汉桓帝（147～167年）时，鲜卑中出了一个能人，叫檀石槐。檀石槐的父亲叫投鹿侯，他年轻时在匈奴军中当了3年兵，妻子在家生了一个儿子。投鹿侯当兵回来，听说妻子生了个私生子，非常气愤，就要杀死他。妻子编了一套谎言说：有一天大白天忽然乌云密布，雷电交加，她仰起脸来看天色变化，忽然有一颗冰雹落到她口中，她还没有反应过来，就吞咽到肚子里了，后来就有了身孕，过了十个月就生下了这个孩子，这孩子方头大耳，一脸福相，想来是个命大福大的人，还是留他一条命吧。投鹿侯不信，不让家里收养孩子，妻子没法，就让家人抱去养了，取名檀石槐。一晃十四五年过去了，檀石槐长得又高又壮，聪明伶俐，遇事有办法，能说会道，为人处世都有一套。有一次其他部落大人把檀石槐外公家的牛羊给抢走了，他听说后来不及回去找人，就一个人单枪匹马追赶上去，经过一场厮杀，赶跑了抢牲口的外族人，把牲口如数地夺了回来。这件事使檀石槐在部落中崭露头角，大家都很佩服他。有人打架斗殴，就去找他为人评理，他秉公处理，没有不服的。他也热心部落里的事情，为了把部落管理好，他想了很多办法，从此声名鹊起，在部落里很有威信，被推选为大人。檀石槐办公地点设在弹汗山歠仇水上，他整兵经武，部落日益强大，附近邑落的大人们，都归服于他。檀石槐率兵“南抄缘边，北拒丁零，东却夫余，西击乌孙，尽据匈奴故地，东西4000余里，南北7000余里，网罗山川水泽盐地”。于是檀石槐便加强对汉廷边郡的侵扰。当时汉廷势力衰微，便想采用汉廷对少数民族惯用的“和亲”办法来招抚他，并派人持印授封他为王，都被檀石槐拒绝了。檀石槐为了加强他控制地区的管理，“白分其地为三部，从右北平以东至辽东，接夫余、秽貊20余邑为东部，从右北平以西至上谷十余邑为中部，从上谷以西至敦煌、乌孙20余邑为西部，各置大人主领之，皆属檀石槐”。这是鲜卑人最早建立的政治实体，已具有政权雏形了。当时居住在匈奴故地的鲜卑人，因为同匈奴人、汉人接触较多，在经济文化方面受其影响，社会发展较快，已进入了奴隶社会。汉灵帝光和（178～183年）中，檀石槐死了，其子和连立，从此以后，“诸大人遂世相传袭”。当时留在大兴安岭的鲜卑人，因为和外界接触较少，社会发展较迟缓，还处于原始社会末期。
第三节汉族向东北的迁徙和发展
一、秦汉汉族向东北的迁徙
秦始皇帝二十一年（前226年）十月，秦军攻破燕都蓟城。燕王喜、太子丹率精兵战车退保辽东，以襄平（今辽宁辽阳市）为据点，苟延残喘。“后五年，秦卒灭燕”，俘虏燕王。从此，辽西和辽东都纳入秦国版图。秦灭燕后，在今辽宁地区置右北平（含今辽宁省一部分）辽西、辽东3郡，29县。随着秦代对东北地区的管理和统治，将会有一大批汉族官吏和士兵进入东北，虽然史料阙如，但这是可以肯定的。
秦统一中国后，很快发生了农民战争。当时，居住在今河北和山东一带汉族的先民，为避中原内乱，纷纷逃往东北和朝鲜半岛，“齐、赵人往避者数万口”。这些逃往东北地区的汉人是从陆上经山海关、从海上经辽东半岛这两个方向过来的。
两汉之时是汉族向东北迁入和发展时期。汉武帝元封三年（前108年），击溃卫氏朝鲜，在今辽宁东部和朝鲜半岛，设置乐浪、玄菟、临屯、真番4郡。随着汉代对东北地区统治的加强，汉人迁往东北的也越来越多。迁入东北的汉人主要有四种人。
（一）西汉时期迁入东北谋生的汉人
在秦末大规模的农民战争中，中原地区战火熊熊，杀掳不止，广大人民的生命财产和生产活动没有保障。东北地区没有受到战争的破坏，是一片安静祥和的圣地，成为人们向往和追求的世外桃源，大批汉人从关内拥入东北地区的辽东和朝鲜半岛谋生，尤其是临近东北的今河北和山东人民，“齐、赵人往避者数万口”。当然，移居到辽西地区的汉人之多更是可想而知了。中原地区汉人这种自发的向地广人稀的东北地区移民的潮流，终汉朝一代，不曾止息。
（二）西汉时期发配到东北屯田和筑城的刑徒
元凤五年（前76年），“发三辅及郡国恶少年、吏有告劾亡者，屯辽东”，第二年春天正月，“募郡国徒，筑辽东玄菟城”。这时玄菟郡治所已从朝鲜半岛迁到辽东高句丽县（今辽宁新宾县西南）。第一次发配到辽东的三辅和各郡国无赖少年和被人告发而逃亡的吏，是到辽东屯田的，时间较长。第二次招募各郡国刑徒到辽东筑玄菟城，时间是短期的，以筑城工期为限。当时的东北地区人烟稀少、冬天苦寒，被人视为畏途，是流放罪徒的场所，这两次征发罪徒到辽东，不管是屯田还是筑城，显然都是为了加强辽东边防和巩固玄菟郡的地位。关于这两批流徒人数的多少，已无从稽考。
《汉书·哀帝纪》中载：建平元年（前6年）正月，“侍中骑都尉新成侯赵钦、成阳侯赵沂，皆有罪，免为庶人，徙辽西”。
赵钦和赵沂是汉成帝皇后赵飞燕的弟弟和侄儿，因裙带关系，被封为侯。后来，成帝暴病身亡，举朝哗然，归罪赵氏姐弟，哀帝下诏“免新成侯赵钦、钦兄子成阳侯赵沂，皆为庶人，将家属迁辽西郡”。这一案例，为我们揭示了西汉将罪人发配到东北的大致情况。
西汉时期，在辽东屯田的规模有多大，流徙有多少，都不见史料的确切记载。但是，《后汉书·顺帝纪》载：阳嘉元年（132年）十二月，“复置玄菟郡屯田六部”。这里指的是恢复西汉昭帝以来的屯田规模。安帝时，玄菟郡治已从今新宾县迁到沈阳市西，所以，东汉顺帝时的“屯田六部”地区的位置应在今抚顺、沈阳及浑河西岸。有六部的屯田规模，必须保持与其相适应的军事和生产人员的人数。
《续汉书·郡国志》载：顺帝永和五年（140年），玄菟郡的户口数：1594户，人口为43163，平均每户为27人，这样大的家口，绝不是一种普遍现象。为什么会出现这种奇怪现象呢？其原因有两种：一种是因为年代久远，数字本身在传抄和印刷中发生错误；另一种是把屯田人口和流动人口计算进去了，因为屯田人口和流动人口是没有户籍的。这就是说，从玄菟郡的总人口数中，减去有户籍的人口数和流动人口数，就是屯田的人口数了，估计当时在玄菟郡屯田的不下万余人。
（三）被高句丽和乌桓掳掠到东北的汉人
西汉以来，高句丽接受汉化较深，经济发展较快，势力日见强大，不断地骚扰玄菟和辽东地区。东汉光武帝建武二十五年（49年）春，“句丽寇右北平、渔阳、上谷、太原”。高句丽骚扰汉边缘诸郡是以掳掠人口和财物为目的的，掠夺的人口，充作奴隶，开发其本土。东汉末年，中原地区出现了军阀混战的局面，“三郡乌丸（桓）承天下乱，破幽州，略有汉民合十余万户”。十余万户，就是几十万口，其中一部分被掠到今辽宁省。由此可见，两汉时期被东北少数民族掳掠到东北的汉人也是很多的。
（四）因避中原战乱逃到东北的汉人
东汉末年，爆发了黄巾军大起义，中原大乱，当时，刘虞任幽州牧，“青、徐（今山东和江苏北部）士庶避黄巾之难归虞者百余万口”。幽州包括今辽宁西部地区，也就是说，这百余万人口中有一部分是避难到辽西地区的。公元200年，官渡之战后，河北军阀袁尚等率残部投奔辽东的公孙瓒、30多年后，毋丘俭率部攻打公孙度时，“昔随袁尚奔辽东者，率众五千余人降”。可见当时随袁尚等奔辽东的人是远远超出5000人的。
东汉末年，避乱侨居在辽东的士人也不在少数，他们有的是只身一人，有的是携家带口，也有的是举族迁入东北。安乐盖县（今山东沂源县东南）人国渊；北海朱虚（今山东临朐县东南）人邴原、管宁；平原（今山东东北部）人王烈，他们来到东北，将中原汉族先进的生产技术和儒学传到东北，促进了辽东地区经济的发展和文化的进步，起了安贤化俗的作用。
管宁避难辽东时，住在郡的北部山区，“因山为庐，凿壤为室”。从山东来辽东避难的人们，多慕名来到管宁住的小山村里，人口越来越多，小山村就成了大村镇了。管宁在村里办学校，亲自为学生讲学，教四书五经和礼仪，教人们懂得礼节谦让。管宁的声望日重，消息传到公孙康的耳中，公孙康称赞他是贤人，百姓们受其教化都懂得礼义。管宁住的村子里，人们汲水的柳罐少，有时候很多人遇到一起，男女混杂，你争我夺，很不雅观；更有甚者，为了争个先来后到，竟拳脚相加，秽语伤人。管宁自己出钱，买了几只柳罐，偷偷地放在井边，供人使用。这件事被村里人知道后，大家都非常感动，过去为汲水发生口角和争斗的人，都感到很惭愧，从此，再也没有人为汲水斗讼了。有一次，邻居的牛跑出来，把管宁家的庄稼践踏坏了，管宁悄悄地把牛牵到阴凉处拴好，像照顾自己家的牛一样，又喂草又饮水，比牛主人还用心。牛主人来牵牛的时候，十分难为情，连声称谢。管宁的行动，就像无声的命令，净化了环境，中原汉族的礼貌文明行为在当地传播开来。
邴原避中原战乱，来到辽东。辽东荒凉，林木丛生，多虎患。邴原雄伟有勇略，他组织村民自保，所以，邴原住的村子里从来没有发生过老虎伤人的事。有一天，他在村中散步，在道上拾到一挂钱，邴原没对任何人说明，将钱挂在路旁树上。事过之后，不仅树上的钱没人认领，而且往树上挂钱的人越来越多，结果树上挂满了钱。他先不知道这是怎么回事，后来向村里人一打听，才知道人们误把这棵树当作神树。便争先恐后地往神树上挂钱，求神树保佑平安。邴原知道情由后，很后悔，因为自己一时疏忽，竟成淫祠。于是，他就挨家逐户地向村里人解释他往树上挂钱的原因，村里人便把树上的钱搜集到一起，作为村社活动经费。邴原的行为起到了移风易俗的作用。
二、魏晋南北朝汉族向东北的迁徙
三国之时，迁入东北的汉人主要有两种人。
（一）辽东太守公孙渊扣留吴国使臣及其随员兵士
东汉末年，辽东太守公孙度乘中原军阀混战之机，割据今辽宁地区，建立了独霸一方的地方割据政权。其孙公孙渊统治时期，为了自保，表面上拥戴魏国，暗中又勾结吴国，以牵制魏国。吴嘉禾二年（233年）正月，吴大帝孙权封公孙渊为燕王，派太常张弥、执金吾许晏、将军贺达及中使秦旦、张群、杜德、黄疆等人率兵万人，携带“金宝珍货、九锡备物乘海授渊”。
公孙渊是一个反复无常的小人，他在魏吴两国之间，首鼠两端。当吴国使臣于是，采取讨好魏国的政策，杀了张弥和许晏等人，将他们首级送给魏国。扣留了秦旦、张群、杜德、黄疆等人以及他们的随员400余人，分置辽东各县。后来，秦旦、黄疆、杜德和张群等人，历尽千辛万苦，饱尝忧患，返回吴国。他们率领的万名士兵，失于记载，结局不详。
（二）魏国派出政府官员和兵士及其家属
魏明帝景初二年（238年），司马懿统率魏军消灭了割据辽东地区的公孙氏政权，将原公孙氏政权辖区纳入魏国版图。魏国在今辽宁地区设置一整套郡县和其他统治机构，并派官员和士兵及其家属随员到辽东，对其进行统治，并在襄平（今辽阳市）设护东夷校尉管理东北各族。
西晋之时，在中原大乱之中，幽冀等地也战火熊熊，广大人民群众处于水深火热之中。这时，鲜卑人慕容廆控制了辽东。慕容廆从小就受到汉文化教育，得到晋安北将军张华的赏识，被晋封为鲜卑都督，他在拜会护东夷校尉何龛时，“巾衣诣门，执士大夫礼”。可见其汉化程度之深。慕容廆在辖区内仿效中原政权，实行汉制，“教于农桑，法制同于上国”，其辖区和汉人居住区已没有多大区别。永宁元年（301年），幽州洪水泛滥成灾，慕容廆开仓救济，灾民纷纷拥入辽东，受到晋政府的嘉奖。由于慕容廆接受晋封，向晋朝称臣纳贡，在政治上取得了合法地位，辖区内又奉行晋朝制度，这为汉人迁入辽东扫除了文化和心理上的障碍。所以，当中原群雄逐鹿，战乱不止的时候，慕容廆统治的辽东地区就成了人们逃避战争灾难的避风港，中原地区的汉人纷纷携家带口成群结队地来到辽东地区。慕容廆对来投奔他的汉人“虚怀引纳”，来者不拒，多多益善。一时之间，辖区内人口剧增。慕容廆为了妥善安置，便于管理，特在棘城附近设置新政区，置侨郡侨县，进行安置。为冀州人设冀阳郡，为豫州人设成周郡，为青州人设营丘郡，为并州人设唐国郡。据《晋书·石勒载记》记载：“时司、冀、并、兖州流入数万户于辽西，迭相招引，人不安业。”估计当时为避难逃到辽东的汉人不下30万人，他们往往是全家、全族、全村一起行动。渤海蓓（今河北景县）人高瞻，永嘉之乱后，与叔父高隐率数千家来到辽东，投奔慕容廆。魏郡斥丘（今河北成安县）人黄泓率宗族投奔慕容廆。
