吉祥心下便也是忽悠一颤：“你的意思该不会是，我得等到贵妃那老妇死了之后，我才有出头之日吧？”
兰芽淡淡点头：“必定如此。”
吉祥大失所望，深深摇头：“……曾经，在内书库的那些夜晚，他明明也是喜欢我的。可是却原来都没有用，他对我的那点情分却终究还是比不上对那个老妇，是么？”
“可是你有儿子，贵妃却没有。所以你的福分在后头，你就得将眼前的放开，留给贵妃。”兰芽盯住吉祥的眼睛：“你已经走到了今天，多么不易，你得懂得珍惜，切勿心急求成。否则，你便连来日的福分都没了。”
吉祥眯起眼来：“你什么意思？”
兰芽盯住吉祥：“你要明白，皇上要你等，就是不准你与贵妃争。”
吉祥惊得迭声冷笑：“他不准我争？他不准我跟贵妃争，倒也罢了，可是他凭什么封了邵灵竹的宸妃，却连个位分都不给我？”
兰芽目光微凉：“所谓子凭母贵。皇上册封了邵氏这样特殊的位分，还是要警告你不要争。否则就算贵妃没了，还有宸妃在你前头；若你闹得狠了，便说不定连三殿下的太子之位都没了，毕竟宸妃还有四殿下呢，不是只有你一脉香火。”
吉祥惊得半晌无语。
兰芽盯着吉祥的眼睛：“这天下的人，在皇上面前都有顺服与桀骜两面。可是皇上需要的只是所有臣下的顺服，他不需要任何人的桀骜。所以你我同样都要永远记住一句话：顺君者生，逆君者亡。吉祥你永远不要去做借三殿下再去争宠的傻事，你安安静静地等，安安静静地抚养三殿下长大，待得三殿下立为了太子，你母子便也自然苦尽甘来。”
兰芽的话已然说得十分明白，而接下来当吉祥听说皇帝反倒越来越频繁地召幸宸妃，并赐给她母子许多财物的时候，这颗心还是怎么都安定不下来。
虽然兰芽是开解过她，警告过她，可是此时儿子只是被皇帝认了而已，尚未册封为太子。而皇帝回手就继续盛宠宸妃，还在朱祐杬接下来的生辰宴上亲自将那个孩子抱在膝头，万分慈爱……她这颗心又怎么能有底？
说不定皇帝的心随时还会改了，重新又将宸妃的孩子册为太子呢！
兰公子只有一句话说对了：子凭母贵。就算只是为了儿子，她也不能这样坐以待毙，她得设法重新得到皇帝的宠爱。
唯有皇宠傍身，她在这后宫里才不会永远居于忍下，她也才能护着儿子，顺利登上太子之位。
段厚给兰芽送来消息，说朱佑樘近日在乾清宫陪皇上一起用膳的时候，开始有意无意总是提到他娘。
兰芽听了便是呆坐半晌。她知道吉祥又是按捺不住了，又想用三殿下的口来勾着皇上去看她。
兰芽心下都忍不住问自己：吉祥为什么不能等？
吉祥纵然绝望，可是孩子好歹还在自己身边；而她岳兰芽，长长的三年多啊，从孩子半岁开始就再没见过他们。她每一日也如同在水火里蒸煮，夜夜难以安眠，一闭眼总是大人和两个孩子的模样……这么难，她都在咬牙忍着，为什么吉祥就等不了？
事到如今，她对吉祥已是彻底失望，唯希望三殿下不要受到他娘的连累。
皇上是什么人，岂能看不懂那孩子说这话是什么缘故？倘若皇上因此也厌烦了三殿下，那就是得不偿失了。
双宝也不由得悄然对兰芽说：“奴婢到时想起来汉武帝对待钩弋夫人的法子：留子去母……咱们皇上未必做不出当年汉武帝的事情来。”
兰芽也只能叹一口气：“希望不会如此吧。”
若在那一对母子之间做出选择，她也会选了孩子，弃了吉祥。
一晃中秋，李朝遣使来进贡。
兰芽早已得了消息，知道李朝名义上是进贡，实则是来探查大明朝廷对于李朝的态度。
一听是李朝来了消息，双宝也有些激动，忍不住兰芽走到哪儿便跟到哪儿。兰芽明白这是双宝也想念固伦了，却在宫里没人可说。
兰芽便悄然叹了口气，遥遥望着院子里的一双小儿女：唐寅和月月。
月月终究是岳家的孩子，继承了岳如期和兰芽的丹青天分，而双宝的侄儿唐寅也是天生灵童，尤其在画技之上天分极高。
又兼之唐寅的名字是大人给取的，兰芽便对这孩子格外生出一分感情来，于是时常叫双宝接唐寅进灵济宫来，叫跟月月一起念书学画。她有时候还亲自指点这两个孩子。
说来也是巧，月月最善工笔花鸟，如岳如期一样；而这个唐寅却最善画美人，倒是跟兰芽最投脾气。而这两个孩子一个画花鸟、一个画美人，又恰好是珠联璧合，共成画卷。
而远处，王瑾的儿子王玉君含笑而立，伺候着这一对小儿女。他从小在草原，写字也受过兰芽的指点，他爹死后，他便跟在兰芽身边，这些年也没断了练字。于是三个孩子因书画而结缘，天真无邪相伴长大，看得兰芽又是欢喜，又是忧伤。
……只可惜，眼前所见的不是自己的那一双儿女啊。每每当光影变幻，便忍不住将唐寅和月月看成是自己的狼月和固伦。
双宝也明白公子叹气的缘故，便设法引开话题：“奴婢听说李朝宫廷闹腾得也是热闹，倒是丝毫不比咱们大明后宫的程度逊色。”
“哦？”兰芽不由得眯起眼睛：“可是与那尹昌年有关？”
当年一见，便觉得那当时年幼的尹昌年不安定；只是当年她年幼，不过十四岁，尚且搅不起什么大的波澜来；而如今三年多过来，想那尹昌年已然十七、八岁，是能办事的时候了。
“公子英明。”双宝也是叹息一声：“李朝废了中殿尹氏，扶了尹昌年为王妃。”
兰芽不由得一怔。那出身贫家，无依无靠的王妃终于还是被废了。
兰芽也有些感伤，垂下头去：“那燕山君呢？没有了母亲的倚仗，可受了牵连？”
双宝凝视着兰芽：“所以李朝才会在中秋特地遣使来进贡，就是想探知咱们朝廷的心意。”
兰芽心下便豁然开朗了。
“我懂了，若论嫡庶长幼，燕山君都该是当仁不让的王世子。可是现下李朝也是尚未册立世子。而身为新王妃的尹昌年未免希望将来能由自己的儿子册立为王世子。可是此事终归还是要看咱们朝廷的意思，所以这便遣使来朝。”
“正是。”
正说着话，却是初礼从外头进来，向兰芽禀报：“公子，有李朝先遣使节前来求见。”
兰芽凝着初礼，清淡一笑：“李朝的人来见本公子做什么？去回了他们，就说本公子不在宫里，外出办事了。叫他们有事直接去联系礼部。本公子的灵济宫和西厂不管这些来使的事。”
初礼垂下头去，轻声一笑：“公子不必紧张，实则这也都是李朝的惯例。因咱们大明每年派去李朝接纳贡品的都是内官，所以他们每次派人来也都要先见见咱们大明二十四衙门的公公们。”
兰芽依旧并不热络：“初礼，这些繁文缛节你都比本公子更熟稔，不如你就替本公子见见吧。”
初礼却急忙推辞：“公子有所不知，这回来的人不宜奴侪替公子见。”
兰芽这才微微皱了皱眉：“来的是什么人啊？”
“不瞒公子，来的实则是李朝仁粹大妃的家人，说是有家族私事前来求见公子。”
兰芽便眯了眯眼，望了双宝一眼。
双宝便忙道：“许是公子当年在辽东的时候，因安抚女真各部威名大振，于是连李朝宫廷也听说了公子吧。毕竟李朝跟女真之间还有那么些年的恩怨，于是对公子的威仪极为敏.感。”
兰芽便也勉为其难地点了点头：“既然是李朝外戚，那本公子倒是不能怠慢。就见见吧。只是此事难免被外人听见了有所非议，便也只可咱们三人知晓，你们两个出去了可别乱说。”
初礼和双宝都行礼：“公子放心。”
原本是不很待见的李朝外戚，兰芽便先叫初礼出去给引到半月溪去，外加茶点先招呼着。等初礼走了，兰芽便莫名地紧张了起来，一个劲儿问双宝：“你说，我穿哪件袍子最好看？”
双宝傻了，上下打量兰芽：“公子……这是怎么话说的？”
兰芽伸手紧紧按住心口，小心抑制着心跳：“你别管，就挑最花哨、最鲜艳的给我拣几身来。还有，从前藏花收的那么些胭脂水粉什么的，你也拣好的给我弄几样来。”
双宝愣愣看兰芽，心说兴许是公子想故意在外客面前扮当权的公公的模样？便也只好嘀咕着下去预备着了。
兰芽则赶紧奔进内室，将卧榻都掀起来，在下层的暗格子里头翻找出好些新鲜有趣的玩意儿来：瓷猫、丝绢攒成的小耗子、女孩儿家斗花斗草用的丝绢攒成的四时花草，甚至还有女真的女孩儿们玩儿的嘎拉哈……
林林总总，她都是见了就悄悄收存起来。也不知道什么时候能派上用场，不过总归收拢那些物件儿的时候心下是无比欢喜的……今儿便一股脑都掏了出来。
想了又想，找了一个又一个盒子来装着比量着，都嫌弃那些盒子不够精美……可是最后还是都作罢了，弃了那些本来已经精美绝伦的盒子，只找了一条自己寻常最贴身的帕子出来。
帕子都旧了，有些褪色，花样儿也不齐整了，可是她就用这个帕子将那些玩意儿都包了起来。看似简单，甚至粗陋，却叫她最终满意地露出微笑。
收拾停当，她怔怔立在镜前。
双宝都有些受不了地退后几步。
他都从来没见过公子身上这么花哨的……隐约瞧过去，简直跟恢复了女儿身似的。
