正值改革开放之初，南下做买卖的人如过江之鲫，凡是有些头脑的都趁机捞了一把。高长胜此时已经在南方工作了一年，从考古所出来的他本来对经商不太懂，但是经过了这么长时间的摸爬滚打以及一些朋友的帮助，生意虽说不算红红火火，但也称得上风生水起。
高长胜的性格其实非常适合做生意，为人幽默仗义，头脑灵活，结交了许多商场上的好朋友，大家也都互相往来、称兄道弟。
一日，他的一个朋友从北京回来，来到了他的住处，说在北京的古玩市场上淘到了一个古董，让他鉴定一下真假。这个淘古玩的人特别相信高长胜。俗话说鉴定古董一靠看，二靠摸，三靠经验，高长胜考古多年，做的不仅是挖掘古墓，探访古遗迹，还担负着收集古董的任务，所以他与各种各样的古玩打了不少的交道，见多识广。虽然他不是专门的古玩鉴定专家，但是靠着积累的多年经验，一般来说真假都能判断个八九不离十。他拿着这个大浅红颜色的瓷碗，摸了摸，感觉到釉质细腻光滑，胎子品相非常好，看了看感觉应该是乾隆时期的胭脂红瓷碗。乾隆时期的瓷器工艺非常高超，无论是单色釉还是混合彩瓷都足以令人叹为观止，胭脂红应算是此时期极具创新意义的代表性彩釉之一。胭脂红不同于以往御制瓷所用的铜红和矾红，它是一种以金着色、带有紫色调的粉红色，由于釉中含金，因此也常被人称为“金红”，色泽非常漂亮。
观摩了一会儿，高长胜笑着对朋友说道：“大哥，这应该是件真货色。要是花钱不多的话，放个几年你就赚大了。”这个朋友乐呵呵地谢过了高长胜。
高长胜把他送出了大门口。
其实高长胜除了做生意，自己偶尔也遛遛卖古玩的地方，买一些古董收藏，也算是对以前工作的一些留恋。
正在这时，一个邮递员走了过来，说道：“您是高长胜先生吧？”“嗯，对。”“这里有您的一封信。”高长胜一边说着谢谢，一边伸手接过了信件。他看了看信件上的地址——湖北省某某地，凭信件上苍劲有力的草书字迹，即使不看名，也知道是何大壮的信。
高长胜在南方安顿下来以后，就逐一写信把地址告诉了以前的老朋友，当然也包括何大壮。不过他并没有跟无关人员说过关于在新野考古的任何事情，那是属于保密的。他对何大壮说的是考古所调派他到南方工作，也并未提过林颖的任何事情。
高长胜看到了这封信，就有如看到了几年前的何大壮，不知道他现在的情况如何。
高长胜看了看这个黄色的信封，不知道何大壮这回邮来的又是什么。他走到屋里，看了看信件。信囊鼓鼓的，似乎装的还挺多的。
“不知道大壮写这么多究竟又是什么事？”高长胜想着，就坐在书桌旁边，顺着一头慢慢地撕开了这封信。
信封里有两张纸，其中一张应该是非常大的纸叠了起来，另一张纸上写着字。高长胜首先读了读这封信。
“大哥，你好，最近一切都好吧……”先是一番客气话，信中接着叙述道，“不久前，在神农架的一个湖泊之中，有个猎人的一条猎狗被湖中的东西拽入了水中……”之后大意就是叙述了一下他们抓湖怪的事情。
最后何大壮在信里写道：“大哥，我们没有打捞到水怪，但是打捞到一些碎石板，在石板上有一些图案，经过拼接之后发现这图案很奇特，我看着像一个人的头部，不过也不敢肯定，还有人说是山神的图案，说是古董，大家看法都不一样。可能还有一些碎片在水里，所以这个图案不是全的，我估计也就是三分之一。我用纸把这个拼接好的图案拓了下来，想让大哥给鉴定一下到底是什么。弟何大壮。”
高长胜看完这封信总算明白了，原来另一张纸是拓的那个石板上的图案。
高长胜展开那张纸，在写字台上平铺了开来，这张纸有半米见方，非常皱，高长胜展平了之后，用东西压住了四角，仔细地观看了起来。
粗粗地一看，这纸上拓下来的确实是一个模糊的人的头像，不过高长胜端详了一会儿之后，愣住了，这怎么可能？！
他急忙用双手压了压这张纸上的弯折之处，使它更加平整。
像，确实像！
这张纸上拓下来的图案与在新野发现的那连体铜棺上的铁鬼图案非常相似，至少有百分之七十的相似度！
怕是看差了，高长胜又从上到下细细地看了几遍，确实是，也就是说，这块石板上刻的应该是冥将铁鬼的图案！
可是铁鬼的刻像怎么会出现在神农架地区的一个湖泊之中呢？难道铁鬼去过那里？据何大壮信中所说可以看出来那个石板非常古老，那么铁鬼去的时候也应该是非常早，究竟是谁把铁鬼的图案刻在了这块石板之上？为什么要刻？铁鬼去那里做什么？
一个又一个的疑问充满了高长胜的大脑。
看到了这幅图案，在新野发生的往事又一幕幕浮现在了眼前，恍如昨日刚刚发生过，连体铜棺，将军庙，自己被血鼠吞噬时恍惚间看到的“铁鬼”，虽然到现在自己也不知道那究竟是电流击过自己的身体产生的幻觉还是真实的存在。
但是现在看到了这个图案，这双眼睛，高长胜又觉得“铁鬼”可能真实存在于世间。
铁鬼如果去过那里，那么会不会和缇姬有关系呢？甚至与林颖的失踪有关系呢？
想到了林颖，高长胜心里有一种难以言说的苦楚与思念。用几句词来形容高长胜的心态也许并不为过，“天不老，情难绝。心似双丝网，中有千千结。夜过也，东方未白孤灯灭。”自己虽然在别人面前总是一番笑脸，可是在长夜孤灯下，依然有难以排遣的孤独与冷清。
可是虽然思念，却仍然没有一丝线索。
这千百个长夜里，他自己经常在梦中惊醒。
在梦中，他恍惚间看见林颖在大海的波浪中越漂越远，在向他招手，在向他大声呼救。可是还没等他下水，就看到林颖被波浪吞没了……
高长胜思前想后，决定亲自去一趟，看看是不是能发现一些关于铁鬼、缇姬和林颖的线索。
此时高长胜的儿子高安成和从罗布里带来的那个小孩罗华男已经上了小学，高长胜做了一下安排之后匆匆地乘车赶往神农架。
