郑板桥家书特别提到：平生最不喜欢笼中养鸟，为了娱乐自己，把自由的飞鸟关进樊笼，“屈物之性，以适吾性”，很不合情理。但他又爱鸟，怎么办呢？他主张“养鸟莫如多种树，使绕屋数百株，为鸟国鸟家”。天快亮，躺在被窝里，便可听到一片啁啾，如天上乐曲。披衣洗漱，抬头看到成群飞鸟，在树林倏忽往来，那种出于天性的自由飞翔，比起关在笼子里的孤独扑腾，更能使人享受到真正的快乐。郑板桥还由此推论，把蜻蜓、螃蟹用绳线缚住，做小儿玩具，一时片刻，被折拉而死，这是很残忍的。在郑板桥看来，天下有生命的东西，都是大自然酝酿生成，它们的存在就有合理性。如果万物之灵的人类不能体察自然创造生命的本心，那么万物的生命就无所依托了。
郑板桥没有学过生物链、生态平衡这些科学知识，但他笃信中国传统文化中民胞物与、天人合一的道理，与自然和谐，护万物生灵，可以说是保护自然生态环境的先行者。反顾当今滥捕滥杀、乱采乱伐，导致资源匮乏、生态恶化，大自然的惩罚正日益显示出来。这一对照，不使人们越发感到郑板桥真性情的难能可贵吗？
文品
“文如其人”，文品是人品在文艺创作中的自然流露或自觉体现。
清人《松轩随墨》云：“板桥有三绝，曰画，曰诗，曰书；三绝中又有三真，曰真气，曰真意，曰真趣。”所谓“三真”，当指他作品中真实的思想感情和纯真的审美情趣。他早年写的《偶然作》：“英雄何必读书史，直摅血性为文章。不仙不佛不圣贤，笔墨之外有主张。……小儒之文何所长，抄经摘史强。玩其辞藻颇赫烁，寻其意义无毫芒。”不歌颂仙佛圣贤，主张“直摅血性”，旗帜鲜明地反对寻章摘句，辞藻华美，内容空洞的形式主义颓风。那么，他说的“血性”，具体是指什么呢？《板桥自序》里的“叹老嗟贫，是一身一家之事；忧国忧民，是天地万物之事”，这几句话，也许可以看作回答。
的确，郑板桥那里，几乎听不到叹老嗟贫的牢骚。集子里的诗，大都来自现实，源于生活，抒发愤懑，抨击丑恶。读这些诗，仿佛看到这位“怪人”——一位满怀同情人民疾苦的老人怒目裂眦地出现在我们眼前。他亲见挣扎在水深火热中的劳动人民，焉得不一掬同情之泪。
悍吏入村捉鸭鹅，悍吏沿村刮稻谷。
豺狼到处无虚过，不断人喉挟人目。
——《悍吏》
官刑不敌私刑恶，掾吏搏人如豕搏。……一丝一粒尽搜索，但凭皮骨当严威。
——《私刑恶》
这只是“康乾盛世”国家机器运作的“冰山一角”。
“潍州原是小苏州”。郑板桥在潍县做官，他没有多少闲情逸致去描写那里的繁华景象，而是真实地刻画当地贫苦人民的悲惨生活。
绕郭良田万顷赊，大都归并富豪家。
可怜北海穷荒地，半篓盐挑又被拿。
行盐原是靠商人，其奈商人又赤贫。
私卖怕官官卖绝，海边饿灶化冤磷。
东家贫儿西家仆，西家歌舞东家哭。
骨肉分离只一墙，听他笞骂由他辱。
泪眼今生永不干，清明节候麦风寒。
老亲死在辽阳地，白骨何曾负得还。
——《潍县竹枝词》
这不是活生生的人间地狱吗？以上只引用了很少几首，就足以看出板桥老人的人道主义精神贯注其中，确是“横涂斜抹千千幅，墨点无多泪点多”的血性感人之作。
再说郑板桥的画。明清之际，主导画坛的是脱离实际、脱离生活，一味追求古人笔墨趣味，形式主义倾向严重的山水画派。郑板桥不去跟风凑热闹，他画的题材，主要是竹、兰、石、菊几样。这固然和他生活的环境——“十里栽花算种田”的扬州有关，但决定性的因素还在文化性格。梅、兰、竹、菊，自宋以后被称为“四君子”。梅的“清高”，兰的“幽洁”，竹的“虚心”，菊的“隐逸”，经过历代文人墨客的渲染，积淀了特定的文化意蕴。到了郑板桥，更赋予新的时代精神和他自己的天赋禀性，把艺术表现对象“人格化”了。郑板桥说自己画竹画石，有一股“倔强不驯之气”。试读他的题画诗：
四时不谢之兰，百节长青之竹，万古不移之石，千秋不变之人。写三物与大君子为四美也。
秋风昨夜渡潇湘，触石穿林惯作狂。
惟有竹枝浑不怕，挺然相斗一千场。
咬定青山不放松，立身原在破岩中。
千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。
——《题画·竹》
谁与荒斋伴寂寥，一枝柱石上云霄。
挺然直是陶元亮，五斗何能折我腰？
这位倔老头是何等风骨、硬气、淡定、坚毅，直要愧煞那些顺杆爬、随风倒，一阔脸就变、有奶便是娘的风派人物、拜金教徒。
郑板桥还写有专谈画竹的短文：
画竹之法，不贵拘泥成局，要在会心人得神……瘦劲孤高，是其神也；豪迈凌云，是其性也；依于石而不囿于石，是其节也；落于色相而不滞于梗概，是其品也。竹其有知，必能谓余为解人。石也有灵，亦当为余首肯。
画家移情于竹，竹体现画家之神。审美主体与审美客体之间，达到物我交融的意境，最是板桥画品的特色。
郑板桥的诗、书、画早负盛名。向他求诗索画乞书的人，络绎不绝，他或允或拒，或卖或送，很可以看出他的怪脾气、真性情。
有一位朋友，向他求画。他借此写了一篇很有意思的话：
终日作字作画，不得休息，便要骂人。三日不动笔，又想一幅纸来，以舒其沉闷之气，此亦吾曹之贱相也。今日晨起无事，扫地焚香，烹茶洗砚，而故人之纸忽至。欣然命笔，作数箭兰，数竿竹，数块石，颇有洒然清脱之趣。其得时得笔之候乎！索我画偏不画，不索我画偏要画，极是不可解处，然解人于此，但笑而听之。
凡吾画兰画竹，用以慰天下之劳人，非以供天下之安享人也。
板桥老人写诗作画，全凭兴趣灵感，“兴到千篇未是多，愁来一字懒吟哦”。他认为富贵之人，眼里只有乌纱、金银，对良辰美景则麻木不仁；只有穷苦贫病之人，劳作之余，才会欣赏美的事物，求得精神享受。所以“豪贵家虽踵门请求，尺笺寸幅，未易得也”，而“山僧爱我画，画竹满其欲，落笔饷我脆萝卜”，真是怪僻幽默得可爱。
郑板桥生活的扬州，是全国经济文化繁荣的城市之一，诗、书、画也当作商品交易。他的朋友“求索无休时，略不遂意，怫然而去”。板桥老人干脆搞了个“润格”（稿酬标准），广而告之：
大幅六两，中幅四两，小幅二两，条幅对联一两，扇子斗方五钱。凡送礼物食物，总不如白银为妙。公之所送，未必弟之所好也……礼物既属纠缠，赊欠尤为赖账。年老体倦，亦不能陪诸君子作无益语也。
画竹多于买竹钱，纸高六尺价三千。
任渠话旧论交接，只当秋风过耳边。
他“所入润笔，随手辄尽”，都拿去喝酒、接济穷人了，以致“晚年竟无立锥”，依然是“落拓扬州一敝裘”。
1765年，享年七十三岁的板桥老人仙逝。他的道德文章，给后人留下一份颇为丰厚、别具亮色的精神遗产。时至今日，我们还可以领略到一代风流“扯碎状元袍，脱却乌纱帽，俺唱这道情（小曲）儿归山去了”的倔强血性和潇洒情致。
