夕阳西下，彩云纷飞，天际那一抹鎏金宛如神来之笔，将满目葱茏亭台、小桥流水、荷塘飘萍镀上一层璀璨晶光，映地粼粼湖面如碧玉翡翠般剔透明净，一群肥白红鲤沿畔悠游，偶一摆尾，荡漾圈圈涟漪，似无止尽。
院子里清风幽幽，吹送桂花馥郁，萦绕鼻端沁人心脾，回廊处，莫盈倚栏而坐，扬手扔下一些面包屑，引得鱼儿纷纷争抢，点点水花溅上脸来，阴阴凉凉的，赶走了一丝暑气。
莫盈摇着团扇，看了会鱼儿吃食，便站起往屋里走去，行过转角，忽见廊子外，荷塘边，站着一个白衣人。
她起初以为那是白静江，但细瞧之下才发觉，那人虽貌似白静江，眼角眉梢却有些风霜痕迹，鬓旁隐隐泛白，年岁显已不轻，然而即使人到中年，仍不减其轮廓俊秀，纵是一袭普普通通的白褂子也能被他穿出一番风流倜傥来，且比之白静江的秀雅清癯，他的气质更添一分雍容沉稳，以及……一丝不经意间散发出来的，无形的锐利。
他只是静静往那里一站，就已叫莫盈心中一凛。
“莫小姐。”他走近两步，站在廊阶下，隔着一道围栏与莫盈平视：“闻名不如见面，莫小姐果然样貌出众，光彩照人。”
此时此刻，莫盈已知来者是谁，薄施一礼，微微笑道：“莫盈不过蒲柳之姿，竟得白老爷子金口抬举，实在愧不敢当。”
白老爷子看着莫盈不响，莫盈见白老爷子沉默，便也不多话，只站定原地含笑以对。
一叶桂花随风飘过，在白老爷子身前打了个旋儿，缓缓落下。
隔了好一会儿，白老爷子方才淡淡一笑：“莫小姐倒是不怕我。”莫盈正自狐疑这是什么意思，但听得白老爷子又道：“静江在我面前时常低眉顺眼的……其他人也是，甚少有像莫小姐这样，第一次见面就敢拿正眼瞧我。”
莫盈很难想象，白静江‘低眉顺眼’是个什么样子，只有些意外，原来那只白毛狐狸在自己父亲面前也是一般倾情演绎，不由暗自忍笑，客气道：“其他人我不知，白公子的话……莫盈斗胆猜测，未必是因为怕老爷子，更多的许是出于一个‘敬’字。”
“‘敬’？”白老爷子一顿，继而自嘲道：“我倒也不指望他敬我，他能不恨我，我就谢天谢地了。”
莫盈闻言，揣测这言下之意，追根溯源，多少与白静江幼年丧母有关，她卧病期间，也从白静江处断断续续听了一些，但人家父子间的纠葛，她一个外人不便置评，白老爷子若不展开，她倒是乐得缄默。
白老爷子瞥了莫盈一眼，话锋一转：“前些日子听说莫小姐病了，还……病上加伤，如今可好些了么？”
“谢老爷子关怀，如今都好了，全亏白公子雪中送炭，悉心照顾。”莫盈见白老爷子一瞬不瞬地盯着自己，心中一动，便又补了一句：“白公子的大恩大德，莫盈铭记在心，没齿难忘。”
“你如今跟着静江，是因为他对你有恩，还是因为你真个儿喜欢他？”白老爷子开门见山：“我知你先前与穆家四少是一对儿，听闻那阵子，四少可是吵着要娶你做妾的。”
“我与四少早已分道扬镳，之后也没再来往，至于我与白公子——”莫盈看了看白老爷子，忽然叹口气：“白老爷子尽管放心，时候一到，我一定自动走人，不劳您费心赶我，我绝不会缠着白公子不放的。”
白老爷子当下露出微诧的神情，上上下下打量了莫盈一番：“莫小姐，我倒也并非想要赶你走，我只是……”
“你只是不喜欢我与白公子在一起，你也不喜欢他让我住进白府里来，你更不喜欢他动了要娶我的心思——因为我出身卑寒，无权无势无钱，而你需要的儿媳，应是像令千金一般，有丰厚的嫁妆，稳如泰山的娘家，能助白公子一臂之力。”莫盈接着白老爷子的话头，不疾不徐地说下去：“可惜这些条件我一样都不具备，我不过只是一个普普通通的女孩子，我妈妈的名头甚至不方便搬上台面来说——试问像我这样一个女孩子，如何进得了白家的门，如何配得起白静江的身份地位，又如何能替白帮的荣耀前程添砖加瓦？白老爷子，我有自知之明，这些个门当户对的道理，毋庸任何人提醒，我都明白。”
白老爷子被莫盈一番话说得怔住，他本是抱着一丝好奇想来看看，到底是什么样的女孩子居然能叫白静江失了分寸，险些连今儿早上的帮会都误时，还有凤殊的事儿，静江居然一直瞒着自己……白老爷子虽已将帮主之位传予白静江，但白帮规矩，帮主之位择能不择亲，白静江若是有个行差踏错的，也不是没有被拉下马的可能，是以白老爷子虽嘴上说放手，背后却一直留心着白静江的举动。
自从白静江把莫盈接回白府，白府的下人便被换了一批，白静江将白府的下人派到暮云山上照顾白老爷子，剩下的便调去他私人的留芳行馆，再将留芳行馆里几个得力的换到白府里来，于是白府上下几乎全是白静江的心腹，而白静江之所以将白府的动静掩得密不透风，很大一部分原因，就是为了防白老爷子的耳目。
然而，白老爷子又是何许人也，纵使白静江费心周折，白老爷子迟些仍然接到了消息，几乎是立时三刻就打定主意下山，跑回白府一探究竟——白老爷子自问对儿子的喜好也算摸得清楚，白静江虽流连风月，却从不沉湎女色，心想莫非那丫头是个国色天香一等一的尤物，这才令白静江拱若珍璧，舍不得放不下？
是以当白老爷子踏进清凉居、第一眼看到莫盈的时候，委实有些意外——初初望去，只见一个小姑娘靠着栏杆撒鱼食，伸出来的手臂纤细得不盈一握，年纪甚轻，至多不过二十，一把乌黑直发垂落削肩，身段苗条，容颜清丽，脂粉未施，唯一缀饰便是一个嫩黄色的头箍，怎么看都像一个女学生。
白老爷子将莫盈从头到脚端量一番，只觉她既没有方安琪的火辣风情，也不如廖云珠形貌娟美，更比不得金芙蓉娇媚可人，心中十分惊奇不解，何以这样一个清汤挂面的女学生能够牵住白静江的鼻子，然而待走近一瞧，却发现那一双黑白分明的眸子里头有着与年纪不相称的成熟世故、冷静自制，尤其当她开口说话，竟是字字珠玑，言之凿凿，叫人渐渐移不开眼——那一份气定神闲的沉着，仿佛泰山崩于面前都会不改色的孤勇，究竟从何而来？
落日余晖横贯在地，清凉居里一片流光异彩，衬着乔木绿萝，景致美不胜收。莫盈手执轻罗小扇，聘婷立于廊下，一身简装素衣，眉目干净分明，双眸倒影彩霞绮丽，波光流转，清泓潋滟，定定望着白老爷子，不骄不躁，不卑不亢。
白老爷子越看越觉得此女不简单，若将她长久放在白静江身边，也不知是福是祸……白老爷子默了半晌，复又缓缓开口：“你当真甘心放手？”
莫盈不由讪笑，世上为人父母者大抵都是如此，千错万错一定是狐狸精的错，只要狐狸精肯放手，子女便有救。
“白老爷子，如果不是白公子抓着我不放，我只怕早就不在这里了……”莫盈道：“家母一去，我已无牵挂，天大地大，哪里都可是我容身之处，倘能离开北都这是非之地，于我有益无害，我若是走得了，早就走了。”
白老爷子沉吟片刻，心想这小姑娘倒是个好的，年纪虽轻，难得脑筋如此清楚明白，往后就算得了宠，也不至于恃宠而骄，如果她不是莫小棉的女儿……白老爷子看了莫盈几眼，犹豫一下，道：“其实只要你不计较名分，你想跟着静江倒也不是不可以……”话未说完莫盈就已明了，摇头道：“谢白老爷子美意，只是我不会做妾的。”
白老爷子眉峰微挑：“小姑娘，你做其他人家的妾则罢了，但做我白家的妾，可不丢人。”
莫盈仍是摇头：“如果我愿意做妾的话，当初嫁给四少不就结了，何必闹分手呢——不管是谁家的妾，我都不会做的。”
白老爷子面上一冷：“没想到，你的心气竟这样高。”
“不过是人各有志罢了。”莫盈看着白老爷子，顿一顿，又道：“更何况，我不能只为我自己想，我还得为我将来的孩子着想……白老爷子，坦白说，我并不希望我将来的孩子，变成像白公子一样的人。”
白老爷子闻言讶然：“你说什么？”
“妾生的孩子，在白家这样的地方，要付出怎样的努力，要经历怎样的流血拼命千锤百炼，才能走到像白公子今时今日的地步？”莫盈秀眉紧蹙：“白公子说过，他十多岁就开始为白帮做事，那样一个小小少年，本是童年无忌的时候，但他却在吃苦受罪，尝尽人情冷暖世态炎凉，还有更多说不出口的委屈心酸……旁人也许看不到，也想象不到，换做白老爷子，就算是知道了，大抵也是睁一只眼闭一只眼吧。”
莫盈看着白老爷子一点一点变了的脸色，仍然不紧不慢地说下去：“白凤殊重伤我和二少，差点杀了我们两个，她犯下如此大错，白老爷子作为家长只字不提，而白静江不过是身边多了一个女子，留了个女子在屋里过夜，白老爷子就如此兴师动众，亲自跑来棒打狐狸精——若我真是个狐狸精，把白静江搞得五迷三道的，白老爷子可是要收回成命，叫白静江坐不成白帮帮主之位？”
“是又如何？”白老爷子面色微沉：“白帮帮主之位择能不择亲——这是我立帮之初亲自定下的规矩，即便他是我亲儿子也不能例外，他若是想要往上爬，坐稳那个位子，就不得不付出代价。”
“只可惜，我既不是狐狸精，白静江也不是唐僧，先不说他想没想娶我，我自己都还没想好要不要嫁他，白老爷子，您多虑了。”莫盈冷冷一笑，接着道：“白静江是什么样的人，我自始至终一清二楚——在他心里，白老爷子和白帮才是第一紧要，您如果不信可以当面问他，在我和白帮帮主之间任选其一，他会如何抉择？相信我，他的答案不会叫您失望的。”
白老爷子起初惊讶，而后转为气怒，再跟着淡定下来，现在望着莫盈，已是平静如水：“我原不理解静江怎么突然来个一百八十度转弯，对一个小女孩子如此上心，我今儿见着了你，有点明白为什么了。”白老爷子凝视莫盈：“莫小姐，这世上漂亮的女人大多不聪明，聪明的女人往往不漂亮，又聪明又漂亮的女人十有九个心如蛇蝎，而既聪明且漂亮还善良的女人几乎都是红颜薄命……莫小姐，你觉得，你算是哪一种？”
