我快步追上前去，此人却像事先计划周密一般，转瞬逃得无影无踪。唯余轻风过时摇曳生姿的竹影与四下散落的绿萝清香。
我顿了足，望着那人逃去的东南角，心底隐隐不安。
“是谁？！”他凝重的声色划破紫竹林甫定的甯宓，箭一般朝我射来。
我迅然朝那条小径扫了一眼，回身答道：“是奴婢，掌灯崔氏。”
“原来是你？进来吧。”她如释重负般吩咐一句。
我拨开丛丛臻叶疾步朝他们走去，只见他将她护在身后，离了三尺之距。我一愣，来不及惊叹与敬服，立刻跪了下来。
“请美人与单于迅速离开此地。方才除了奴婢，还有旁人。”
“果真？！”她修长的柳眉骤然颦蹙，那双卓然杏目霎时光彩黯淡。
他亦锁了锋眉，询道：“崔掌灯，你可知那是何人？”
我摇头以示否定，愧道：“奴婢无能，只瞥见那人往紫竹林东南角逃窜，并没看清相貌，也不知是何人。”
“东南角？！”一直沉默不语的馥儿遽然开了口，眼底闪过一丝惊惧。“那儿住的可都是些……不好惹的主呢。”
我瞧瞧抬眸与馥儿交换神色：“正是，所以奴婢恳请美人移步。”
他望着她紧锁的黛眉，若有所思：“崔掌灯，那儿住是些什么人？”
“回单于，那儿有凤仪宫的殿下，关雎宫的薛夫人，绛恩宫的冯夫人……以及其他长使少使们。”
他默了几息，深深望进她的秋水乌瞳里，复而温言：“你别怕。崔掌灯，沈姑娘，好生护送你们家美人回去。此处留给本汗。”
“谨诺。”我恭然领命，起身于她身侧扶着。
“你呢？”她的语气颇为不忍，睫羽一掀，眸光楚楚。
“我自有办法脱身，你勿挂念。”他镇定的眼神于美目转寰间多了几缕缠绵：“何况……只有看你平安离开我才放心。”
“那……你保重。”她不再多言，随即与我们疾步离去。
自归于殿中起，她便一直依床而坐，一言不发。
“美人，美人？”宝珠双手奉着彩绘鹤云陶碗，悠悠叹了口气：“这燕窝粥反复热了好几次，您就吃一口罢。”
“我没胃口，”她低眉解颐，堇色纹紫葡萄袖口里露出一段雪藕似的腕，轻轻道：“端下去。”
宝珠凝惑须臾，悄悄望向我。我轻轻颔首，示意其应允。
“奴婢谨诺。”
她轻轻阖眸，对馥儿挥手示意：“你也退下罢，只留崔掌灯在此伺候即可。”
“诺。”
待馥儿退下后，殿中便只余我和她。夕阳的余晖透过长窗流淌入殿，勾勒出她清逸出尘的侧脸。她睁开双眼，那一缕金乌流连于浓密睫羽之上，似燕翦长空般洒落一片黯淡的阴翳，杏目之内的乌珠却依旧濯濯清清，微泛愁澜。
“这件事我一直瞒着你，你可怨我？”她转首望着我，琼音轻吐。
我依言答道：“奴婢不怨。”
“为何？莫非你一早猜到了？”她的眸光一泛，颇为讶异。
我的语气分外柔和：“并非如此。美人不将此事告知奴婢，定有您自己的考虑。奴婢无需多问。”
她只是一笑：“我原以为你能猜到。”
“奴婢不敢妄用聪明。”我垂首，眉梢眼角含着恭谨。淫浸后宫多年的我深知疑心易生暗鬼一说。作为奴才，亦最忌讳妄自揣摩主子心思，弄不好会把命搭进去。
“我明白你的好处。”她柔声说着：“你靠近些。”
“诺。”我膝行至她足下，她那双黛青色鞋履已微微泛白，挑绣的如意结依旧盘系在鞋面上，分毫未损。
“美人有何吩咐？”
“你觉得那个宫女是什么来头？”她的纤指顿住，隐隐发颤。
“奴婢无从断定，若说是那几宫夫人的侍女，您与她们皆无往来，惟独薛夫人曾安排画师为各位新晋嫔妃画过人像。若不是，那便只是个听墙角的小丫头罢了，不足为惧。”我顿了须臾，扬首望着她，缓缓道出一句：“目前顶要紧的是您如何脱身。”
“脱身？”她的眉心遽然一颤，决绝道：“我还能如何脱身？若真追查至此，我便自行了结，决不拖累他。”
我一惊，她这般模样，便是笃定了为他付出一切，心下感叹之余面上浅笑着：“美人不急，此事尚有两全之法。”
“两全之法？”她颇为不解。
我不疾不徐地吐着字，眸光于她出尘艳绝的面上逡巡着：“奴婢深知您与单于情深义重，与其两败俱伤，做一对苦命鸳鸯，不如您毛遂自荐，以公主身份和亲。这样既可解陛下燃眉之急，又能与单于相守一世。”
“若是如此，倒真能两全了。“她优美的唇弧悄然凝住：“可我毕竟是陛下的妃嫔，与宫女不同……”
我柔声宽慰着：“您别担心，掖庭局有规定，未侍寝的低位妃嫔与宫女无异。”
她这才放了心：“那我择日去掖庭局探探口风。”
“嗯。”我轻轻颔首，笑道：“不知您是否记得，奴婢曾跟您说过，您自有您的福气。您与单于，正应了那句有缘哪怕千里，亦能相知相会的理。”
她莞尔一笑，分外柔和：“我都记得。如你所言，这便是我与他的缘份罢。只是你为何一直待我这么好？”
“因为……”我微愣斯须，随即叩拜下去：“因为小主待奴婢不薄，奴婢不忍心小主错失良缘。”
“起来吧。”她伸出手虚扶了一把：“我并无他意。”
“奴婢明白。”我依礼起身，双腿已然酸麻，在她的示意下退了出去。
往后这几天，宫里静得可怖，她与单于的私情仿佛从未被人发觉，一点儿风吹草动也没有。单于亦还在长安城里住着，五名宫女只差了一位。已有的四位各个不简单，薛昭仪的掌宫，皇后的典冠，冯昭仪的掌膳，傅婕妤的司仪。如此门阀，已无人敢自荐。
“走吧。”她将柔荑轻轻搭在我手上，姗姗迈过了宫门。
“美人……”馥儿和宝珠噙着泪不再多言。我蓦然回首，分明从她们的眼神中看见了支持与鼓励。
我始终相信，尽管有些时候机会看起来很渺茫，可若不去拼搏怎知不能成功。就像这一次，她要为她的幸福赌一把。
宫道悠长，她每走一步都像是离幸福更进一步那般，极其轻快矫捷。金乌洒落的初光仿佛融入了她姣好的脸庞——那是一种我从未见过的愉悦。
清晨的掖庭局静谧无声，只有稀稀疏疏的几个人尚在打扫。我扶着她走了进去，掖庭令见她走来，赶忙恭谨行了一礼：“微臣见过美人。”
她嫣然一笑，抬手示意他起身：“免礼。本主今日来不为别的，只为和亲宫女一事，听闻还差一位？”
“回美人，正是如此。”掖庭令显然有些摸不着头脑，不禁抬眸小觑着我：“莫非美人想推荐崔掌灯？”
她迎上他疑惑的目光，语气分外笃定：“不是崔掌灯，是本主。”
掖庭令那双浓黑的长眉遽然颤动，眸光里不可思议的神色来回荡漾：“美人……美人您玩笑了，微臣不敢当。”
“大人言重了。”她莞尔一笑，仿若春风拂得满园花开般温润迷人：“本主自知掖庭局的规定，从未侍寝之妃嫔等同宫女，满三年期可择日出宫。大人不信可去翻翻本主的彤史，看看陛下哪次临幸过本主。”她亲自朝前虚扶一把，声色愈温：“本主自是考虑到此才来找大人。于您而言，此举不但等同于放一个不得宠的妃嫔出宫，更等同于解陛下燃眉之急，全了出塞和亲的人选，为江山社稷立下汗马功劳。何乐而不为呢？”
掖庭令在她的虚扶下缓缓起身，双手一拱，恭谨地镇定答道：“想不到小主虽身在后庭，心却系着社稷，时时想着为陛下分忧，这份诚心着实令微臣动容。”
她微扬唇弧，恬淡的笑容里多了几分难测的意味：“无论是本主还是大人皆为陛下臣子，既然为臣，就该有为臣之道。这替陛下分忧也是你我分内之事。大人觉得本主说得可是？”
“小主所言极是。”掖庭令朝她恭谨行礼，顿了须臾方道：“您的话微臣定会好好考虑。如您所言，此事关乎社稷，微臣不敢妄断，故而请小主宽宥几日，容微臣愚思。”
“好。”她满意地笑了笑，朝他颔首：“那本主静候大人佳音。”
她朝我示意，我微微朝前一步，对掖庭令不温不火道：“请恕下官冒昧，此事只有咱们长信宫和大人知道，您说呢？”
“本官明白，还请美人放心。”他镇定地回了一句。
“大人果然是知理之人，那本主就告辞了。”
