薛侃削职为民，彭泽充军，张孚敬这位首辅罢官回乡。同时，嘉靖还向廷臣出示了张孚敬呈上的薛侃奏本的抄件，斥张狠毒欺骗，张孚敬的庐山真面目暴露无遗。尽管四个月后，张孚敬又被召回，并且官复原职，但气势已大不如前，到了嘉靖十一（公元1532年）八月，又被勒令致仕。
且不说张孚敬在朝廷的几起几落，徐阶在延平，虽然辛苦劳碌，日子倒比张孚敬好过得多。上任的三把火，确实让延平上下刮目相看。偏偏此时，知府李翔病重，乞告回上海县休养去也。知府养病倒不打紧，打紧的是府内的山贼死灰复燃，四处劫掠，搞得将乐、沙、永安三县百姓心惊胆战，寝食难安。延平卫的守军，则屡屡出征，屡屡扑空，焦头烂额。也算徐阶运好，此时福建按察使（正三品），乃叔父徐旒同榜举人、后中进士的老乡胡岳向布政史（从二品）推举徐阶，行省向延平府发了一道公文，着徐阶代理知府，带兵镇压。徐阶摇身一变成了代理知府，而且临危受命，要领兵打仗，玩命去了。这无疑是一种新的挑战。徐阶文职带兵，一难；延平卫的士兵能不能听从他的指挥，二难。须知大明王朝地方文职武官是各司其职的。文职负责地方治理，武职负责地方的治安。文职最高长官是知府，武职最高长官是卫指挥使。有卫指挥使在，徐阶能否调动士卒，还是个问题。
原来这股山贼在李翔的前任陈能任上就出现了，那还是嘉靖元年（公元1522年）徐阶刚中举人时的事。尤溪县的郑新纠集了一群山贼，人数虽只三百余，却是非常剽悍，专做打家劫舍的买卖。平时化作乡民四处踏勘，确定目标以后，迅速集合，闪电攻击，得手后化整为零，潜入深山，弄得官府挠头。郑新明白，府治所在的南平县是延平的腹心，横行不易，所以聚集在尤溪县西的崇山峻岭，专门劫掠西北方向的沙县。他们像疾风般扑向沙县，尔后又像潮水般退入崇山，行踪极其飘忽。延平卫的守军疲于奔命，始终难以剿灭。知府陈能和延平卫指挥使王畿竭尽全力，守候蹲伏，每年出战数十次，历经五年，才在郑新集合群匪时首尾合击将郑新斩首，余党四散。殊不料六年之后，郑新之子郑仰新又招集余党，重整旗鼓，袭扰为害百姓。甚至有一次劫掠焚烧沙县民居一千五百余家。
徐阶受命，不敢怠慢，立马亲访延平卫指挥使王畿。王畿也接获上峰军令，着听从徐阶调动。见此情况，徐阶心中稍安。
这股山贼是王畿的老对手了。“王卫指挥使久经沙场，不知计将安出？”徐阶请教道。谈起剿灭山贼，王畿却面露难色：“难！”“王卫指挥使有何难处？”“徐大人有所不知，延平卫军仅一千四百余名，马战兵一百余，步战兵五百，守兵八百五十。守兵轻易不可调动，可动用马战兵、步战兵凡六百名。山贼有众三百，兵法云‘倍则战之’，以二对一，能有胜算。但兵不习战，山贼凶悍，所以成败难卜。兼以山贼行踪不定，常致官军疲于奔命，此事尚需从长计议。”
徐阶这才知道，朝廷在地方上驻军不多。徐阶想起自己的家乡，只消几百倭寇来袭就大为惊慌。怪不得各地稍有叛乱，动辄就请求朝廷发兵。等到朝廷议论一番，兵部再行发兵，乱子已经闹大了。这起因还在太祖朱元璋，他怕地方拥兵自重，所以各卫驻军就不能多，军权集中朝廷，而且高级将官平时也无军队可带。等到受命出战，才能进入军营，搞得将帅与所带军队互不熟悉，明军战斗力显著削弱。如此看来，此番平匪，悬乎了！
摊开尤溪县的地图，有名称的山、峰、岩、岭上百。峭拔险峻，如剑倚天，峰回突耸，壁立千仞，山道盘旋，窄如羊肠。这寇怎么剿？
徐阶带一队士兵骑马入山，在岩底、溪畔、山脚、洞边走访山民。看到徐阶他们，山民都很紧张，妇女慌忙逃避，青壮男人怒目相向，老人们浑浊的目光中透出的是疑惑。
徐阶来到龙门洞，洞口窄仅四尺，走将进去，深邃莫测，滴水把士卒的甲衣都湿透了。穿过石穴，只听得扑啦啦，眼前是千百蝙蝠纷飞，大如乌鸦，扑面而来。徐阶他们只得原路返回。
出得洞来，又行数里，到一溪边，此处倒有散落的居民十余家，徐阶便命埋锅造饭。知道山民害怕官军，徐阶只带着胡岚造访百姓，对一老者说：“老伯别怕，我们是来剿匪的。”老者默然。徐阶又关心地说：“山贼扰民，你们受苦了。”见徐阶和颜悦色，不像有恶意，那老者就说：“剿匪可以，但望不要为害百姓。”听得此话，徐阶便问：“请教老伯，官军为害百姓的话，从何说起？”那老伯胆子大了些，就一五一十讲起六年前官军剿匪的掌故来。
原来当年官军剿匪，每到一处就掳掠青壮男人打头阵。剿不着匪就拿山民出气，到山民家索要吃喝，甚至在山里胡乱杀人，取了首级报功，百姓们苦不堪言。老伯所言究竟是否属实？此后徐阶走访各处，了解下来，方知确实有此事。而且山村青壮男人有的就由此入山，与山贼为伍。剿匪也就适得其反，壮大了山贼的实力。
山村青壮男人不堪官军骚扰，愤而入山投奔山贼的事，使得徐阶心头一亮。从中分析，郑仰新这股山贼中，固有惯贼悍匪，也有被迫上山为贼的。于是徐阶率队回衙门筹划方案。
思索下来，徐阶命人制木牌三百块，每块木牌上面写上告示，在尤溪疑为山贼藏身之地遍插木牌。又在尤溪县衙门口，竖一木牌，摆一书桌。桌上堆些银两，命胡岚坐在那里守候。
这些举措引起了民众的好奇、官员的讶异。这是剿的什么山贼？围观者议论纷纷。再去看那木牌，上面写着：“山贼贼害良民，我民苦不堪言！本府奉命讨贼，大军待命。所以迟不发兵，只因山贼本系大明子民，上有高堂，下有子息，生活无着，一念之差，入山为寇。本府网开一面，凡弃恶从善者，掮木牌来本府投诚，不但不治罪，且发银两若干，各回村寨，从此新生。二旬为期，怙恶不悛者，大军到日，玉石俱焚！”胡岚坐等一天，无人前来。两天三天，也无动静。到了第五天，三三两两，来了十几个胆大的。他们放下木牌，登记姓名，注明住处，胡岚便发放银两，嘱其回家，好生度日，再犯严惩。
见官府此招并非诱杀，山贼中不少人，便扛起木牌陆续前来投诚。到了第八天，检点木牌，居然收回了二百余块。有的山贼是自行前来，有的是家人掮牌上山劝说而来。对劝说亲子、亲夫前来投诚的家属，徐阶又劝勉有加，并多发银两。
挨到第十天，投诚者达二百六十余人。徐阶思量，余下的无疑是冥顽不化了。兼以徐阶、胡岚又从投诚的山贼口中探明余寇可能的藏身去处及其家所在，当即知会王畿发兵征剿。不出十日，捕获二十余，余寇星散。贼魁郑仰新真的应着了他仰新的名字，与其父郑新一样，计穷被擒，秋后处决了。
郑新一伙，官军征战五年，劳师糜饷。郑仰新一伙，徐阶只花了一个月，全部荡平。虽说发放了不少银两，但相较之下军费大减，正所谓事半功倍。捷报送达行省，徐阶大获褒奖，在延平的口碑如日中天。为扩大影响，在郑仰新公开处决之后，徐阶在延平组织了一次当地百姓喜闻乐见的傩舞活动。
傩舞，商周时期中原地区驱疫逐鬼的一种民间活动。传入闽省已久，既无故事情节，也无唱词，演出者身着古服，头套各种神态夸张的面具，手执木鱼、锣、鼓等，边敲打边舞蹈，走街串巷，自娱自乐。围观民众，兴之所至，也就尾随狂欢。只是此次傩舞，除传统的脸谱之外，徐阶还特制了一个郑仰新的头像，让一演员跳着作逃窜状，使驱疫驱鬼的本意又叠加了驱寇的色彩，颇有新意。傩舞举办当日，延平的百姓沉浸在欢乐的气氛中。
徐阶体会到，当官混日子，这日子便好过；当官果真要为百姓做些事，这事儿就没完没了。这不，刚刚平定了山贼，盗采银矿也该管管了。
当官的与地方势力沆瀣一气盗采银矿的事，在延平是冰冻三尺，非一日之寒。几位前任推官都做过治理，结果是半途而废。
大明王朝的采矿，时开时停。它是官办的，弊端极大。按理说矿产资源丰富，百姓日子好过，事实却相反，哪里矿产丰富，哪里百姓遭殃，原因是课税太重。
延平是有银矿的，所以百姓的日子难过。朝廷课的是定额税，而且定得很高，产量多寡朝廷是不管的。征不足税咋办？摊派到百姓的田赋里。开矿既是官办，且又税重，那么官府就与地方势力勾结来个非法开采。这样，延平百姓就雪上加霜了。被胁迫去当矿工的，粮食自理，工具自备，采到银矿，舍以微利，还不足以抵日常开销；采不到呢，那就白干，而地方势力与官府猾吏则富得冒油。
此事摆到徐阶案头，徐阶犯难了。来延平一年有余，走访不少百姓，深知盗采银矿积弊已久，且盗采者皆有背景。咋治？
徐阶崇尚的阳明新学，这阳明新学与坐而论道的程朱理学不同，强调务实。盗采银矿之痼疾不除，国家受损，百姓遭殃。朝廷律令也形同空文，影响整个延平府的治理。徐阶此时想起了自己殿试时的得意之作《廷试策》来，法令虚设，老百姓知道法可不守，人心必然涣散；教化不到位，老百姓不知什么该做什么不该做，民风就浇薄。
严格执法，强化教育，徐阶就用这两手治理盗采。眼下自己代理知府，手中有权，为实践主张提供了条件。“一府之不治，何以治天下？”徐阶蠢蠢欲动了。
第一手是软的，徐阶在延平府强力推行教化。他把府学教授会稽人董平请到大理楼，向他讨教强化教育的办法。坐下后，徐阶拱手说：
“董先生治府学多年，强教化必有良策，请开怀一说，徐某洗耳恭听。”那董平还有些绍兴口音，便用他那绍兴官话说：“杭（那）个，杭（那）个恭听卑职不敢当，若欲申先王之道，孔孟之教，自然以杭（那）个三纲五常为体，命各县学教习，然后命县学生员，散入各村各寨传习，不知可否？”徐阶点头道：“先生所言极是。只是单凭学校传习，似乎不足。本官还想邀各姓宗族族长、耆老，在本宗族祠堂中声张教义，致各族子弟，均能得沾王化。不知可行否？”董平沉思说：“杭（那）个双管齐下，自然极好！只是延平地方杂姓聚居为多，倒不如以图为中心，讲授道德人心。可惜各图的儒学人才参差不齐……”徐阶接着说：“不妨，可让县学秀才充当讲师，轮流到各图讲授。讲授内容当以修身养性为主，须联系延平府情况，以期实用。”
商议下来，这讲授要旨，就由董平撰稿。同时，徐阶又大力兴办社学，扩大子弟教育面；毁废淫祠，除佛道两教外，那些各村林立的莫名其妙的神道，一概予以废除。接着徐阶行文各县，令遵照执行。
徐阶同时还发现，当地居民有病不治，只用滚水洗澡、洗脚祛病，还说穷人没药，滚水两勺，以致延误病情而死。针对此种情况，徐阶提倡中医治病，延请各县悬壶医家，设堂低价为贫困百姓诊病，煎草药治病，渐渐推广。紧接着，徐阶就推出硬的一手，整治盗采银矿，不料，演绎了一场与恶势力的生死对决。
中国有句古话，叫“破人买卖，如杀人父母”。徐阶整治盗采，盗采者就如丧考妣，非与你拼命不可！但是开始时，拼命的现象没有出现，出现的倒是软顶。那年头的采挖现场叫坑。猾吏消极怠工，敷衍塞责；矿主表面收手，宣布停产。事实是：官府人到，坑上不见人影；官府人前脚走，矿主后脚跟进，又偷偷地大干起来。徐阶心知有猾吏在为矿主通风报信。于是向王畿求援，拨五十马战兵，经常出其不意长途奔袭，矿主措手不及倒也被逮住了几个，下到狱中，但那么多盗采，杯水车薪啊。
几个矿主下狱，徐阶感觉压力大增。有从上峰说情的，说某矿主是好友，某矿主是姻亲，要求放人；有下属官吏提醒，说谁谁的背景很硬，今后还需借重，得罪不起，为徐大人的前程计，放人为妥。徐阶知道，全是银子在说话，没有孝敬，犯得着说情么。不是入了股，何必趟这浑水。徐阶的态度是对上恭敬有余，对下笑容可掬，就是不放人，而且筹划扩大战果。
他想起了唐代德宗时的内相陆贽的话，犯同等或相似的罪行，施行法律，应该首先治地位高的、与己最为亲近的人的罪，而不是相反。因为法令的形同虚设是因为“自上犯之”，是位高权重的人在犯法，只有“法行于上”，才能以儆效尤。想到这里，徐阶自言自语不觉说了句家乡话：“是啊，与其落苏（即茄子）拣软的蒸，不如骨头找硬的啃！”他要甩开手大干了。
延平府的银矿不下几十处，尤溪县为多，规模较大的银沙坑即是一处，银屏山又是一处。他请来了同知阎洁、经历何子明、税课司使燕南、司狱司官员孙某等，一起研讨整治盗采银矿事宜。终于弄明白，银屏山的盗采最为严重，背景也最大，矿主是许苟。此人是官办的尤溪银屏山银场局监矿太监莫尤的义子。这位莫公公自己在官办银场局大捞特捞，又让他义子在银屏山周边盗采，大发横财。而且先后酿成惨案，死了十五名矿工。不过，讲到如何整治许苟的非法银矿，众多官员都沉默了。
