倒是兰芽自作多情了，观鱼台那边哪里有人来拦？枉费了她一番小小心思，白借着双宝的拦阻而一直没迈出脚步去——磨蹭到了此时，已是够了。
羞恼难忍，她便使了蛮力将双宝推开，攥紧包袱掉头就奔出灵济宫去。
守门的内监自不敢拦，也都用一双“我理解你”的目光向她掠来。
兰芽一头扎进门外的漆黑夜色去，只遗憾自己竟然一直都没学会骑马，否则此时尽可跃马扬鞭，一瞬时便消失得无影无踪，该有多好。
可是不会骑马就不会骑马，她就这样走着好了。就算这外头天地浩大、夜色如海，她孤单一人身形小小，一下子便被夜色吞没了……她也不、害、怕！
她孤勇地走出一箭之地去，却还是忍不住折回墙角后头，觑着背后的动静——忍不住想起曾经的某个夜晚，当她也这样独自行走在夜色里时，后头传来的那稳定、让她心安的脚步。
可是这一回，却什么都没有。
别说是那脚步声，哪怕就连息风、初礼他们的影子都没有！司夜染自己忙，连他身边的人也一并跟着忙碌了起来——忙着讨新人欢吧！
她便放弃了，自己从墙角处走出来，立在无垠的夜色里，按捺不去想此时心头涌起的是什么。
天地茫茫，时隔一载，她仿佛竟又回到了刚刚失去家的那个夜晚。同是天大地大，她孑然一身，不知该向何处去——此时才清楚意识到，原来这一年来她始终在灵济宫与司夜染的羽翼之下，虽然冷暖自知，却没有外人敢动她半根寒毛。
不过，那样的时光也终有结束。就像再曾经得宠的藏花都被调去外地，当新人来了，司夜染便更对她没有半点留恋的道理。从此这天大地大，还要她独个儿来闯。
她抹一把脸，迈步朝御街南条去。
按着朝廷的规矩，阁臣、六部尚书等重要臣工都统一在御街南北几条上安排宅邸，距离宫城不远，以方便皇帝随时有事，召入宫来方便。她岳家在御街北条，而御街南条则集中着六部尚书的官邸。
她兜兜转转，终于寻着了邹凯府。
没直接上前去叫大门，而是转了个弯儿，到角门上去拍门。
门内上夜的门子一副刚从睡梦里被惊醒的模样，极不情愿地嘟囔：“谁呀！这三更半夜的……”
角门吱呀一开，门子挑着灯笼望出来。见是一个缁衣小帽的少年，生得唇红齿白，倒也不像是个恶人，更像是谁家的小厮，便客气了些，问道：“你有什么事儿？”
兰芽道：“请大爷通禀邹尚书一声儿，就说——他老人家可还记得年年中秋的葡萄？”
门子听得愣：“你这说的什么话！且莫说这个时辰，大人早已安歇，寻常不敢去打扰；单就你这着三不着两的话，便也不敢替你去回！”
兰芽从兜囊里摸出块银角子，约有二两左右，塞进门子掌心，陪着笑脸求：“求大爷通融，确有要事。大爷自管去通病，邹大人定然听得明白。”
门子得了好处，上一眼下一眼打量兰芽，见她神色认真，不像是说笑，这才点了头：“你且等着。我不过是个门子，直接见不着邹大人，总要三层四层地逐层通禀上去才成。至于上头的几层管事的愿不愿意帮这个忙，就不是我能左右的了。”
兰芽颔首：“小子明白。”
灯光随同门子的脸一同撤去，角门重又呼啦关严，门外的黑暗吞涌而来，重又将兰芽吞没。兰芽却笃定地在门阶上坐下来，掌心托着腮帮，下意识扳着指头回忆有关邹凯的几件事：
譬如这一回，邹凯巴巴地送了凉芳等四美入灵济宫，摆明讨好。而凉芳初一见面便锋芒毕露；
譬如那一回，邹凯在教坊司里将冰块拥在膝头，却与一众司部大员喁喁而谈；门外更是站满了各自衙门的听差，禁绝一切闲杂人等入内……
六部当中，因礼部职司并无太大实权，所以礼部一向在六部当中最不受重视。连带着连这位礼部尚书也并不太惹人注目。可是也唯因这不引人注目，反倒更方便邹凯部署与行事。
不久邹府角门又吱呀一开，还是那个门子挑着灯笼打开门，面上却已然换去了神色，这一回客气得不行，一连串地作揖：“小哥儿快请进，请进。”
兰芽心下一亮。情知门子的态度反映的便是邹凯的态度——邹凯果然没有忘记每年中秋的那串葡萄。
邹府并未因有客来而掌灯，一切都在黑暗里秘密行进。兰芽便也垂首紧随着一个管家服色的男子，匆匆穿过花园，直入书房。
书房里亦未掌灯。兰芽走进时，一时分不清方位。夜色里幽光一闪，再看原来是太师椅上已然坐了邹凯。他看样子也是刚起来，未来得及束冠，身上也只穿着青色的宽大道袍。照亮这一切的，是他掌心托着的一颗鸽子蛋大小的夜明珠。
邹凯已然颤声：“孩子，你终于，来了！”
兰芽心下也一抖，趋前一步跪倒：“邹伯伯，侄女来迟。”
兰芽父亲岳如期生前，与邹凯交游甚密。邹凯更是对岳如期的画技推崇备至，因岳如期最善画葡萄，于是每年中秋，邹凯都要亲自到岳府去求一幅葡萄。兰芽叫门时所用的暗号也正是此意——倘若邹凯还念着旧情，他就能猜到她的身份。
邹凯伸手将兰芽拉起来，拥住她小小肩膀，一时间忍不住老泪纵横：“岳兄遭此大难，老夫忝列尚书之位却无力施救。老夫对不住九泉之下的岳兄和嫂夫人，这一年来每每寝食难安，惟愿上天有眼，能为岳家留下一二血脉，以图将来。此时看来，竟是上苍允我，孩子你竟然幸存了下来……”
兰芽也是落泪：“侄女这一年隐姓瞒名，先求苟活。不敢早早来拜见邹伯伯，一来是时机不到，怕反而牵累了邹伯伯一家；二来侄女年纪小，眼力浅，不敢猜伯伯心事所向。”
爹爹生前交游广阔，但是岳家出事之后难免人家不各自明哲保身。就是这个邹凯，兰芽之前都不敢确定他是否当真与爹爹一党。
邹凯抬袖拭泪：“老夫都明白，只是苦了孩子你。”
兰芽抹干了泪，在明珠幽光里悄然一笑：“实则侄女曾经偷偷去见过邹伯伯，只不过邹伯伯未必认得出侄女。”
邹凯垂首静思，遂一拍桌案：“可不！老夫想起来了，那晚在教坊司莲台水榭，就看着那个小龟儿的面目依稀曾见，却一时想不起来是哪个——此时想来，那个便是侄女你！”
兰芽展颜一笑：“正是！”
回想到那夜，邹凯有些赧然：“那晚被你看见老夫荒唐一幕，倒叫侄女见笑。”
“非也。”兰芽摇头：“那时情景看上去虽然是邹伯伯狎戏，可是此时想来，邹伯伯分明别有深意。”
邹凯微微一怔：“哦？”
兰芽一笑：“礼部主管通藩诸事，邹伯伯便也最了解北元蒙古情形。因此邹伯伯与我爹便一并力主朝廷与北元蒙古暂放干戈，重修玉帛。于是邹伯伯既然明知慕容身份，又怎会与之狎戏？”
邹凯微微点头。
兰芽便继续说下去：“此时想来，怕是邹伯伯以饮宴为名遍请司部大员齐至。席上独邀慕容一人，不为亵玩，只是为了带他与众位大人共商大计。”
兰芽娇憨偏首：“倘若侄女没有猜错的话，那晚邹伯伯与众位大人商议的可是如何救慕容脱困而去？”
邹凯听闻至此，忍不住刮目，正色再望向眼前的人儿。
因与岳如期交好，于是邹凯可说是几乎看着兰芽长大的。虽然是个女孩儿家，但是她也总男装到前堂来随父见客。尤其是每年中秋，岳如期为他挥毫画葡萄的时候，这个孩子必定在畔。幼时研磨执笔，后来渐渐上手，倒成了父女两个一同完成画卷。
不过在邹凯的眼里，兰芽终究是个孩子，还是个女孩子。纵然善为丹青，但是这乱世，一支画笔又有何用？于是邹凯并未太将兰芽看在眼里，素日深以为重的也只是兰芽的哥哥岳兰亭。
却没想到，他当时那般小心的部署，竟然被这个孩子一眼便看破了。
幸赖是被她看破，若是被朝中敌人看破，或者是被太监看破，他项上人头便早就没了！
如此一想，便是脊梁沁凉。邹凯连忙抬袖拭汗，想要避开兰芽此尖锐一问去。
兰芽见状，便也只一笑：“邹伯伯勿虑，侄女今晚来，便也是为了慕容而来。”
“哦？”邹凯也是一诧。
兰芽目光一转，眼中已然不自觉噙了泪：“实不相瞒，我娘临死之前嘱我去找皇孙慕容——邹伯伯，这个慕容便是我娘所说的‘皇孙慕容’，对不对？我猜，他是北元蒙古的皇孙，也就是那位正被鞑靼和瓦剌几大部族争抢的唯一的黄金家族的遗脉。”
元朝覆灭，大明建立之后，蒙古贵族退回草原，史称北元。虽然北元后来分裂为鞑靼与瓦剌两大部族，去“元”国号，两部的首领自称可汗，但是成吉思汗的黄金家族依旧是漠南漠北草原的众望所归，黄金家族也一直在力图重夺汗位，再度统一蒙古各部。
所以虽然瓦剌的太师也先曾经利用土木之变俘获过明英宗，甚至一度兵临京师城下，他倚仗这样的功勋自称为汗，但是草原人并不真正归心——无论是鞑靼还是瓦剌，真正的大汗都只能来自黄金家族。
可是黄金家族此时经过多年征战与内讧之下，只剩下了一位年幼的皇孙……大明因他年幼，便称呼他为“小王子”。
趁着皇孙年幼，鞑靼与瓦剌便都想争夺，扶到台前做个摆设的大汗，也好挟天子以令诸侯，将整个草原蒙古各部都统一到自己掌中。于是小王子一度陷入危险，他与守护他的人四处躲藏，多年来行踪隐秘、身份成谜。
兰芽抬眼望向窗外无垠夜色：“侄女虽然一时还猜不透我娘为何要我去找他，也一时没明白成吉思汗的十五世孙何以姓慕容……不过侄女却已然答应了我娘，那我就一定要找到他，追随在他身旁。”
她也更要知道，爹爹究竟有没有私结鞑靼，做过有伤大明的事——虽然她绝不相信爹爹会是那样的人。
邹凯听完点头：“老夫懂了。”
兰芽便又屈膝跪倒，仰头迫切望去：“邹伯伯请赐告，慕容他究竟去了哪里！虽然侄女明白他必定是被司夜染那厮挪走了，可是邹伯伯毕竟是礼部尚书，又有心护卫于他，于是纵然外人无从知晓慕容下落，邹伯伯却也定然是知晓的！”
灵济宫已然又有新人入宫，她此时只想见冰块一面……
她相信，只要见了冰块，她之前心内那些烦乱的思绪便都会飞到九天云外去！
她认定，她心里只有那一个人，绝对不会多出另个人去……
不料邹凯却有些犹豫，盯着她的眼睛，踌躇半晌。
兰芽膝行向前，攥住邹凯衣袂：“侄女求伯伯告知……此时侄女无依无靠，也只有求乞邹伯伯援手。”
邹凯长叹一声，仰天仿佛在与天上的岳如期眼神交流，半晌才垂首回来道：“非是伯伯不肯告诉你，只因慕容是被送到了江南去。这一路山高水远，孩子你断断去不得！”
兰芽闻言遂破涕而笑：“多谢邹伯伯！山高水远，侄女都不怕；侄女必定要亲眼看见他安好，才能放下这颗心。”
邹凯愈发紧张，砰地一把攥住兰芽手臂：“孩子，你当真去不得！司夜染将慕容挪到江南，就是为了斩断他与北方蒙古的联系，也是为了让你再看不见他！而倘若你一意孤行非要去的话，司夜染一怒之下，说不定会一并杀了你和慕容！”
兰芽踉跄一笑：“邹伯伯勿虑，侄女全都明白。以侄女此时能力，尚且不能救他……侄女答应伯伯，侄女此一番定不做傻事，侄女只是想去看他一眼——只是看他一眼，哪怕远远的，甚至都可以不让他知道；只要看见他一切安好，那侄女便放心了。侄女会乖乖地回来，继续回到司夜染身边去，苟延残喘，静待良机！”
邹凯痛惜地望着眼前明明雨打梨花，却依旧努力在笑的人儿，只能无奈地叹气。
御街各处都有紫府与锦衣郎的眼线，皇帝最忌讳大臣私相勾连，于是兰芽在邹凯府中不宜久留。得到了慕容的下落，她满意离去。
离了邹府，她悄然绕着邹府又走了几圈，确定府内没有其他动静，外头也并无暗哨之后，这才放心离开。
眼前依旧是浩茫的夜色天地，不过此时已与先前不同——慕容的下落，仿佛在夜色中为她点染了一根微烛，那一点光芒虽然无法对抗这巨大的黑暗，但是却给了她无限的勇气，让她辨明了自己想要去往的方向。
夜色还长，距离天亮还有些时辰，她独自窝在巷子里忖了忖，还是起身朝顺天府去。
今晚她是打死也不肯回灵济宫去了，这京师地界，她唯一还方便投靠的也只剩下顺天府了。
顺天府上下此时都对兰芽熟，见是兰芽拍门便径直将她带到后宅去，直入贾鲁卧房。
兰芽这一夜的折腾，步行走过大半个京师，一进屋便腿一软，直接坐到地上去。
贾鲁今晚也懒得起来，依旧躺在榻上，散了发，乜斜着眼睛瞟着她。却冷不丁看她倒下，一时顾不得什么，光着身子只披着一件睡褛便扑下来，在她倒地之前抢先一步将她捉进怀里去。
面颊便贴上他滚烫的胸膛，兰芽情知这姿势不妥，想要推拒，却已经没了力气。贾鲁忧心地按住她手臂，只呵斥：“别挣了！你怎累成这样？”
贾鲁说完便起身将她抱起，走向床榻。
