火热的夏天有火热的缘分。
记得1999年夏，正是火热的一天中午，一位当书商的友人吴菁请我吃火锅，吃得热汗淋漓之际，吴菁忽问我道：“听说你最近写了一本有关历代文苑名人的书，不知销量怎样？”我说：“这是一本常销书，销量吗，还可以。”吴菁又道：“你应该写畅销书！不要写常销书。”我说：“你以为什么样的书畅销？”“比如写湘西历史方面的书，你可以试试。湘西历史错综复杂，写这方面的演义书，保证会受欢迎。”
当时闲聊并没有拿定主意，但此后不久，我到湘西出差，自治州政协文史办的伍贤佑与曹冀湘同志，送了我几十本湘西文史资料，一下又激起了我研究湘西历史的兴趣。这些史料看完，我到湘西各县跑了一趟，搜集了不少县志和其他资料，并作了一些采访笔记。在完成了一些前期准备工作之后，我终于下决心开始构思写一本《大湘西演义》的书了。
2000年夏，当火热的季节再次降临之时，我赤膊，只穿着裤衩，在没有空调的斗室里，正式进入了挥汗如雨的写作之中。因为还要当记者编辑，写作只能时断时续。半年多后，我写成了十多万字的初稿，征求一些友人意见，又加工作了一次大修改。这样数易其稿，直到一年多后才完成定稿。初稿完成后，我又和罗兆勇先生一道深入到湘西各县，先后拍摄了几十个胶卷的照片。这些照片配合书中内容，相信能使读者如临其境，会在阅读视觉上带来更多快感。
2001年盛夏，又是炎热的一日，在张家界城区内的“大湘西餐饮店”内，我和几个友人围坐在“炖起了牛卵子大的泡”（友人语）的火锅边，汗流浃背地吃了一顿火锅。席间，做过书商的流云建议我道：“你的那本书，要更名叫《大湘西演义》才好。”我说：“叫《湘西演义》不是一样吗？”他说：“这不一样，湘西的概念比较小，现在一般只指湘西自治州，实际上，以前的湘西地域要大得多，不然，你看这个火锅店都取名叫大湘西餐饮店哩！”此时，来自北京民族出版社的副编审覃代伦先生也立刻赞同道：“取《大湘西演义》的名字好。这本书我已看过了几个章节（指我开始写的初稿本），感觉写得不错。如果配上罗先生的照片，效果一定很好。”覃先生的话令我和罗兆勇受到鼓舞，而这本《大湘西演义》的书名也就这样定下来了。
现在，回头来看，取《大湘西演义》的书名可能真比取《湘西演义》之名更贴切。因为，从这本书的内容来看，书中的主角“湘西王”陈渠珍统领湘西的时候，所管辖的地方有沅陵、辰溪、麻阳、芷江、淑浦、凤凰、乾州、泸溪、永绥、保靖、古丈、永顺、龙山、大庸、桑植、黔阳、绥宁、会同、靖县、通道、新晃等21县之多，范围已覆盖了现在的湘西自治州、张家界市以及常德地区、怀化地区的部分县市。所以，书名冠以“大湘西”是比较名符其实的。
还值得一提的是，书中所写的历史截止于半个世纪之前。如今数十年过去，湘西各县市都发生了天翻地覆的变化。比如古城凤凰，现在算是文物建筑保存得最完好的一个县，许多的历史遗迹旧址仍清晰可见。与之比邻的麻阳，却只见一片新城建筑，旧时的模样早已难辨。过去的沅陵城，曾经辉煌又历经劫难，现在由于五强溪水库的兴建，昔日沿河的繁华街道、码头已不见，而新修后的沅陵城推倒了几座山头，更难找见过去的踪迹。辰溪县城新旧建筑混杂，街道比以往开阔多了，而以往著名的辰溪兵工厂、军火库所在地，现在还可见到不少张着神秘大嘴的黑黝黝的幽深山洞。泸溪县在距老城十余公里远的地方已建新城，老城却已衰落不堪。以往称作“所里”的吉首，如今是湘西自治州的首府，各种新老建筑密密麻麻，因西部大开发在这里也挂上了号而使百姓振奋不已。曾是乾城县的乾州，现在已成了吉首市的一部分，昔日的旧址遗迹已很难寻觅。过去的永绥，解放后改称为花垣，其老城房子多已拆掉，今日的城区，集中建在一条长长的大街两旁。保靖县的旧址遗迹也多不存，新兴的县城建筑早巳代替过去的狭矮老屋。永顺县旧时的木屋小巷现在一处也难见到，随处都是新修的街道和漂亮的建筑。与湖北来凤相邻的龙山，是自治州近年来变化最大的一个县城，其城区街道四通八达，宽阔整齐，已往的破烂县城一去不复返。旧时的桑植和大庸，如今变化巨大。特别是大庸，已变成了旅游新城张家界市，一派崛起的新城建筑使人已无法辨识旧大庸的模样。其他诸如湘西的淑浦、芷江、会同、绥宁、通道、靖县、新晃等县市，也都和过去有了天壤之别。总之，大湘西的各个县市都非昔日可比了。解放后的湘西变化之快，足可以写成一本新的湘西演义了，但此书不想涉及太近，所以这本演义也就只写到解放初。
最后，我要深深地感谢给我提供诸多资料的伍贤佑、曹冀湘、陈俊杰、鲁岚、赵宗海等朋友；感谢在采访中给我提供过许多史料的瞿崇胜、瞿崇柏、冉启程、汪秀柱、彭传友、彭传望、隆爱文、隆炳贤、彭德伦、杨炳莲、张林军等同志。由于湘西历史极为复杂，各方面的人与事浩如烟海，要想把这些历史都展现出来，没有几十万甚至上百万字的篇幅是难以写好的，限于篇幅，我这本书也只能粗线条地将湘西百余年的......些主要人物事件加以叙述描绘，同时在写作中主要遵循以历史事实作依据，而只在细节的描写方面有所艺术加工的原则。本书引用有关资料，已在文后注明索引出处。文中错讹及浅陋之处，欢迎读者朋友多加指正。
作者
2002年9月
