李广（？-前119），陇西成纪（今甘肃泰安县）人。出身将门，善于骑马射箭，骁勇过人，为人诚恳宽厚，将士和老百姓都爱戴他。李广死，一军皆哭，天下百姓为他尽哀。敌人敬畏李广，称他为“汉之飞将军”。为李广作传的司马迁也满怀同情地赞颂李广：“桃李不言，下自成蹊。”说李广不善言辞，像质朴的乡里人，而却为众望所归。
司马迁写这位富有传奇色彩的将军的军事生涯，所有重大战役，几未获胜（除了化险为夷的一次）。
李广任上郡（陕西北部）太守，汉景帝派中贵人（宠幸的太监）随李广军，中贵人率数十名骑兵纵横驰骋，遇到匈奴三名骑兵，中贵人被射伤，部从大都被杀死。中贵人害怕，跑去找李广。李广说：“你们一定碰上‘射雕人’了。”李广亲自率领百骑前往，射杀二人，活捉一人。正要把俘虏绑在马上回来，望见不远处有几千匈奴骑兵。匈奴也发现了李广，以为李广是故意前来诱敌深入的，不敢轻举妄动。李广部下恐慌得想快逃。李广说：“我们离大军几十里，如果奔逃，定被匈奴追上杀尽。不如留在这里，匈奴疑为诱兵，决不敢击我。”便下令前进，直到距匈奴阵地二里以内，命下马解鞍。部属不理解，说：“敌人既多且近，突然急攻，怎么办？”李广说：“敌军原以为我们会逃跑，我们下马解鞍不动，敌人就坚信我们是设计引诱了。”匈奴疑怪，终不敢击，一直僵持到半夜，匈奴怕被埋伏暗袭，引兵退走。第二天早晨，李广平安回来。
汉武帝时，李广出雁门关击匈奴。匈奴多兵，大破汉军。匈奴单于久闻李广声誉，下令必须生擒李广，不得杀害。李广受伤被执，匈奴在两匹马中间编织绳络，把李广放卧络上。李广装死，行十多里，偷眼看到近旁有一匈奴少年骑骏马，骤然跃起推落少年，夺马抢弓奔驰几十里。匈奴追骑几百，李广匹马单弓，边跑边射，竟得脱身。
过几年，李广率四千骑兵出右北平（今河北渔阳），博望侯张骞率万名骑兵，与李广分头出击。匈奴左贤王指挥四万骑兵包围李广，众寡悬殊，全军恐慌。李广令自己的儿子李敢冲锋，李敢仅率数十骑直冲敌阵，左右驰骋，如入无人之境，回来报告李广：“匈奴容易对付。”军士才胆壮。李广摆开圆形阵势，面向外。匈奴自恃人多，猛烈攻击，箭如雨下。汉兵死伤过半，箭也快要用完了。李广下令全军镇定勿慌，亲自取大弓出阵前，弦声劲急，箭无虚发，连杀几个敌人。匈奴大惊，不禁气馁，日落天黑，匈奴收兵。汉军士卒这才喘过一口气来。李广巡视部队，整顿行阵，意态如常，全军都佩服他的勇气。第二天又与匈奴全力作战，张骞军赶到，左贤王引兵退走。这次战斗，李广虽奋勇击敌，但由于力量悬殊，几乎全军覆灭。
过了两年，大将军卫青、骠骑将军霍去病大出兵击匈奴。李广多次请求从军，汉武帝先是嫌他年老未允，后来勉强派他做前将军。卫青出塞，自率精兵追击匈奴，令李广与右将军走东路。李广不愿意，对卫青说：“敝部号称前将军，大将军却令我走东路。我二十来岁就与匈奴作战，如今才得到机会碰上匈奴首脑，我愿当先锋，跟单于拼死战。”卫青受武帝密嘱：“李广运气不佳，不要让他去挡单于。”坚决不答应李广做先锋，而且书面命令李广急速到右将军部，合并走东路。李广心怀怨愤，不辞而别。由于军中没有向导，李广迷失方向，走错了路，耽误与大将军会师的约期。卫青也没有什么战果，只好收兵回来。大将军追究李广未及时接应的原因，派长史查询李广迷路的情况。长史厉声斥责李广幕僚前往听审。李广说：“我手下的幕僚没有罪，是我自己不小心，迷了路。我现在亲自到大将军的幕府去听候审讯。”李广悲愤地对部下说：“我跟匈奴大小七十余战，好不容易有机会面对单于作战，没想到大将军把我的队伍调开，让我走迂迴的远路，偏偏又迷失方向——这岂不是天意吗？况且我已经六十多岁了，不屑再同那些舞文弄墨的狱吏打交道了。”就拔剑自杀，以死抗议，捍卫自己的人格尊严。
李广为人颇有值得称道之处。李广十分廉洁，得到朝廷赏赐，全都分给部下，同士兵吃一样的伙食，当官四十多年，家无余财，终生不治产业。
李广带兵，走到饮水粮食缺乏的地方，如果士卒没有全都喝到水，李广滴水不沾；如果士卒没有全都吃到饭，李广粒米不尝。李广带领部队的风格，也显出他自己的性格特点。他行军没有严格的部属编制和一定的行列阵势，驻地少考虑是否利于攻防，只是看哪里有好水好草就把军队驻扎在哪里，军士们都感到方便。李广的军队夜里不巡更放哨。他对幕府办理考核士兵功过的文书，也本着对士兵的宽厚，一切从简而不苛刻。因此士兵都爱戴李广，乐于为他效命。
李广仕途很不顺利，做官四十余年，历任七郡太守。才能声望远不及他，原来地位也比他低，却因军功封侯做大官的不下数十人，李广却得不到升迁。他曾请问术士王朔。王朔说：“将军回想是否做过亏心事。”李广说：“我任陇西太守时，西羌反，诱降羌兵八百多人，全部杀了。为了这件事，至今心中不安。”王朔说：“这就是将军不得封侯的缘故了。”
王朔的说法当然是无稽之谈。所谓“李广数奇”、“李广难封”，有其自身的原因。李广同辈名将程不识评论：“李将军治军极简便，得士卒心，如果猝然遇敌，恐怕抵挡不住。”确是一语中的。历史学家也曾比较霍去病和李广的治军之道，指出匈奴长处是来势凶猛，有利，蜂拥前进，不顾一切；短处是组织力薄弱，失利如鸟兽散，逃得毫无影踪。霍去病看准这点，行军神速，乘敌不防，突飞猛冲，使敌人惊慌动摇，四处溃散，因此得匈奴首虏（斩首级、获俘虏）独多。李广行军随便，组织松散，遇敌数十步内才射箭，失去武器威力。在茫茫无边的荒漠散漫行走，又不派人侦察，敌人若设埋伏，不待接战，已陷入危险境地，每每被敌包围，措手不及。
性格决定命运。李广宅心仁厚，治军宽简，深得军心民心；但他不是帅才，组织部署不严，带有游击习气，因此常打败仗。值得赞颂的是他的人格。唐代诗人高适《燕歌行》：“君不见沙场征战苦，至今犹忆李将军。”忆的也是李广体恤士卒“沙场征战苦”的品德。诗人王昌龄《出塞》：“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”那是颂错了对象，驱匈奴于大漠之外，“不教胡马度阴山”的是卫青、霍去病。
人格与事功的反差，正是李广可敬可爱而又可惜可悲之所在。
李广的孙子李陵率五千骑兵征匈奴。匈奴首领单于率三万精锐直扑李陵军。李陵指挥壮士奋勇杀敌，斩杀匈奴兵数千，终因粮尽援绝而投降。
消息传来，汉武帝震怒。司马迁与李陵同朝共事，虽无来往，但在司马迁的印象里，李陵事母至孝，对人诚实，见财不贪，取予有义，谦虚礼让，有“国士之风”，便在汉武帝面前说了李陵几句好话。汉武帝竟然把司马迁投进监牢，处以腐刑（割掉生殖器官，这在古人看来是最大的侮辱）。司马迁不怕死，但他认为死有“或重于泰山，或轻于鸿毛”，就这样“伏法受诛”，“若九牛亡一毛，与蝼蚁何以异”。所以，他“就极刑而无愠色”，发奋著书，终于完成了《史记》。
