从前的司夜染纵然年少跋扈，却也不敢与东厂和他司礼监公然撕破脸，在他面前还一口一个“弟子”的自称。可是这个兰公子刚刚独自执掌西厂多久，更是才从辽东归来，便有这么大的胆子！
待得一众手下前来跪求，他却已然疲惫却清醒地捋出了皇上的心意。
——东厂是什么地方，仇夜雨又是什么样的身份，倘若没有皇上的默许，倒要问问那个兰公子有几个脑袋敢办下这样的大事！
隔着门，怀恩又自己定了定神，才起身走向外去迎着一班手下：“都回去吧，各安其职。东厂的事，咱家已然知晓。西厂提督兰公子自也是奉旨行事。各位，皇上的旨意，难道各位还要去跟皇上问个究竟么？”
能当上司礼监太监的，自然都是宦官中的人精儿，听怀恩这么一说，心下自然也都有了计较，不敢继续啰唣。
各自退去之后，怀恩的徒弟、也是秉笔太监的长庆伺候着师父喝茶，暗暗地问：“仇夜雨既然死了就死了，他本也不堪大用，只不过师父顾及着公孙寒的老人情。可是东厂督主的位子却不能放着不管，师父应早作打算为好。”
怀恩点头：“实则咱家心下早已有个人选。只是时机还稍差了一点，他还在外差，不能回来。”
长庆目光一转：“师父说的可是灵济宫那人？”
怀恩转眸望了过来。长庆便也点头：“若论厂卫之事，果然没有人比他更为谙熟。他若走马上任，自然驾轻就熟。师父说的是，只是这一时半刻，还不方便调他回来。”
怀恩点头：“为今之计，唯有暂作打算。若临时派个人去，以东厂内部的盘根错节，去了也是被架空，没什么实际效用。不如顺水推舟，暂且送贵妃娘娘一个人情。”
长庆便也是一挑眉：“师父说的莫非是凉芳？可是师父难道忘了，凉芳总归是灵济宫出来的人？！”
“灵济宫出来的又怎么了？”怀恩冷冷一笑：“他却将司夜染恨入骨髓。只可惜他也不算是咱们司礼监的人……”
怀恩说到这里，自己也是沉吟。就连他都不好来划分凉芳的归属：
凉芳小时候原本是东厂看中的人，跟其他三芳一起被送进曾诚府里，只是彼时年幼，不好评判他是否忠心。所以不敢就认定了他还是东厂的人；
后来他又以灵济宫的身份进了宫，可是他进宫之后的言行分明是跟司夜染怀了深仇大恨，后来辗转探知，他是将曾诚的死归咎在了司夜染的身上。如此说来他又不是灵济宫的人了；
虽说进宫之后算是贵妃的人，可是他私下里却也没少了跟僖嫔交往，明里暗里做过不少违背贵妃的事；
至于从前的僖嫔，今日的宸妃……好像宸妃也并不能拿捏得住这个凉芳。
这般错综复杂之下，竟然还一时不好将这个凉芳定位，说不清他心里究竟想的是什么，他究竟该算是谁的人。
长庆听了也是皱眉，却随之缓缓一笑：“这个凉芳倒像是个变色龙。不过倒也不是坏事。他虽然不是咱们司礼监的人，但也不是咱们司礼监对头的人，现在算来算去只可算是贵妃娘娘的人。那暂时用这个人在东厂抵挡一时，想来对咱们倒并无损失，还能在这风口浪尖帮咱们低调一时。尤其现下宸妃仗着皇子，风头正劲；贵妃年老色衰，声望已经大不如前……此时若咱们司礼监将东厂提督太监的职位交给贵妃娘娘身边的凉芳，贵妃娘娘一定会承咱们这份情。”
怀恩赞许点头：“好孩子，你也终于看得明白了。”
“什么宸妃得势，又说什么贵妃失宠，那不过都是看不懂皇上心的盲眼人才说的话罢了。”
怀恩主意已定，亲赴乾清宫求见皇上。皇帝并未立即召见，仿佛宫内有事。
怀恩便跪在宫门外，口称“罪臣、奴侪怀恩前来向皇上负荆请罪。”
这般郑重其事，皇帝便也只好宣进。
果然，怀恩走进了大殿，正见兰芽在殿内。
怪不得皇上没有立即宣他进殿。
皇帝见了他也有些为难：“怀恩啊，这又说的是什么话，说什么负荆请罪，朕何曾怪罪过你什么？”
怀恩跪倒：“可是东厂乃出自司礼监门下，仇夜雨罪重当死，自然也是奴侪的失职，有负圣恩。”
怀恩说着，目光飘向兰芽，目光便一沉：“还要多谢兰太监，帮我司礼监清扫门户。”
大明朝的太监虽说掌权，官职却有严格限制。身为内官之首的十二监的掌印太监，秩品同样都是正四品。兰芽和怀恩从秩品上来说乃是平级；但是内官的十二监、四局、八司却要都受司礼监的节制，更何况怀恩历经三朝，资历远在兰芽之上，所以无论怎么说，听得他这样的话，兰芽都该上前自责一番。
孰料兰芽只是淡淡听着，面上并无表情，待得怀恩说完了，兰芽也只是淡淡点了点头，不咸不淡地说：“都是替皇上办事，东厂西厂自然不分彼此。”
怀恩一皱眉，可是兰芽却是扛出皇上这杆大旗来，他竟也说不出什么。
皇帝搓着手瞧着这两人这副局面，也有些为难。着急之下竟然又口吃了：“哎，哎，你们都都都、都是朕的股肱良良良臣，朕一体仰仰仰仗，何分分分，彼此！”
一听皇上又口吃了，怀恩吓得不敢说话，只好叩头：“奴侪该死。”
身为皇上身边的奴才，怀恩如何能不明白皇上什么时候才会口吃？自然又是被他们这些当臣子的被逼到了墙角，身为天子竟一时不知该如何是好，着急之下才会这样的。
臣子竟然敢把主子逼成这副模样，还不是早晚都该死么？
皇帝这才终于顺了一口气出来，唇齿也顺溜了些，缓着气儿道：“怀恩啊，略去什么请罪一说。就说你来见朕，另有什么要紧的事？”
怀恩跪奏：“仇夜雨死了，奴侪职司所限，来向皇上请旨，遴选下一任东厂提督太监。”
皇帝便点头：“东厂出自你司礼监门下，你便说说谁合适？”
“回皇上，奴侪保荐现任东厂襄赞太监凉芳！”
皇帝目光一转，却笑了，拊掌道：“哎呀呀，朕方才白担了心。原来怀恩你与兰卿是想到一处去了。你们二人既然都保奏了凉芳，那朕便依你们所奏！”
皇帝即刻下旨，擢凉芳为东厂钦差提督太监。
凉芳执掌东厂，自是无法分神在昭德宫。昭德宫里他手底下原本是两个徒弟堪用，因之前方静言被贵妃指给了宸妃，如今是万安宫的首领太监，于是只剩下薛行远。凉芳去了昭德宫的职司，薛行远扶摇一变，终成昭德宫的首领太监。
薛行远一步登天，正式走马上任，换上首领太监的大红锦袍那天，心下也是感慨万千。
从前他自己无论是在灵济宫那一群从牙行里走出的少年里，还是在昭德宫，都不是最抢眼的。从前宫里宫外的人巴结凉芳，巴结方静言，却从未有刻意巴结他的。他太低调，太老实，叫人觉得这样的人在宫里没有出头之日。
可是他却始终记着兰公子与他说过的话。公子说：“薛行远，你的名儿叫得最好。行远，行远，你能走得比旁人更远。只是行远需负重，你得扛得起、忍得下。”
公子还说过，凉芳心急贪权，方静言浅薄贪名，唯有他老成持重。只要等得起，忍得住，树梢儿上那枚最大最甜的果子早晚会自己掉下来砸在他的脑袋上。
彼时他也只是一笑而过，当是公子安慰他。虽然相信公子，却觉着那样的日子还在远处，遥遥无期之中；却不成想，不过几个转瞬，这一天竟然这样早地便实现了。
若此他便也明白，这一天能这样提前到来，也是公子向皇上举荐了凉芳去接掌东厂的缘故；或者反过来说，公子之所以向皇上举荐凉芳去执掌东厂，遂了凉芳贪权的心愿，这才让凉芳心甘情愿放开昭德宫，就是为了给他寻找机会，趁机上位。
他便悄然拜托了小包子，给公子带出一句话去：“公子心意，奴婢谨记于心。来日种种，公子尽管放心。”
消息传送进灵济宫的时候，兰芽正在自己对着棋盘打棋谱。
如今的她，就算想找个人下棋，竟也一时找不见了，唯有独个儿对着棋盘，掐着棋谱，一个子一个子地对照。
双宝上前禀告了小包子带出来的话，顺便看了棋盘一眼，便笑着凑趣儿道：“黑子白子都渐渐各安其位。公子这棋盘上的局面，是越发地好看了。”
兰芽哼了一声：“你又说嘴哄我。你实则心下明镜儿似的，不说旁人，今儿送这句话来的，我就还没想好该如何打发。”
双宝自然明白。
小包子对于公子来说是一个大大的功臣，薛行远都被扶起来当了昭德宫的首领太监，公子没理由不提拔比薛行远更聪颖、立功更多的小包子。
只是……公子为难啊。因为手足连心，若用了小包子，大包子又该如何处置？
大包子是吉祥身边的人，如今更是事事都铁了心地替吉祥母子考虑，甚至趁着公子不在京师的时候算计了月月……公子便是为难在对大包子的应对上，连带着便也不好却设计小包子的前程。
倘若将来真的有一天，不得不除了大包子呢？那小包子会不会就此反了骨，要向公子替他哥哥报仇？那到时候就成了养虎为患了。
双宝便赔笑道：“这棋盘上，奴婢冷眼瞧着，还剩下这么多的地方呢。既然公子还一时委决不下，确定不了如何落子，那索性暂时空着吧。奴婢虽说不会下棋，可是从前也见着大人摆过棋谱，也时常都是残局就放下了，且一放就是十天半月，待得大人想好了接下来的路数，再续上不迟。”
兰芽静静抬眸，终于展颜一笑：“你说的有理，就听你的。”
她太心急，太想尽快将一切都整理好，太想——早早插翅而去，飞跃关山，回到那思念若狂的人儿身旁。
可是急躁根本是兵家大忌，她越是心急就越是做不稳当，到时候越会遇见更多阻隔。
