经大堂质询，窦光鼐所参皆无实据，阿桂在大堂上与窦光鼐交锋大获全胜。接着，阿桂又命盛住调出藩司册案与曹文植实查账目核对，结果尽皆相符，无一差错。
窦光鼐连着两招皆输，最后一招便只剩下按吴荣烈的《寒梅斗雪图》所查到的十县之亏空，以及按平阳李大璋所举报的黄梅劣迹了。而阿桂对此早胸有成竹，他自己坐镇杭州，兵分两路，派员外郎海成去各县调集关键人证物证来杭，又派和琳去平阳县实地考察，以主持杭州会试的名义将窦光鼐留在杭州城内，不得使之有干预之事。
二十天后，员外郎海成将各县人证物证带回。
阿桂立刻升堂问案，这一回阿桂让窦光鼐与自己同坐暖阁之内，紧挨着他坐在左边，而曹文植、伊龄阿等一干人则在下分坐左右。这一回阿桂算是给足了窦光鼐面子，但窦光鼐在阿桂身旁却如坐针毡。昨日他刚刚听说此案中最关键的一个人物李大璋，在家中半夜遇盗身亡。既然李大璋能被人灭口，这些被带来的人证，是否也会被人威胁利诱，而不吐实情呢？他急忙派王义录连夜打听，了解到海成所带回的人证绝大多数都是为窦光鼐提供过证据的，也就是《寒梅斗雪图》中的人。但此一时，彼一时，阿桂若在大堂上再来二十天前的那一幕，他窦光鼐又该如何对付？这些人如果当堂翻供，他又该怎样应变？正思考中，只听喝堂声起，一个人被引上堂来，却是黄岩县现任知县许知文。
因许知文是在任朝廷命官，阿桂赏他一把竹椅。许知文谢过，方斜签着坐下。阿桂问道：“窦大人所参你县前任交于你一座空仓，共亏稻谷将近六万担。可是实情？钦差曹文植已在你县查过，却是账实两清，只亏白银三千余两，却是何原因？”
许知文大声答道：“回中堂大人，前任刘知县所交代的谷仓的确是一座空仓。不过，当时温州府之玉环、大门、洞头三岛四万三千人口受灾，共调去三万担粮食，又有安徽、湖南两省买去三万担，收银在库。所以才有空仓一说，但并非是亏空。后来，已有三万担赈粮拨到本县补入库中，另三万担稻谷也从民间买入补仓。”
窦光鼐听到此，脑袋“轰”一下就大了。真是怕什么来什么，许知文果然当堂翻供！
怎么办？窦光鼐暗暗盘算着。当初许知文亲笔写的具结尚在自己手中，要不要拿出去？但许知文既然敢冒着砍头的风险撒这个弥天大谎，未必就没有对策。恐怕此时的黄岩县早已是银粮满仓，账实两清。如果将此具结拿出当堂对质，许知文若痛快承认他当时是一时不查，才有此过激昏聩之语，自己可就糗大了。连带着自己也成了“不查而报，昏聩偏信”，那将更加被动。
正思量着，听阿桂凑过身子道：“学政大人，你还有什么要问的？”
“哦。”窦光鼐话中有些无力，“桂中堂问得详尽，下官没有什么再质询的了。”
“那好，许知文你先退下。再带桐庐县乡绅王钱上来。”
果然不出窦光鼐所料，随后王钱等上堂证人无一不翻供。对于几个月前向窦光鼐举报之事，有的想办法自圆其说，有的干脆不承认，有的装傻充愣，还有的甚至愿领诬告之罪。把窦光鼐气得七窍生烟，而堂上福崧等人则窃笑不语，干看着窦光鼐出笑话。
最后一个被传上堂的，正是被窦光鼐狠狠参了一本的平阳县原知县黄梅。黄梅一上堂便侃侃而谈，说乾隆四十七年该县原报亏空两万一千三百两，自己三年补亏三千九百余两，尚未弥补之银计有一万七千三百余两。虽然收效甚微，但并未有私征强勒、借补亏饱私囊的行为。
窦光鼐冷笑问道：“借米输仓之事，你又如何解释？”
“回大人，不是借米，而是买米。因漕粮不济，漕运总督管干贞命下官调粮，补以银两。下官将此银两与原银库之银分为两账。之后，又用银买米补仓，并未敢有贪婪之举。”
“哼，好一张利口！那母死演戏，又当如何解释？”窦光鼐逼问道。
“回大人，乾隆四十九年正月初九，我母亲八十九岁，正月十二是正生日，十一日在署中设席演戏，邀来亲朋好友，为我母亲祝寿。第二日正月十二，又有同寅和上下级前来称祝。当夜晚，我母亲因痰壅身故。大人说我母在正月初九便因病而亡，那又如何能在后来瞒过外人，谁还肯来祝寿？我黄梅也是读过圣贤书，经过三场科考的，又如何能做出匿丧不报、丧心病狂之事呢？大人若还不信，可将当日祝寿之官员传来讯问。”
黄梅说得滴水不漏，合情合理，句句都不容辩驳。而其他人证又一一翻供。阿桂看着窦光鼐呆呆愣愣，欲说无语的狼狈样子，心中竟也有些不是滋味。
窦光鼐与他年纪相仿，不过小他两三岁，其才能、品学可以说皆不在自己之下，但官途坎坷，几经沉浮，空有一身的才干，却被看作不融于世事的怪人。如今已经年过花甲，直奔古稀，又卷到浙江一案中，仕途再一次难见天日。看着这位与自己同朝称臣四十余年，同样已是满头白发的老头儿，倒在椅子上既委屈又愤懑的样子，阿桂不由得想宽慰几句：“我看各位臣工当堂质询，其案已白，不必再多说了。元调，你也不必难过。圣上对此事早已洞察千里，宽裕有容。圣上说，此案若是窦光鼐所言有虚，不过是欲见其长，其人又无决断，又顾颜面。然总无他，毕竟是个清廉的官，何妨多语？”
“原来我窦光鼐是这样的人？”窦光鼐语调似哭似笑，眼光呆看着前方，像是自语又像是回应阿桂的话，“我不服！和琳不是去平阳县了吗？要等着那边有了回音，才能做决断。”
