湘水泪流满面，打开她的手，飞奔而去。胡大奶奶追了两步，小脚哪里追得上，叉着腰大吼，“你跑，你跑，本事不长长脾气，你跑了就别回来！”
害他没头没脑挨了一顿骂，湘湘过意不去，循着田埂追，湘水在田间地头跑惯了，她却不行，一路踉踉跄跄，险象环生。
“湘水，赶快接住她，那里水深！”胡小秋话音未落，湘湘分散了注意力，一脚踩到草上，还来不及叫出声，脚下一滑，一头栽进水渠里。
村里顿时惨呼声一片，纷纷朝田埂上跑，胡大爷刚刚爬上山，看到下面乱成一团，暗道不妙，拉着小满就往山下冲。众人注意力都在田间，没发觉一辆吉普车悄悄开进了村口的晒谷坪，有两人跳下车，对着田埂中那一群人遥遥相望。
湘湘被女人们接去洗澡救治，小满插不上手，听到一个孩子说村口有大车，赶紧冲过来，和顾清明打个照面，心头一热，老远就招手叫道：“顾大哥，顾大哥！”
看着小满跑得红扑扑汗涔涔的脸，顾清明眉头一松，朝他淡淡微笑。
湘湘其实很快就醒了，被老老少少一堆女人围着，又是掐又是闹，大呼小叫声声入耳，有些哭笑不得，扯着嗓子叫小满。小满应声而入，身后竟跟着一个笑微微的顾清明，湘湘恨不得找个地洞钻进去，缩在被子里不肯见人，小满知道她的心思，等所有人一走，凑到她耳边道：“他是来接我们回去的！”
湘湘惊喜交加，跳下床就要走，小满狠狠敲了她一记，把她塞进被子里，湘湘自知失态，连忙乖乖躺下装死。
门口的顾清明正看得来劲，感觉身后有人，转头一看，胡大爷正吸着水烟袋上上下下打量他，满脸的皱纹在烟雾中愈发纠结，顾清明恭恭敬敬行了个礼，胡大爷对抢走自己宝贝孙子的人半分客气也不讲，冷哼一声，掉头而去，顾清明哪里遇过这种不讲理的，看着他挺直的背影傻眼了。
小满追出来，嘿嘿笑道：“大爷，我们先回去了，以后有空再来看你们。”
胡大爷停住脚步，恨恨道：“回去回去，你还没搞清楚啊，这里才是你的家，长沙那房子是你姐夫的，姓薛，不是姓胡！”
小满哪里敢说半个不字，腆着脸笑道：“知道知道，房子是我的，地也是我的，塘也是我的，山也是我的，大爷先帮我看着，等我回来啊！”
胡大爷终于露出笑脸，敲敲他的头，轻叹道：“你奶奶跟我不来往，我不怪她，你是我胡家人，家业都有你的份，不管别人怎样你总要回来看看。听说湘湘的亲事定了，我也没有办法，你风风光光把她嫁出去，以后一定要早些立业，不要老靠你姐夫，让亲家看不起，让湘湘听闲话！”
小满头点得如鸡啄米，胡大爷知道他归心似箭，怕他厌烦，满腹叮嘱说不出口，叹了又叹。小满也跟着薛君山混了多日，察言观色的工夫一流，迅速收敛喜色，满脸凄然道：“大爷，我知道您老人家对我好，我都记得呐，长沙现在乱得很，我回去好好跟奶奶说说，争取把全家人都带回来。”
听到这句，胡大爷终于心满意足，强忍着笑意指指他身后，小满会意，轻声道：“这是我姐夫的朋友，我们刚好在湘潭碰上，就是他派人把我们送到家的。”他眼珠子一转，神神秘秘加了一句，“据说他来头很大，当初我姐夫为了拉拢他，还准备把湘湘嫁给他，不过被他拒绝了。”
“你姐夫这次麻烦大了！”胡大爷话一出口，立刻满脸懊恼地闭嘴。小满眨巴眨巴眼睛，故作天真道：“我姐夫官很大，谁敢给他麻烦？”
“大个屁！”胡大爷瞪他一眼，迅速堆出笑脸朝顾清明走去，和他哼哼哈哈一气，把人请到堂屋去喝刚做好的芝麻豆子茶。
顾清明欣然应允，和小满擦肩而过时向他递个戏谑的眼色，小满老脸一红，火烧屁股一样冲进房间，闷头收拾行李。湘湘一边擦着湿淋淋的头发一边笑眯眯看他，小满突然想起离开时薛君山凝重的表情，不知怎么来了火气，从柜子里拣出一件滚边的披风往她面前一砸，愤愤道：“你就知道笑，什么事情都不管，你知不知道我有多累！”
湘湘脸色一僵，慢慢放下头发随手结个辫子，把披风捡起来搭在臂弯，提着箱子就走，小满连忙去抢，她不肯放，两人僵持一阵，小满放了手，低头讷讷道：“我没骂你。”
湘湘嘴角一弯，挺直了背脊走出他的视线。
当湘湘再次出现，所有人都有些愕然，到水渠里洗了个澡，这闷声不吭的小姑娘怎么立刻长大了些，满脸笑容，神态淡定自然，那黯淡的眼眸似乎被什么点亮，黑白分明中有两簇小小的火光，让人不敢逼视。
不用说，湘水又去跪祠堂，湘湘热热闹闹跟大家打过招呼，跟胡大爷讨了人情，进去把他拖了出来。湘水哭得一把眼泪一把鼻涕，被她轻轻捶打几下算赎了罪，这才进去洗澡换衣裳。
回到堂屋，湘湘凑到顾清明身边坐下，无比认真地为他服务，顾清明也不阻止，安坐如山，一边听胡大爷不知所云又带着明显讨好的闲扯，一边享受美味的点心和芝麻豆子茶。
长庚南来北往的人见多了，也看出这贵客不同寻常，知晓胡大爷拉拉杂杂扯了这么久，客人只怕半句都没听懂，忙用官话毕恭毕敬道：“长官，您想不想带些野味回去，我们山里的野鸡野兔子味道真是没得说！”
顾清明微微一笑，沉默着摇摇头。
长庚笑容一僵，只得来个单刀直入，“长官，听说长沙城里火还没熄，回去只怕很麻烦，而且……”他顿了顿，深深看了小满一眼，脸色凝重道，“而且长沙城里死了不少人，我让伙计得空在湘江边上打捞尸体，光昨天一天就捞到十来个。”
顾清明冷冷道：“那你的意思呢？”
长庚没想到他会反问自己，登时愣住了，胡大爷插不上话，把水烟袋往腰带上一别，口口声声去打野兔子，拉着小满就走。
大家呼啦啦都散了，长庚心乱如麻，低垂着头不发一言，湘湘把一杯芝麻豆子茶递到他手里，长庚沉默着接过来，朝她挤出一个笑容，轻声道：“湘湘，事情不对赶快回来。”
顾清明沉吟着开口：“蒋委员长今天会到长沙，惩办祸首，救济灾民，周恩来也去了。你姐夫组织了一个救灾队，带头日夜扑灭余火，救助百姓，几次过家门而不入，应该没有性命之忧。”
熬到现在，不就是为了等这句话，湘湘心中狂喜，赶紧提着壶给他添水，手一抖，泼得到处都是。
长庚连忙抢过水壶，把她拉离滴着水的桌子，顾清明负手慢腾腾踱出来，对着五颜六色的美丽田野长叹，“铁蹄将至，可惜了这大好河山！”
长庚浑身一震，瘦削的背脊挺得犹如标枪，用力握紧了拳头，双目几乎喷出火来。
仿佛是为了回应长庚心中的话，胡小秋扛着锄头提着一簸箕红薯优哉游哉而来，一字一顿道：“这里出过湘军，来试试看！”
长庚把拳头一松，迎住湘湘满含热泪的目光，终于笑出声来。
八
车以蜗牛的速度前行，经过一片又一片断壁残垣、瓦砾堆、烟雾墙，终于在夜半时分到达公馆街口。这条街在城里还算比较幸运的一处，只烧了十之七八，火已经完全扑灭，剩下最远处一间余烟袅袅。街口有人清理过，扫出一条容一辆车过的通道，直通胡家的公馆。
看到自己家幸免于难，湘湘和小满绷紧的神经终于松了下来，到了门口，等不及停稳就跳下车。门开了一条小缝，奶奶把皱纹遍布的脸挤出来，看清楚两张脸，手里的菜刀咣当落地，一个踉跄扑到两人中间，一手抱住一个，泪流满面。
顾清明默默下车，把奶奶轻轻扶起，奶奶认出他，灰暗的眸中掠过一道光亮，就势跪到他面前，咚咚咚猛磕头，呜咽道：“长官，求求您救救我家薛君山，他只是个跑腿的，火不是他放的，真的不是他……”
顾清明心惊不已，连忙扶住她，没想到这一会工夫，奶奶的额头就已经鲜血淋漓。顾清明何曾见过这等阵仗，瞪圆了眼睛一个字都说不出来。湘湘连忙抱住奶奶，哀哀唤道：“姐夫没事，真的没事！”
奶奶怎么肯相信，不知哪里来的力气，猛地把湘湘推开，还想去求顾清明。顾清明终于反应过来，和小满一同搀扶奶奶，一字一顿道：“奶奶，薛君山救火有功，真的没事！”
仿佛是为了证明他的话，湘君嘶哑的声音突兀地响起，“奶奶，君山回来了，快来接人！”
湘湘偷偷摸摸出门一趟，很快被小满拽回来，犹如在地狱里走了一遭，脸色发青，目光发直。
一直在门口做事兼望风的奶奶霍然而起，满脸惊惶，和小满交换一个眼色，又坐下来，冷冷道：“桌上有粥和辣椒萝卜。”
湘君听到声音，急匆匆而来，刚探出头，奶奶喝道：“别理她，太娇惯了！”
湘君脚步一顿，又把头缩了回去，小满拖着湘湘走进家门，湘君接过箱子，轻轻叹了口气，转身走进自己的房间。
薛君山刚好醒了，睁着朦胧的眼睛，目光始终不离她身上，等她把箱子放好，拣出干净衣裳放在一边，才轻咳一声，湘君浑身一震，猛扑到床边，捉着他的手，把脸藏在他手心嘤嘤低泣。
熟悉的地方，熟悉的人，人生真是圆满，薛君山仿佛做了一场大梦，一句话也说不出来，什么话也不想说，慢慢闭上眼睛，眼角不由得湿了。湘君伏在他肩膀，在他脸颊蹭去泪水，轻轻戳了戳他的鼻子，轻柔微笑。
薛君山轻叹一声，掀开被子把她塞进来，将她安置在怀中固定的位置，看着她眼下浓浓的黑，心头一酸，用最轻柔的手势催她入眠。
她仍然有几分挣扎，轻声道：“湘湘怎么办？”
盛家父子双亡，家业俱成灰烬，惨不忍睹，薛君山这才想到这事，不由得拧紧了眉头。湘君突然有些后悔，赔笑道：“别担心，小孩子不懂什么情啊爱的，过去就算了。”
薛君山朝她挤出笑容，刚想开口，才发现嗓子过度使用，疼痛难忍，几乎说不出话来，不敢再让湘君操心，连忙装作要睡，果不其然，静默不到一分钟，湘君呼吸渐渐深长，终于沉沉睡去。
虽然也想陪她睡一阵，到底还是有事情放不下，薛君山起身梳洗，摸摸下巴，才知道脸早被她刮干净，俯身想去亲一下，又怕吵醒了她，在她发上亲了一记，蹑手蹑脚出门了。
湘湘正坐在台阶上发呆，小满以从未有过的好脾气端着一碗粥在喂她。薛君山在心头叹了又叹，转身去后院洗漱好，也端了一碗粥出来，一边吃一边四处“视察”。
门口，奶奶斜了他一眼，朝他招招手道：“你岳父和岳母去找熟人，要你暂时休息两天，把精神养好。姓顾那孩子也说了，出了事，肯定会要找些替罪羊堵大家的嘴巴，上头对你印象还好，不过这个时候是没道理可讲的，打死的都是出头鸟，他会帮你看着。”
薛君山似乎吃了定心丸，把粥一口气喝干，蹲在奶奶身边，压低声音道：“没想到我误打误撞，还真找到大靠山了，多亏您老人家的好手艺啊！”
奶奶冷哼一声，“少讲屁话！看你做的什么事，湘湘搞得这个样子，早晓得还不如跟胡家那边结亲家，嫁到乡里还有饱饭吃！”
薛君山讪笑两声，左思右想，还真是有些发愁，抱着碗呆了。刘明翰挑着两个箩筐过来，看到门口的两人，脚步突然有些不稳，旁边的秀秀见状，连忙抓住刘明翰扁担上的绳子，低声道：“哥，他是好人。”
薛君山所做种种，刘明翰何尝不知，他只是厌憎自己没本事，还要靠仇人照顾一大家子，一直以来心结难解。不过，活着都不容易，以后两人天天抬头不见低头见，躲是躲不过去，干脆爽快一点吧。
下定决心，刘明翰脸色稍缓，一步步把箩筐挑到门口，奶奶起身让路，看了看箩筐里的破书烂裳，伸手拦在门口，叹道：“这些留着做什么，我不会少你们吃穿！”
秀秀鼻子一酸，哽咽道：“家里烧得只剩下这些，总得留点什么有个念想。”奶奶笑道：“傻孩子，人生一世，没有什么比命更重要，这些都是身外之物，生不带来死不带去，你们有这个挑东西回来的劲头，还不如把路早点挖通，是不？”
刘明翰满脸尴尬，挑进去就找了铁铲出来，从街口开始往家这边拓宽道路，把砖石瓦砾清走。小满一会也扛着锄头出来了，薛君山跃跃欲试，刚想进去找工具，一辆吉普车气势汹汹而来，正停在家门口，不等众人反应过来，两人冲下来叫道：“薛君山，张主席有请！”
这一天终于来了，奶奶第一个醒悟过来，颤巍巍地去捡菜刀，薛君山连忙扶住她，压低声音道：“奶奶，别慌，肯定没事！”
说完，他把奶奶往秀秀那边一推，大步流星跟两人上了车。
湘湘追到门口，只看到一缕黑烟，愣在当场。奶奶往台阶上一坐，一下下打在大腿上，绝望地呜咽。几人都被突如其来的变故惊呆了，根本不知道何时湘君出来，湘湘猛一回头，只捞到一丝散落的长发，就听到一声闷响。
幸亏身后有梧桐树挡着，湘君后脑撞在树上，一下坐在地上，满脸凄惶。湘湘扑通跪在她身边，强忍痛哭的冲动，将她紧紧抱在怀中。
刘明翰脚一顿，立刻去找胡长宁想办法。胡长宁夫妻带着平安出门，明为访友，实则想让平安博同情，留在长沙城的朋友寥寥，他们寻访了几日，也才找到一个湖南大学的教职员而已，根本帮不上什么忙，倒是平安跑得苦不堪言，一听说要出门就哇哇大哭。
秀秀蹲在两姐妹身边，第一次恨自己的嘴拙，根本不知如何安慰，揪了揪自己小小的辫子，过去扶起奶奶。奶奶清醒些许，一眼扫过去，家里都是孩子，知道此时不是哭的时候，擦擦泪水，撑着她的手起来，看脚边的菜刀已经没用，弯腰拾起，颠着小脚径直走进厨房，把从老家捎回来的骨头剁得震天响。
