里生了一堆柴火，就着火，宋金山抱住一个破了的驴垫脖，他用那粗糙的指头，捏住了一根他女人纳鞋底的大针，穿上了麻线，在那里一针一线地缝补垫脖。王周则在门口，就着月亮砍木头，他赶着修好几张两腿耧，再修理耪，然后，还得做锹把，安犁头，活儿可不少哩。不要说合作社眼下没有钱，就是以后富裕了，这些农具自己能动手收拾的，还得收拾，哪能轻轻易易从荷包里掏钱买东西？朴实的农民总是最珍惜资源的。
李顺达在社里办完了事，也赶来了。早上他与金山、周则收拾破烂工具，往羊窑里搬，就合计好一起修理这些农具。当他远远瞧见羊窑里的柴火。就过来和他们一起干。顺达什么活也拿得起，修理农具，他是把好手。他一边抡着斧子，一边兴致勃勃地说话：“合作社的地，要比互助组时期种得好，粮食要打得多，让群众看出合作社的优越性。”金山和周则也是这个心思。他们在旧社会都是穷佃户，现在分了土地，过上了舒心日子，哪还有不好好干的道理。
月光照在羊窑里，像度了一层银似的亮堂。柴火照红了三个人的脸，羊窑里热腾腾，心里暖烘烘的。顺达想起刚办起互助组那时，连牲口毛也没一根，照样犁地，犁得还深哩！他对两个老友说：“你们记得，互助组那时，咱们没牲口，是怎么犁地的吗？”“人拉犁！”两个老组员回忆着往事，自豪地回答。
“咱们还用这个办法，解决畜力不足的问题。”李顺达果断地说。
金山、周则都停住做活，抬起头望着顺达。顺达这种想法，使他们很感动，同时也有几分担忧。
金山说：“我也这样琢磨过，就怕有人想不通，不愿再吃那苦。”“咱们先估摸一下，看哪些人可能想不通，先把他们叫来开个会，让他们的脑筋开开窍。”三个人逐个把剩下的二十一户社员数点了一遍。大概还有三四个人思想上有些小疙瘩，其中也包括牛老叔。顺达把这些人请到自己家里座谈，他刚一提到人拉犁，他们就摇头，牛老叔最先说：“咱一个合作社，还搞人拉犁，不怕人家笑掉牙？”另外两个人立即附和：“是哩，传出去多败兴，给合作社丢人哩！”他们口口声声是为合作社，实际上是怕吃苦，不愿意流汗，顺达进一步来说服。
“刘家底有个玻璃老哥，听说咱们要办社，害怕把他的牲口归了公，就赶快把骡子卖了，后来了解到政策是入社自愿，没有人强迫他入社，更没有人要他的牲口，就又买了两匹大马。马笼头上系着红绒蛋，马脖子上吊个红缨子，看那劲头，是要和咱们比一比哩。咱们跟他比么？”牛老叔摸着下巴说：“比就比，咱一个合作社哩，还能输给他！”“比什么？”顺达笑着问，“要比阔气，就给咱社里的小牛小驴都戴上串铃？”请来座谈的几个社员都笑了，齐声说：“谁跟他比那个！咱跟他比庄稼长得好，秋后产量高。”顺达又说：“要使庄稼长得好，产量高，就得精耕细作，下工夫作务，春耕下种，这就是头一关。根据咱们经验，要早种。全社的土地都要早种，缩短了播种日期，使用劳力畜力都很集中，这样畜力就更不够用了，有人建议人拉犁，刚才听你们发言，还有些顾虑……”顺达注意着他们的神色，继续说：“其实，败什么兴，丢什么人？
毛主席教导我们：自力更生，艰苦奋斗，这正是咱们干革命的传家宝哩，别说现在咱们社不富裕，就是以后富裕了，也不能忘记艰苦奋斗这一条。”牛老叔等三四个人，仔细听着，回味着顺达这番话，他们觉得顺达讲的话在理上，心里也就松快了。异口同声说：“顺达，你放话吧，要人拉犁，咱就拴起绳子拉。”牛老叔还特意补充了一句话：“顺达老侄，别看我年纪大，也能陪你拉几个来回，不吃苦、不流汗，哪能叫穷山区变样？”顺达也知道，牛老叔要拉犁，只是一句客气话，便也客气地说：
“咱们社里年轻力壮的后生有的是，请你老叔来开会，并不是要你拉犁。”牛老叔不等顺达说完，就打断顺达的话说：“我知道，我知道，你是怕我思想上跟不上，往后我好好向大家学习，你也多帮助我，行不行？“牛老叔说罢，先哈哈地笑了，顺达也憨厚地笑了。
开始犁地了，所有能使役的牲口全部出动，社员在地里甩着清脆的响鞭。
为了抢时间把地耕好，李顺达背起了绳索拉犁。绳索背在肩上，勒出一道道的深痕，那脚步，一步一个足迹；那汗水，一行行滴落在合作社的土地上。
几个互助组时期的老组员跟着顺达背上绳子拉犁，几个青年社员也背上绳索拉犁……
在社外的富裕户，看不起新生的生产合作社，讥笑讽刺的话都传了过来：
“办起合作社优越性真多，拾羊粪，人拉犁，半截耙，没牙犁。”这些人吹冷风，他们估不透李顺达，李顺达在办起互助组以来，政府奖给了他两头牲口，还有他自己买的小红马。若他个人发家闹生产，条件不比谁强？
可是他不。更奇怪的是：顺达把牲口牵到社里叫别人使，他自己带头人拉犁！过去那些穷年月，顺达娘儿俩就靠拉犁种地，他还没拉够么？有人背后这么议论。
有个别人想嘲弄嘲弄合作社，特意赶上高骡大马，走过人拉犁的地边，还把鞭梢甩得啪啪响。
李顺达连头都没抬一下。他的想法不一样，顺达明白自己今天的一切都是共产党给的，如今共产党号召要走集体化的道路，咱就不能只顾自己。若要比个人发家，我李顺达绝不比你们差！但人应当知恩图报，我不能只顾自己。由于生产和生活条件的改善，他已经有好多年不用绳索拉犁了。但是，新成立的生产合作社里，有一部分社员没牲口，又缺少农具，这些人盼望进一步组织起来。只有参加合作社，依靠集体的力量，才能发展生产。为了让广大农民走到农业合作化道路上，他李顺达除了把自家的牲口交给了社里使用外，他还背起了绳索，心甘情愿为新生的合作社拉犁！
在李顺达的带动下，社干部带头实干，社员的积极性很高。一些单干户还在往地里送粪的时候，社里的春播工作已高质量地完成了。
春播刚刚结束，顺达接到地委的通知，要他立即赶到北京去开会。临走时他安顿社里人：咱春播已结束，可以组织些劳力外出搞副业，不要死盯住地里的庄稼和山上的树苗。西沟的地盘大了，人多了，一定要安顿好大家的生活，李顺达这么筹划着。此时西沟的地界为东西长七公里，南北宽五公里，大小二百三十九条沟壑，三百三十二座山头，总面积二万七千多平方公里。比当年六户人家的互助组大得多了，顺达觉得自己的担子更重了。
