他31岁便赴京赶考，沿途吟下不少好诗。他考取优贡，并得到选拔。他可以谋个小官，至少是学官（即现在的教育局长)，但他没有去，因为当时“家饶于赀”，而过着自由自在的潇洒生活。除吟诗作词外，自谱新曲，自弹自唱，可谓无忧无虑。
他48岁时，又沿着久远的茶马古道，从维西到了德钦，着有边塞诗《澜沧江西行诗》二十首。
51岁，他因家人催促他去省城谋职，他使谋得邓川学官之职。55岁去镇沅，58岁去罗平，62岁卸学官职回到丽江古城家中。
正如纳西族女诗人、作家赵银棠所说：“牛焘诗才潇洒，写景如画，所到之处，不论山川、风物、人情，有感于心，即付吟咏；所写无不生动活泼，意味深远”。
加之有音乐的天赋，他不仅给我们留下音乐感很强的诗，而且留下十多首有关音乐的诗，是纳西族音乐史不可多得的资料。
牛焘生于乾隆五十九年（1794年），卒于咸丰十八年（1861年）的“乱世十八年”中，是义军进攻丽江，火烧古城，而逃到文笔峰山洞中，望着一片火海的古城，愤怒地绝食死去。云南文化奇人赵藩对他的诗作和他爱乡爱国精神作了高度的评价，是值得我们后人追思的。
乱世遭遇
在“乱世十八年”中，在义军和清军争夺丽江的拉锯战中，古城被义军烧为灰烬。未被烧毁和幸免于难的不到十处（家)，而其中有牛家的两个大院，即阿溢灿牛家大院，那斗拱翘角具有明代风格的大门至今保护完整，里外的格局也无多大变异。现做客栈对外开放。
还有一个院落是木氏土通判给牛家地基而被称为“当市洛”（汉语意为新宅基地）的牛家大院，是丽江牛氏发祥地卖鸡巷牛家，也就是清代丽江大诗人牛焘一个支系。战乱结束后，没了衙署的府县官曾借用当市洛牛家大院作为办公地点。
在长达十余年的战乱中，丽江牛氏家族的损失也是极其惨重的，卖鸡巷房屋全部焚烧成废墟，阿溢灿（牛家巷）除现存的牛家大院外，其余房屋院落都被烧尽。据说牛焘有个儿子，因目睹义军残杀本土人的可怕场面而惊悸成病。
牛氏也为收复丽江古城而有多人献出宝贵生命被载入《光绪丽江府志·忠义志》中。记载的三位忠烈如是说：“牛士正，由练勇保举正品衔，随杨（玉科）武愍公带领兵练守鹤庆城池，因回兵麇集，士正登陴坚守，日夜不懈，城陷，力战死之。”（牛士正为三世祖牛化麟孙子，即牛焘胞弟牛耀的儿子）“牛继荣，随杨武憨公克服鹤庆城后，回兵大至，城复陷。继荣力战不退，被贼擒杀。”
（牛继荣为三世祖牛即麟的曾孙，即大儿牛秋五子牛士亮的老大）“牛士范，五品军功。从张（润）副将攻榆（大理）城，于城北五里桥阵亡。”（牛士范也是牛即麟的孙子，即大凡牛秋的八子，牛秋共生了八个儿子，所以在牛氏家族中成了人丁较旺的支系）丽江牛氏家族谱也在战乱中遗失，战乱结束后的同治十二年（1873年）重修了家族谱，原因是经过十多年的战乱，家族的人难以相认，更不知道家族的历史，出过什么样的人物，为丽江作过什么样的贡献。重修家谱，为的是激励后人继承先辈无私的精神，不为名利所动！
牛氏四大支
据说，当时人丁兴旺，并因热心于丽江文化教育、在地方有极高声望的牛氏三世祖四兄弟，想搬迁始祖牛进忠的坟墓，结果在选好的日子，正要在坟地动土的当儿，从坟上扑棱棱飞出三只斑鸡，一只飞向拉市，一只飞向白沙，一只飞向文笔峰下的珊碧山。加之原有不动的坟地，便成了四个大文系的人生归宿地，也是到丽江才三代就分支的原因。
老大应麟在拉市，老二毓麟在白沙，老三化麟在文笔峰下，老四即麟在象山南麓，后因建丽江地委党校的校舍和房屋，而于20世纪60年代，搬迁到吉坞山松林中，牛氏丽江始祖的坟墓就迁在那里，有七代孙牛石泉（牛焘曾孙）撰写的对联：“王屋麻楼考是系，雪岭霞峰卜人文。”是着有142部的鸿篇巨制的纳西大作家王丕震父亲——纳西族书法家王有富书丹的。墓门两边镌有丽江牛氏简述和谱略。此祖坟于民国初年由当时有功名——任贵州都匀县知县的牛石泉领头重修。
那时修坟墓不仅讲究规格，而且讲究有功名的人才能按照家族规定重修，因此有功名的牛石泉重修了祖坟，才有了追溯到丽江始祖原籍，预示后裔人才辈出的佳联。
民国知县
牛氏三世祖优贡牛化麟，曾代理过湖北黄冈县丞，其三子拔贡牛焘诗人曾任过邓川等地的学官，牛焘的曾孙牛鉴清（字石泉）云南优级师范毕业，在民国十五年曾任贵州都匀县知县。据说他大抓文化教育而得到县民的爱戴，辞职离开都匀时，县民依依不舍挥泪送别。
牛石泉小时候读书非常用功。勤奋出天才，14岁就成为圣公，后来因学习成绩拔尖而被选送到云南优级师范（云师大的前身)，因文理皆优，毕业后曾任丽江劝学员长，县第三届参议会候补议员，省立丽江中学董事，为纳西族第一个数理化中学教员，民间顺口溜说：牛鉴清，牛鉴清，数学算得清。
据说着名纳西画家周霖的父亲周冠南从日本购买来一批物理化学的试验仪器，当时只有牛石泉一人才会操作使用，其他教员都成了不“识”洋货的人。
和心友老师讲，有一次牛石泉当众做化学试验，观者目不转睛地看着他，当他边讲边变戏法似的做出五颜六色的异彩之时，静无声息的人们抑制不住内心的感奋，突然爆发出雷鸣般的掌声。
李世宗说他是“丽江才子”，他是第一个在大研古城清唱京戏的纳西人，他的京戏是在昆明读书时学来的。省立丽江中学的莲花池中“是亭”第一联是他的代表作，是周冠南命名，他应作的嵌字联，联曰：
是处小偷闲，恰好时雨浣花，且拾荷钱买春去；
亭瞳真可爱，趁观池鱼吞墨，便凭柳汁作袍回。
该联对仗工整，用典绝妙，寓情于景，情景交融，激励学生趁着大好时光，努力奋发，那就会有美好的回报，不愧为1937年任省立丽江中学校长的“滇西才子”范义田赞不绝口的丽江名联。
牛石泉英年早逝，死得很惨。他正是年轻有为的时候，在1927年云南胡龙争战中，成了牺牲品。这本来不干他的事，但同乡的王季莲（曾任中将师长兼云南省宪兵司令）说他这么一个有学识的丽江名人，在都匀县当县太爷，太不像样了，要跟着他去干一番大事业才是。
牛石泉便跟他去做文官，结果在罗平被围困了几天几夜后，在异常饥饿的情况下，饱食了一顿而撑死。后来，官兵们因他是丽江知名人士而用了一个当地有钱人家的红漆棺材好好掩埋了。谁想战后，又被不服气的主人挖掘出来，取走装过死人的棺材。据说这家人做得太绝了，后来出了不少事情……到上海经商
丽江牛氏始祖是经商到丽江的。二世祖牛坤仍继承父业从事商业。三世祖的四个兄弟就有所不同，除了老大牛应麟到西藏从事纳藏贸易外，其他三兄弟有了钱就去大力支持丽江教育事业，因而留下美名。
民国初年，家住大研古城牛家巷（阿溢灿）的牛即麟的后裔，牛氏的七代孙牛星海，在丽江商家都处于不怎么景气的情况下，在一家商号当店员的他，沿茶马古道到维西及澜沧江一带，拿驮来的茶叶、粉丝、红糖等货物换回麝香、虫草、贝母等药材和皮张等山货，驮运到昆明等地转买，从中盈利。随着流动资金的增多，往来业务的发展，有了一定的经济实力后，创立了自己的商号“春华盛”。在昆明、下关、维西等地设了分号。
后来，便与同在澜沧江一带发迹的拉市木荣春的荣华盛合资成立了“春荣记”商号，把总号设在昆明，分号设在上海。总号的掌柜为牛星海。他们把来自茶马古道的药材等山货，以及丽江寿元丰生产的名药“虎潜丸”（以采自高海拔的玉龙雪山的药材为主，加工泡制而成)，因而药效特别，等运到上海销售，赢得可观的利润。生意做得异常红火。
不过，上海是个花花世界，是个大染缸。在上海分号的木子经不住“糖衣炮弹”的攻击，在染缸里不能自拔以致糜烂。从昆明发出去的一批又一批的山货药材，只有去的贷，没有回的钱，木子在上海花钱如流水，使牛星海欠下一屁股的债，变卖了家产，才还清了欠债。
就这样，发生了不该发生的事后，合伙的商号便倒闭了。亲家变成了冤家，只有各干各的了。
在抗日战争时期，由于丽江的特殊地理位置和建立已久的纳西和藏族的贸易关系，加上日寇封锁了国内港口，丽江成为昆明至印度的国际商品贸易的中转地，丽江的商业得到空前的繁荣。
就在这个千载难逢的机遇，牛星海得到了一笔他人的赞助，于是善于经商的他重整旗鼓，东山再起，创立了“炳记”商号，分号设在昆明、下关、维西，并设到了腾冲，又成为丽江古城不可小觑的商家。
后来牛星海还在丽江组织了三合盐号和民间慈善机构施棺会，用盐号的利润，作为施棺会的费用开支，为地方做善事。
办学为民
民国期间，南门桥畔的私立文伯小学，是家住新华街桃源巷（纳西语为“补子阿劳过”）的丽江富商之一的牛文伯接收来的丽江省立附小。
牛文伯是丽江牛氏八代孙，是三世祖老大牛应麟的后裔。民国初年，他先开药铺起家，后继承上辈“裕春和”商号的事业做生意。
1939年，在昆明得到云南省主席龙云委任的“公膏局”局长虚职，在康定设了“裕春和”的分号，为云南的龙云和四川的刘文辉做大烟生意，成为官商的同时，积累了不少资金。
后来国家严禁鸦片，牛文伯便转向做山货药材生意。他趁着抗日战争时期，丽江成为昆明至印度的国际商品集散地，古城成为“小上海”之机，不仅在昆明、下关、德钦、拉萨设了分号，在即度加尔各答也设了分号，并派胞弟到印度分号管理业务。购买300匹骡马，雇用马锅头、马脚子沿着茶马古道，从印度驮运回国内紧缺的棉纱、毛呢、布匹、纸烟、文具用品等洋货，获得丰厚盈利，成为拥有雄厚资金的丽江较大商家之一。
1945年抗战胜利后，丽江火爆了八年的商业，一下落入低谷，加之通货膨胀，货币贬值，物价暴涨，商家纷纷倒闭，牛文伯的“裕春和”也损失不小。
难能可贵的是，1944年，正当丽江仅有的三所完小之一的省立丽江中学附小面临着停办，近十人的教职员工面临失业，二三百名学生面临失学的时候，作为富商的牛文伯一口答应接收丽江中学附小，也就是现在的大研中心完小的前身。
在承担了一应费用的同时，新建了四个教室和一个教员休息办公室，修补了旧教室，填补了新课桌、教桌和教具等。面貌一新的附小，经县教育局改名为“文伯私立小学”。
云南省教育厅为表彰牛文伯为丽江文化教育、培养地方人才所做的难得贡献，颁给他“嘉惠菁莪”的匾额。这是他继承丽江牛氏一向注重地方教育，注重培养人才的光荣传统，说明牛氏后继有人。作为后人，应当以有这样的前辈感到自豪，并效法继承这光荣传统。
在社会变革时期，牛文伯于1948年任丽江县银行经理，因当时小票在丽江市场难以兑换，经董事会集体讨论通过后，盖上牛文伯的印章，作为小票在丽江市场通行，以便利群众。牛文伯却被以“制造假币”的罪名遭到处决。
但是，历史是公正的，做生意成了丽江大富商的牛文伯，在学校面临存危的时刻，接收了学校，承担了所有费用开支，为地方文化教育，培养人才做了一件了不起的大事，是难能可贵的，是牛家光荣传统在他身上闪光。因此，丽江地方史志中为他作了肯定的记载。
出色的实业家
家住阿溢灿的牛尚麒，因少年失怙，读了四年私塾，便出远门去亲戚“春荣记”商号设在上海的分号学经商。
丽江“春荣记”分号的掌柜木某某，经不住花花世界的侵袭，腐化堕落。人各有志，牛尚麒到了上海大世界，却大开眼界，感受颇深，觉得应该学点实业技术，回去开办地方实业，那才会对落后的边陲丽江有好处。他便用心去学习化工、纺织等技术。
学而有成的他于1931年从上海回到久别的故乡后，利用维西和丽江的植物油，在大研古城开办了丽江第一个肥皂厂，起名为“丽华洋枧厂”，用木模子土法制造“洋枧”（肥皂），日产100条。由于价格适中，质量也还可以。产品供不应求，远销维西、中甸、兰坪、永胜等地。
有着市场经济头脑的牛尚麒，见袜子在丽江市场好卖，就从昆明购来脚踏织袜机，以及织袜的棉纱，在古城建了织袜厂（可能是丽江织袜第一家），将产品投放市场，不出他预料，袜子畅销于市。
抗日战争爆发后，对于走茶马古道已久的丽江商家来说是千载难逢的机遇，而对于牛尚麒红火的肥皂和袜子产业则是个厄运和打击，由于制作肥皂的原料砂碱和织袜的棉纱没有来路，只有倒厂闭房，停止生产。
