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第6章 人类文明从这里开始

你一定对于自己身边发生的大事印象深刻,你也会从父母或者祖父母那里听到他们生活的时代所发生的大事吧,比如第二次世界大战、朝鲜战争、越南战争等。当然,你的父母、祖父母和你一样,他们也有自己的父母和祖父母,还有曾祖父母。也许,你的曾曾曾祖父母可能生活在华盛顿总统统治的时代。而他们的祖先则可能生活在凯撒大帝统治的时代。

尽管你的祖先们在很久很久以前就去世了,但是他们那个时代所发生的大事,却被人记录下来。这些被人们记录下来的故事,就是我们今天所说的历史。

人们是按照什么标准来确定历史发生的时间呢?我们所说的公元纪年是从什么时候开始呢?其实,人们开始纪年不是从地球“诞生”的时候开始的,而是从耶稣诞生的那一年开始的。

也就是说,公元1年,就是耶稣诞生的那一年,而不是地球“诞生”的那一年。现在你知道,今天距离公元1年已经过去多少年了吗?当然,我相信你会很容易地就算出答案来。

那么,我们现在可以计算一下,如果耶稣活到现在已经有多少岁了呢?你是不是已经算出来了?不错,已经有2000多岁了,你是不是觉得时间似乎太漫长了,你是不是无法想象2000年的时间有多漫长?但是,你肯定见过或者听过有些人活了100岁。

我们来作一个比喻,有20个人都活了100岁,那么从公元1年开始,第一个人活了l00岁之后就去世了,然后第二个人才出生,他同样也活了100岁才去世,就这样,20个人每个人都活了100岁,当第20个人活了l00岁去世后,就已经过了2000年的时间了。这样一想,你就不会再觉得2000多年很漫长了。

那么,耶稣诞生之前的时间,人们怎么计算呢?当然,聪明的人们自然有计算的方法。人们会在时间后面加上“B.C.”两个字母,代表“公元前”。你能猜到这里的“B”和“C”是什么意思吗?其实,这两个英文字母是两个单词的首字母,“B”是英文单词Before(在……之前)的首字母,“C”则是 英文单词Christ(耶稣)的首字母。所以,B.C.就是“Before Christ”的缩写,意思就是“在耶稣诞生之前”。

这样,你就知道耶稣诞生之前怎么纪年了吧?不错,耶稣诞生之前的第一年,就是公元前1年,以此类推。

而耶稣诞生之后的时间,人们就会在后面标注A.D.两个字母。“A”是英文单词After(在……之后)的首字母,你会不会觉得很奇怪?“D”并不是 英文单词Christ(耶稣)的首字母,原来,A.D.是Anno Domini的缩写,这两个词是拉丁语单词,Anno的意思是“在这一年”,Domini的意思是“耶稣的”,所以,A.D.这两个字母连在一起,就是“在耶稣诞生这一年”的意思。

在前面,我们提到的“有历史之前”或“史前”这两个词语的意思其实是一样的,而那个时期所发生的事情,没有文字的记载,只能凭借我们现有的知识进行猜测、了解。而那些被人们记录下来的事情,就是人类发展的历史。

有很多人认为,人类最早的且可考证的历史源于北非和中东。为什么这样说呢?因为早在几千年前,他们的故事就被人记录了下来。

生活在不同地区、不同时期的早期文明人,发明了不同的文字,这是一件非常有意思的事情。比如,古埃及人发明了象形文字,印度人在几个世纪之前便开始用梵文记录历史,还有,古老的中国人、努比亚人和中美洲人也发明了属于自己的文字。

另外,地中海附近有一个小岛名叫克里特岛,它位于埃及和希腊之间,那里的人们同样发明了属于自己的文字。

几千年前,人们发明的文字有些保留了下来,这些文字有一部分我们是可以读懂的,但是,有些文字我们却百思不得其解,我们无法知道它是什么意思。

对于人类早期文明,哪些部分最能吸引你的注意力、给你留下的印象又比较深刻呢?到底是我们可以读懂的那部分,还是我们看不懂的那部分呢?答案很明显,自然是我们可以读懂的那部分了!

我们现在能够读懂的早期文字有很多,但是最主要的文字包括四个地方的文字,它们就是埃及、美索不达米亚、印度和中国。正是因为这样,我们才知道这些地方的人在早期文明的时间里过着怎样的生活。而努比亚、中美洲和克里特等这些地方,我们无法读懂他们的文字,所以我们根本无法知道这些地方曾经发生过什么事情。

最能引起我们兴趣的是,通过那些可以读懂的文字,我们可以获得哪些关键的信息呢?我们了解到,四大文明古国的发源地都是位于河流经过的地方。我们在前面的讲述中,提到了底格里斯河和幼发拉底河流域,这里就是美索不达米亚文明的发源地,而埃及则是沿尼罗河河谷而建的。

现在,我们就来认识两条新的河流——印度河和黄河。印度河流域就是古印度的发源地,而黄河流域则是古代中国的发源地。为什么人们会将河流的名字取名为“黄河”呢?其实,答案非常简单,因为黄河中含有大量的泥沙,河水混浊,河水呈现土黄色。

尽管人类古文明的发源地分别在不同的大陆,但是,距离遥远的地方的人们却做着很多相同的事情。这样的事情,你不用感到惊讶。

虽然你可能没有去过非洲、印度和中国,但是,你可以想象一下,那些地方和你一样大的孩子们,是不是和你一样也都对游戏十分喜爱呢?他们的妈妈和你的妈妈可能也一样,要为全家人准备美食。只要你想明白了类似这样的事情,就一定会明白生活在古代的人们,也会在不同的地方做着相同的事情。

人们喜欢生活在河谷,因为那里土地肥沃,植物生长得很快,动物也有足够的水来饮用。不仅如此,河里还有各种鱼类可以食用。因此,在埃及、美索不达米亚、印度和中国,早期的人都居住在河流周围。

随后,河流周围开始聚集越来越多的人,于是,这里开始产生了城镇。再到后来,人们开始建造小船,然后又建造大船。这样,人们就可以乘坐这些船旅行,开往河流的上游或者下游,开到邻近的城镇或是更遥远的城镇。从此,城镇与城镇之间的人们开始了贸易往来、文化交流。

当然,有时候,不同城镇之间为了争夺土地或是资源,也会发生战争。为了避免城镇之间发生纷争或战争,人们想出了一个办法,那就是选择一个统治者来领导这些城镇。就这样,一个一个的政府开始成立。有时,一个城镇如果变得很强大,就会开始想要征服周边的城镇,而附近的城镇为了自保就会团结在一起,共同抵抗强者的侵略。

不管是什么情况,结果就是,一个政府的首领诞生了,他们的称号或者叫国王,或者叫皇帝,或者叫法老。但是,他们却有一个共同的名字——统治者。

在我们了解古老文明时,你会发现这一段小小的历史很让人感到惊奇。因为,当时地球上的大多数人过着依靠打猎和采集果实维生的生活,还有许多人居住在洞穴里,而埃及、美索不达米亚、印度和中国这些地方的人则已经开创了崭新的历史。他们已经开始了早期文明的生活,从事着种植庄稼、建造城镇和对外发展贸易的活动。

再后来,这些先进的地方逐渐形成了国家。在国家形成、发展的过程中,人们觉得应该把身边发生的大事记录下来,所以,今天的我们才会了解发生在远古时期人类的历史。

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