在天主教会的眼里，布鲁诺是极端有害的“异端”和十恶不赦的敌人。他们施展狡诈的阴谋诡计，收买布鲁诺的朋友，将布鲁诺诱骗回国，将他囚禁在宗教裁判所的监狱里。天主教企图迫使他当众悔悟，以使他声名狼藉。但是，恐吓、威胁、利诱丝毫没有动摇布鲁诺相信真理的信念。天主教会的人们凶相毕露，建议当局将布鲁诺活活烧死。
布鲁诺似乎早已料到，当他听完宣判后，轻蔑地说：“你们宣读判决时的恐惧心理，比我走向火堆还要大得多。”1600年2月17日，布鲁诺在罗马的百花广场上英勇就义。
布鲁诺不畏火刑，坚定不屈地同教会、神学作斗争，为科学的发展做出了贡献，他被人们称为“继哥白尼之后又一伟大的天文学家”。1889年，人们在布鲁诺殉难的广场上竖起了他的铜像，永远纪念这位为科学献身的勇士。
15.“近代科学之父”伽利略
伽利留·伽利略是文艺复兴后期，意大利伟大的天文学家、哲学家和科学家，他打破了统治欧洲近两千年的亚里士多德的错误观念，开创了研究科学的新方法，在整个科学史上占有重要位置，被誉为“近代科学之父”。
1564年2月15日，伽利略出生在意大利比萨一个没落的贵族家庭，从小受到了良好的家庭教育。1592年，伽利略到帕多瓦大学担任教授，并一直在那里待了18年，而他人生中最伟大的研究工作大都是在这里完成的。他卓有成效的研究和颇具影响力的论文为他带来了声誉和地位，使他成为当时学术界的知名人士。
1609年，伽利略经过苦心研究，制成了望远镜，并利用这个望远镜观测到木星有4个卫星。第二年，他将自己观察、研究天象的结论汇编成《星际使者》一书，这本书的出现引起学术界的极大震动，这是当时天文学领域新的研究成果。然而，他却成为教会的公敌。
1616年，罗马教会禁止伽利略以任何方式讲授和辩解地球运动、太阳不动的观点。从此，罗马宗教的残酷迫害再也没有离开过伽利略。
1624年，伽利略着手写关于宇宙的书，8年后，他的伟大著作《关于两个世界体系的对话》诞生。有人在教皇乌尔班八世面前挑拨说，伽利略在《关于两个世界体系的对话》一书中，借头脑简、思想守旧的辛普利邱之口，以教皇惯用词句，发表了一些反动言论。教会成员激烈地主张要严惩伽利略，罗马帝国和西班牙王国也认为：伽利略会对各国国内的异端思想产生重大影响。在内外压力下，教皇宣布伽利略到罗马宗教裁判所受审。年近七旬的伽利略被迫抱病前往罗马，在根本不容申辩的情况下，被严刑审讯三次。
1642年1月8日，双目失明、虚弱不堪的伽利略离开人世，他的一生都在为科学、为真理奋斗。去世前，他说了这样一句话：“追求科学需要特殊的勇气。”
16.开普勒推动天文史
约翰尼斯·开普勒，德国近代天文学家，也是一位伟大的科学家、哲学家。在天文学方面，开普勒主要是通过数学的和谐性来探索当时的宇宙图景，在天文学方面做出了巨大的贡献，被誉为“天上的立法者”。
童年时代，开普勒遭遇了很大的不幸，5岁时患上了天花和猩红热，开普勒侥幸死里逃生，身体却受到了严重的摧残：脸上留下疤痕，眼睛受损成为高度近视，并且一只手还属于半残，开普勒整个人又瘦又矮。这给他的生活和工作造成极大的不便，但开普勒身上有一种顽强的进取精神，使他成为天文史的推动者。
1596年，开普勒发表了第一本重要的著作《宇宙的神秘》。他用古希腊人已经发现的五个正多面体，和当时已知的六颗行星的轨道结合起来，解释了太阳系中包括地球在内恰好有六颗行星以及它们的轨道大小的原因。这种假设大胆而新颖，虽不尽合理，却为开普勒进一步建构宇宙构造理论奠定了基础。他把这本书分寄给了一些科学名人。丹麦天文学家第谷虽不同意书中的一些说法，但十分佩服开普勒的才学和富有创造性的思想。伽利略也把初出茅庐的开普勒当为探索真理的同仁。
1600年，开普勒接受第谷的邀请，到布拉格做他的助手。第谷去世后，圣罗马皇帝鲁道夫就委任开普勒为接替第谷的皇家数学家，开普勒的余生一直任此职。
1604年9月30日，开普勒发现了一颗新星，他对这颗新星进行了17个月的观测并发表了观测结果，他发现有时这颗行星比木星还要亮，人们把它称为“开普勒新星”。1607年，开普勒还观测到了一颗大彗星，经过证明，它就是后来的哈雷彗星。
通过研究第谷留下的大量天文记录，开普勒发现，不论是第谷还是哥白尼，或者其他的许多古典天文学家，他们大都认为行星运行的轨道是圆的，或者是圆的组合，而事实上，行星的轨道是椭圆的。
1609年，开普勒出版了《新天文学》一书，书中阐述了行星运动的前两个定律。行星运动第一定律认为每个行星都在一个椭圆形的轨道上绕太阳运转，而太阳位于这个椭圆轨道的一个焦点上。行星运动第二定律认为行星运行离太阳越近则运行就越快，行星的速度以这样的方式变化：行星与太阳之间的连线在等时间内扫过的面积相等。10年后，开普勒发表了行星运动第三定律：行星距离太阳越远，它的运转周期越长；运转周期的平方与到太阳之间距离的立方成正比。
开普勒所处的时代，正是欧洲从封建主义社会向资本主义社会转变的时期，这也是科学理性精神与封建神权观念的斗争最激烈、最艰难的时期。开普勒坚定地站在了科学和理性的一边，推动了人类认识、改变世界的脚步，为人类科学的发展做出了重大贡献。
17.敢于提出新观点的罗默
罗默是丹麦天文学家，他创制和改进了许多精密仪器和天文观测仪器，使天文台的装备大大改善，可以确定1000多颗星的位置。
罗默是第一个用天文的实验方法证明了光以有限的速度传播。最初，为了编制海上经度测量表，罗默进行了各种卫星食（指人造卫星被其围绕着的天体挡住，得不到阳光照射的现象）的观测。将食的始末时间与表格对照即可从地方时找出经度差。当他在地面上观察木星卫星的运动时，发现卫星在进入木星背影时，接连两次消失之间的时间间隔有系统的变更。
在大量的观测基础上，1676年9月，罗默向巴黎科学院宣布，预期11月9日上午5点25分45秒发生的木卫食将推迟10分钟。巴黎皇家天文台的天文学家们对此虽然深表怀疑，但仍然对木卫食作了仔细的观测，观测结果完全证实了罗默预言的正确。11月22日，他又向科学院详细地解释了他的理论，认为这种变更是由于光从木星到达地球需要时间，而时间的长短决定于木星和地球在它们各自的轨道上所处的位置。
罗默对木卫食的观测，以及对连续两次木卫食之间的时间间隔的变化的理论解释，受到当时天文台长卡西里的责难，但得到著名科学家惠更斯、莱布尼兹、牛顿等人的支持。从那时起，罗默确立了光速有限的正确观念，这为光速的准确数值的获得奠定了基础。
18.赫歇尔开创恒星天文学
威廉·赫歇尔，18世纪伟大的恒星天文学家，他被誉为“恒星天文学之父”。
赫歇尔与妹妹卡罗琳一起动手磨制镜面，经过多次失败，于1774年制造出了一架反射望远镜。从那以后，他开始观测星空，撰写论文。他对恒星在天空的分布情况特别感兴趣，并认为确认恒星分布的唯一方法是要进行长期连续观察。
1871年的一个晚上，赫歇尔在观察天空，计数某一选定天区的恒星，并记录它们分布情况时，在双子座中发现一颗形似彗星的天体。经过和其他学者的进一步研究，他确定自己发现了太阳系的一颗新行星——天王星。这个发现轰动了世界，使赫歇尔一举成名。
1786年，赫歇尔向皇家学会呈交了记有1000个新发现的星云星团表。1788年，赫歇尔全家人移居到斯劳。赫歇尔在新居前开辟出宽阔的场地，准备安装正在研制的口径达122厘米的望远镜。
1789年，赫歇尔完成了他的第二部记录有1000个新发现的星云星团表。同年，他的口径为122厘米的望远镜制造完成。这台巨大的望远镜具有非凡的探空威力，但由于其镜面是反光金属制成，焦点长度为12米，所以启动非常不便。除了需要极大的毅力、耐心和观测技巧以外，观星者还需要付出繁重的体力劳动。虽然如此，这台巨型望远镜仍不失为18世纪的天文奇迹之一。
1802年，赫歇尔发表了第三部新发现的1000个星云星团表。经过近20年的艰辛探索，赫歇尔发现了3000多个星云和星团。在赫歇尔开创这一观测计划以前，天文学家已知的非恒星天体总和也不过150个。
赫歇尔还在另一个方面扩展了人类的视野，他发现了太阳红外辐射。当时，他用温度计测量太阳光谱的各个部分，他发现将温度计放在太阳光谱红端以外很远的地方，却仍然有某种看不见的辐射使温度计的读数上升。他将这种射线称为“看不见的光线”，这就是后来人们常说的红外线。
赫歇尔一生获得了种种殊荣，而且流芳百世。这些荣誉的取得，与他重视改进科学工具，勤于系统观测的工作态度，不怕艰难的惊人毅力是分不开的。
19.贝赛尔奠基天体测量学
贝赛尔是德国天文学家，天体测量学的奠基人。15岁时，他辍学到不来梅一家商行学徒，业余学习天文、地理和数学。20岁时，他发表了有关彗星轨道测量的论文。
贝塞尔在天文学上有多种贡献。他编制了基本星表；测定恒星视差；预言伴星的存在；导出用于天文计算的贝塞尔公式；较精确地计算出岁差常数等几个天文常数值；编制大气折射表和大气折射公式，在19世纪得到广泛应用。他还提出贝塞尔岁首和贝塞尔假年的概念，建立了恒星的贝塞尔岁首平位置和任意时刻的视位置之间的变换关系式。
在天体测量方面，贝塞尔重新订正了《布拉德莱星表》，并加上了岁差和章动以及光行差的改正；他编制了比九等星更亮的75000多颗恒星的基本星表，后来由他的继承人阿格兰德扩充成著名的《波恩巡天星表》。
1837年，贝塞尔发现天鹅座61正在非常缓慢地改变位置，第二年，他宣布这颗星的视差是0.31弧秒，这是世界上最早测定的恒星视差之一。
