湖南，湘楚之地。
西周晚期即周夷王时，“熊渠甚得江汉间民和，乃兴兵伐庸、杨粤，至于鄂。”春秋时，“楚文王迁罗子自枝江居此（即今长沙市，建罗子国）。”从此，湘楚文化在这片大地上生根发芽。
到了战国中期，楚国的经济、文化重心进一步南移。可能是楚国灭吴国后，出于与越国对抗的需要，长沙开始成为楚国南方边陲的要塞，益阳、常德、湘乡、衡阳、资兴相继出现楚人的军事驻地。楚国灭越国后，湖南更是楚国稳定的战略后方，经济、文化也得以迅速发展。
王船山《楚辞通释?序例》写道：“楚，泽国也。其南沅湘之交，抑山国也。叠波旷宇，以荡遥情，而迫之以崟嵚戉削之幽菀，故推宕无涯，而天采矗发。江山光怪之气，莫能揜抑。”
这样一片湖光山水，孕育出地灵人杰的湘楚文化。带有浓厚地域文化色彩的楚辞，如后人黄伯思所说，“皆书楚语，作楚声，纪楚地，名楚物”。由屈原、宋玉开创，为贾谊、淮南小山、庄忌、东方朔、王褒、刘向等诸人仿效。楚辞将山川秀美和浪漫情怀融合交错，形成一种音韵铿锵、辞藻瑰丽的文体。
“驾飞龙兮北征，邅吾道兮洞庭。薜荔柏兮蕙绸，荪桡兮兰旌。望涔阳兮极浦，横大江兮扬灵。扬灵兮未极，女婵媛兮为余太息。横流涕兮潺湲，隐思君兮陫恻。桂棹兮兰枻，斫冰兮积雪。
采薜荔兮水中，搴芙蓉兮木末。心不同兮媒劳，恩不甚兮轻绝！石濑兮浅浅，飞龙兮翩翩。交不忠兮怨长，期不信兮告余以不闲。”
此时的巴陵城中，一个白衣少年策马慢行，低声吟咏着。
这少年身旁的同伴微微含笑听着，半晌才道：“没想到容若你也喜欢屈大夫。”
白衣少年武容若侧过头来，看着他，带着点顽皮神色：“‘也’吗？李大哥，我猜你比较欣赏‘长太息以掩涕兮，哀民生之多艰’。”
李愬挑了挑眉，带了两分讶色：“你怎么知道？”
容若抿嘴一笑，却没有直接回答他，反问道：“所以李大哥你来寻访端居先生，想拜他为师，并不是想学仰观星象、俯瞰地理之道吧？你想学端居先生的治国安民之道？”
李愬并没有回答，只是笑意更深，点点笑意都从眼睛里溅出来，衬得面色更是晶莹如玉。
他虽然没有回答，容若也不在意。她明白李愬虽然出身武将世家，但是心胸却远不止如此。
容若转过头去，四顾打量巴陵的市井繁华：“咱们从巴陵再一路向南，去往衡山？”
李愬颔首。
巴陵（今岳阳）是湖南唯一的临江城市，比邻洞庭湖，地接江汉、洞庭湖两大平原，临接湘、鄂、赣，相连湘江、资江、沅水、澧水四水，是湘北的政治、经济、文化中心，在湖南的地位仅次于湖南道的治所潭州（今长沙）。因此，街上店铺比邻，来往人群络绎不绝，一片繁华景象。
容若叹道：“巴陵果然名不虚传。李大哥，我想去看看洞庭湖，早就闻名了。”
李愬微微一笑：“好。咱们先找个客栈住下。”抬头望了一望：“就这家吧。”
两人一进门，就有店小二过来热情招呼，牵了马到后院去喂，又安排了两间上房，带二人过去，又送上上好的茶来。
容若握着茶杯，笑着向李愬问道：“李大哥，你选这家店，有什么特别的吗？”
李愬摇头笑了一下：“果然瞒不过你。你可注意到店门前的牌匾上有什么特别的？”
容若细细思索了一回：“……‘叶记老店’，字写得不错。似乎……，还有一个小小的标记。”
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