大包子自然明白这后宫的门道，他便也只能叹了口气。
这后宫里里的女子，也许都是身不由己。她不害人，旁人却必定不会放过她。于是兜兜转转，到后来，可能连她自己都会忘了自己原来的模样。
吉祥却并不黯然，仿佛对即将到来的风云并不恐惧，反倒——有一种莫名的期盼。
吉祥甩着辫梢问：“大包子，你可还记着你们在冷宫里折腾我跟娘娘的那些手段？”
大包子便一窘：“咳，你怎么问起这个？”
这也本是冷宫的规矩。从前作威作福的主子，被打入冷宫，从此任凭他们这些被踩在脚下的奴才来拿捏，于是负责看管冷宫的内侍便都会想法子好好折腾折腾冷宫里的人。
举凡什么夜半怪叫、出门撞鬼、花草流血、柜子里莫名出现死猫死耗子的情形，花样不断翻新。
废后好歹曾是皇后，又是蒙冤被废，一众内侍对废后还能收敛着些。吉祥却是个小丫头，他们便将手段都使到了吉祥的身上。
那时吉祥还年幼，于是刚入冷宫的那段时光，每时每刻都是梦魇。
小小的她被吓哭，却又不忍去打扰正是万念俱灰的废后，于是她就蜷起小小的身子独自蹲在廊檐下掉眼泪。
大包子于心不忍，便劝那些兄弟。可是那些内侍，有的心真是硬，瞧见吉祥哭，非但不惭愧，反倒得逞大笑；翌日，反倒更变本加厉。
大包子那时便开始偷偷给吉祥透些消息，提醒她一些。
本以为吉祥定会恨死了他们，却没想到吉祥从来没有过一声咒怨，每次对着他们都是明媚真诚的笑。遇见他们衣裳脏了破了，她还给他们浆洗、缝补……须知，内监因身子不全，有些尿溺不尽，都染在衣裳上。连自己都嫌弃，可是吉祥却都全不在乎……
人心都是肉长，渐渐地即便是最坏心眼儿的内侍，也都良心过不去。于是他们才渐渐跟吉祥和冷宫娘娘好起来。虽是看守，却实则极为照顾。吉祥和冷宫娘娘在熬过最初最痛苦的几年之后，近几年倒越发好了些。
这些事都是大包子绝不愿再提及的，没想到吉祥今儿莫名地又问起了。大包子觉得愧颜无色，便遮掩道：“……我早都忘了。那时候都是年纪小，也是刚进宫净了身，正是满腔子愤恨无处发泄的时候——吉祥，当年真是对不住你。”
吉祥便甩着辫子一笑：“我不是旧事重提来怪你，我是当真想知道那些法子。实则我那时真是佩服你们的脑袋，竟然能想出那么些整人的花样。还****翻新，绝不重样。”
大包子心下便觉不妙，提醒道：“吉祥，这些事便忘了吧。你说防人之心不可无，我会帮你。其余的，便叫它过去吧。”
吉祥清亮地笑，扯住大包子的手臂不放：“你便告诉我吧。大包子，我求你！”
柳姿陪梅影回了昭德宫。
梅影先去见了贵妃，贵妃攥着她的手，说了没能亲自救她的为难。梅影便也垂泪，由衷道：“奴婢明白娘娘的难处。今日本是奴婢自己造次，活该被人拿捏了短处，受宫规惩戒。奴婢只难过，因奴婢之过给娘娘招惹了麻烦；其实奴婢自己，却并不后悔。”
贵妃听了，微一眯眼，便也笑了：“你个小蹄子，竟连本宫也被你唬过了。本宫也想不明白，就算那吉祥故意招惹，你又何必在这大喜的日子，非要打在她脸上！——此时看来，你当是故意的。”
贵妃掐了梅影脸颊一把：“你是故意用这主意试探小六的心意！怎么着，这回见他亲自替你道歉，为了救你而朝人行礼，你的心可都放下了吧。”
梅影便红了脸：“奴婢从小恋慕六哥，全都瞒不过娘娘。娘娘体恤奴婢，一直替奴婢计算着此事。这回娘娘亲自指婚，奴婢铭记五内……只是，只是奴婢心下却没底，总觉六哥并不欢喜。”
梅影轻轻闭上眼睛：“从小与六哥一同伺候娘娘，以六哥的聪明，如何看不懂奴婢的心意？可是六哥却这多年，从未曾与奴婢表露半分。奴婢便想着，总归六哥是个性子清冷的人，于是他从不表示，也只是他性子使然，未必是他没将奴婢放在心上……”
梅影渐渐哽咽：“可是后来，六哥入主灵济宫之后，他却，他却收了男宠。当听说藏花被正式称为‘二爷’时，奴婢恨不得死了。奴婢忍不住，去质问六哥，谁知六哥只是轻描淡写对奴婢说，他根本就不喜欢女子。奴婢明白，他根本是想叫奴婢死了这份儿心。”
想及当日绝望，梅影泪如雨下：“可是奴婢傻啊，奴婢就是没办法死了这份儿心。他越是拒绝，奴婢就越是死心塌地。他说他不喜欢女子，奴婢不在乎，反正对食不过是太监和宫女之间的彼此安慰，就算假凤虚凰，只要能相伴过完这一生，奴婢就知足了。”
“……可是奴婢总归心下还有一点奢望，奢望六哥从前说的话不过是狠心罢了。奴婢也总归不希望，六哥答应与奴婢对食，只是不敢违拗娘娘的懿旨……于是奴婢便又使出了这并不聪明的手段。奴婢就是想拼却一死，也要试试六哥的心。”
“这一回，六哥当真是为了救奴婢而屈尊礼下于人，奴婢便知道六哥心里实则并非没有奴婢。奴婢，奴婢就算为了六哥而死，心下，心下也是心满意足了……”
梅影哭倒在贵妃膝下。贵妃也是泪下，抚着梅影的头叹息道：“你这孩子，你这孩子，怎么连这傻气，竟然也似足了本宫啊……”
“你放心，本宫旁的帮不上你，这一点却非得帮着你。只要有本宫在一天，本宫便绝不准小六辜负了你。”
梅影洒泪叩头：“奴婢也有不情之请：求娘娘看在奴婢的薄面上，不要为难六哥。娘娘这几年对六哥颇有疏远，奴婢看在眼里急在心上，却又实在猜不透六哥究竟是有哪里惹了娘娘不快。”
“娘娘，这一回有奴婢跟在六哥身边，奴婢便跟娘娘保证，六哥一定不会违拗娘娘。便额请娘娘，放了对六哥的不快吧。奴婢跟六哥，一定全心全意侍奉娘娘；今生今世，绝不言悔。娘娘，求您了……”
贵妃长叹一声：“你这傻孩子，唉！你可明白，本宫虽则对小六心生疑虑，却这几年从未对人说过，连皇上也没说过的缘由？——本宫就是心疼你这直心眼的傻孩子啊！”
凉芳今天唱戏，累了一天，贵妃特准他歇着。他便在房里歪着，心情很是愉悦。
方静言从外头进来，贼眉鼠眼望他一眼。
凉芳便蹙眉：“怎了？”
方静言躬身道：“梅姑娘回来了。听说宫正司将原本判的板著，改为提铃了。”
凉芳腾地坐直身子：“怎么会？”
方静言垂首道：“听说是司大人代为求情，纡尊降贵向那些品级远低于他的女官求情。那些女官自然乐得卖司大人一个大大的人情。”
凉芳便忍不住冷笑：“原来，梅影果然是他心上的人！那么骄傲的大人，为了一个梅影，竟然肯这般委曲求全。”
方静言哼了哼：“没想到司大人忒煞多情。从前倒高看了兰公子。”
方静言望一眼窗外，贵妃寝殿的方向，幽幽道：“方才隐约听得梅姑娘与贵妃仿佛抱头而泣。贵妃当真拿梅姑娘为重，看样子自己命里无子，倒对这梅姑娘真的上了心。待梅姑娘跟了司大人，怕贵妃娘娘便要更倚重司大人了。”
凉芳垂首，沉吟不语。半晌才道：“梅影定于何时提铃？”
方静言抿着嘴角，藏住恶意：“……便在今晚。”
司夜染回了灵济宫。
回观鱼台时，忍不住朝听兰轩瞄了瞄。却因刚从宫里回来，衣裳还未曾换过，若此时便问起，有些太落痕迹。
他便只得忍住了，疾步匆匆回去洗漱。
待得一切停当，天色已经黑了。初礼上来问可要摆上晚膳。
司夜染想了想，便道：“仿佛有许久未曾观赏过你家兰公子吃饭了。”
初礼便忍住笑：“可不！从前大人最喜欢看兰公子吃饭了，大人说比自己吃着还香！不如，奴婢去请兰公子来，一同用饭？”
司夜染便哼了一声：“既然是你的提议，本官便也给你一回情面。去吧！”
