一、相单程三破征剿
东汉光武时期，史称光武中兴。但事实上却是“猥增贡赋”、“徭役失平”，湘西北土家族人民的生活尤其艰苦，不得不举众反抗，时为娄中（今桑植、慈利）精夫（土家语：首领）的相单程便在充县揭竿而起，并三破朝廷派来的征剿大军。
第一次征剿乃是光武大帝刘秀派武威将军刘尚发南郡、长沙、武陵三郡人马，乘船溯沅水，入武溪而击之。刘尚自恃兵多将广，轻敌入险，但却未料这南蛮、武陵山深水疾，舟船皆不得上，粮食的补给运输成了大问题。而相单程则料定刘尚在粮食补给运输跟不上的情况下领军深入，同时又不熟悉大山里的道路，便多汇聚粮草，据险要之处而坚守之。等到刘尚粮食耗尽不得不沿来路又撤退时，相单程才边追边打，最后刘尚大败，竟落得一个全军覆没的下场。
建武二十四年，相单程又率部向东攻下了湖南的北大门户临沅（今常德市）。刘秀特派谒者李嵩，中山太守马成领兵万余而攻之，但同样被相单程打得连连败退，又一次几乎全军覆灭。
第三次征剿，光武帝不得不把时值六十二岁高龄的老将马援推上了主帅的位置，并派马武、耿舒、刘匡、孙永等做中郎将，率十二郡招募到的将士及服刑之人共四万余人征发武溪，马援这位着名的“伏波将军”在临行前亦有不祥之感，他对前来送他的好友杜愔说：“吾受厚恩，年迫余日索，常恐不得死国事。今获所愿，甘心瞑目，但畏长者家儿或在左右，或与从事，殊难得洞，介介独恶是耳。”
一开始，马援率军到临乡，刚好碰上相单程攻打临乡县城，迎头击之，相单程所部损失了两千多人。初战告负之后，相单程认真分析了当前形势，认为“乘高守隘”才是上上之策，而偏偏此时马援在从壶头（今沅陵城东）进攻还是从充县（今桑植）进攻的问题上出现了分歧。从壶头则“路近而水险”，从充县则“涂荑而运远”，但最终马援还是坚持从壶头进攻。农历的三月，马援进军壶头。但此时相单程已“乘高守隘”，马援大军至此竟不能再前进一步。时值暑热渐盛之时，马援的士兵有许多都得了疫病而死，马援也病倒军中，凭借一个山洞来避炎气。而这时相单程士气正旺，常令手下“开险鼓噪”来动摇马援之军心。不久，马援便病死于沅陵的二酉山下，所率大军也是无功而返。
二、彭仕愁智赚溪州
后梁开平四年（910年），楚王马殷授江西吉水郡主彭瑊为溪州（今湖南永顺、保靖、龙山县地）刺史，彭瑊与儿子彭仕愁等率部前往溪州赴任。其时，在永顺猛峒的土酋首领吴着冲（土家族语禾撮冲，意为“围猎之”）还浑然不觉。
彭瑊为摸清吴着冲的底细，特派儿子彭仕愁带一班随从先往侦探。彭仕愁扮成戏班主来到猛峒土酋宫前，欲进宫中唱戏，吴着冲不知是计，仍让戏班子进了宫中。彭仕愁带戏班子在里面唱了数日，将吴着冲的兵力布防弄得清清楚楚。接着，彭仕愁暗中派人将情报禀告父王。彭瑊接情报后，乃派兵至土酋城外，与彭仕愁里应外合，一举攻占了吴着冲的土酋宫城。吴着冲于仓促中逃离猛峒，败退到了龙山洛塔。彭瑊带兵追击，经过一场激战，最后攻克洛塔吴王堡，吴着冲血战负伤而死，彭氏从此拥有了上下溪州之地。
后晋天福二年（937年），彭仕愁承袭当了溪州刺史。此时，溪州与原辰州边境不断有冲突发生。后晋天福四年八月，彭仕愁率溪州诸蛮万余人，东征楚王所属的辰州和澧州。楚王马希范派部将刘勍、廖匡齐率兵进行反击，有名的溪州之战随即爆发。经过长达近一年的争夺战，双方都伤亡惨重。马希凡的部将廖匡齐被打死，彭仕愁部抵挡不住楚兵进击，最后败退溪州深山，不得不派儿子彭师臬同马希范谈和请降。马希范亦深感溪州亦难以征服，随即答应了请求。双方经过谈判后签订了盟约，并铸造了一根高达一丈二尺、重达五千斤的庞大铜柱，上面镌刻了一篇二千多字的铭文，把战争的经过和盟约都写得十分详细。双方的混战局面从此宣告了结束。彭氏在军事上虽然失败了，但其在溪州的统治地位却仍得到了楚王的承认。彭氏土司后来延续了八百年之久，至清雍正七年改土归流时才消失。
三、覃垕王反明起义
覃垕王名覃文廑，原是湘西大庸茅岗土司经历覃添佑的儿子。因其母亲身份卑微，在怀上覃垕王后，竟被逐出门改嫁他人。1311年，覃垕王出生来到世间，早年就尝尽了困苦磨难。
16岁时，覃垕王的继父被元军无辜抓捕杀死，不久其母亦病逝。年轻的覃垕从此漂流四方，他曾在天门山寺庙当过帮工，于闲暇时从住庙僧人中学得一点文化，后有幸结识慈利大户人家田希吕，两人在做生意中结成莫逆之交。有一次，覃垕与田希吕来到四川万县码头，一伙地痞围上来欲抢田希吕的货物，覃垕挺身护主，用一根扁担将众地痞打得落花流水。巡逻元军赶来，将覃垕王抓捕关进了监狱。不久，覃垕王杀死狱卒，冒死逃出牢房，后隐姓埋名逃回家乡。
途中与一姓朱的女子结为夫妇，并生下两个女儿两个儿子。数年后，田希吕访得覃垕下落，将他接至家中，当了十多年的武术拳师。元末大乱时，田希吕推荐覃垕回到茅冈，担当了茅冈都司的经历之职。都司主吴氏因不得人心，被土民暴动推翻，覃垕被推举当了司主。红巾军起义时，陈友谅给覃垕封了慈利安抚使一职。朱元璋夺得天下，派平章杨璟给覃垕继续封任为慈利安抚使。但只过一年，此封任曾被取消。覃垕不满朝廷的处置，回茅冈后，于洪武五年（1370年）4月，联络十八峒土司举起了反明起义大旗。
义军很快攻占慈利，朱元璋闻讯大惊，遂派杨璟、邓愈、周德兴等将领，先后统大兵进行征剿。覃垕率部顽强抵抗，双方交战多次，慈利、索溪塔、天子山、教字垭、神档坪、茅冈等许多地方都留下了战场痕迹。起义坚持了一年多，最后，因女婿朱思济叛变，覃垕不幸被明军抓捕，并解至南京凌迟而死。其死日是1371年6月初6日，土家人民为纪念覃垕，每到这一天，家家户户都要晒棉衣，说是“为覃垕晒龙袍”，后来，6月初6也就渐渐演变成了当地土家人的传统节日。
四、彭翼南大败倭寇
明朝嘉靖时期，倭寇频频侵犯中国东南沿海各地，朝廷在内地调集了不少土司兵前往征战。
嘉靖三十三年（1554年）腊月，刚担任永顺宣慰使职不久的彭翼南，忽然接到皇上的平倭谕旨。彭翼南立刻找到祖父彭明辅商议道：“爷爷，皇上下旨要我们出兵征倭，您看我该不该去挂帅出征？”“当然该去！皇上下了旨，怎能不去。”彭明辅道：“你父亲病死，我也是退了位，现在只有你亲自挂帅才名正言顺。你年级尚轻，只有18岁，统兵没经验，爷爷要助你一臂之力，我们一起去出征。”
爷孙俩商议妥当，彭翼南便召来经历、五营中军长官及各寨旗主、亲信舍把军大小头目，把出征的任务做了安排部署，然后要大家分头各做准备。
数日后，各寨抽调的兵勇共5000人，齐聚灵溪，彭翼南在检阅后，与祖父彭明辅一道浩浩荡荡统兵出发了。与此同时，保靖宣慰使彭荩臣和容美宣慰使田九霄各率领土司队伍也出征了。这三支队伍经过一个多月长途跋涉，相继到了苏州、常熟一带。三支土司队伍在苏松合击倭寇，首战斩倭寇三百余人。第二年四月，永顺、保靖两司兵勇在嘉兴县王江径合力包围倭寇，经过一番激战，两司兵勇共斩杀倭寇1900余名。至此，永顺、保靖二司官兵征倭取得了决定性的大胜。时人称其役“盖东南战功第一”。
此后不久，倭寇首领徐海率万余人在浙江大蒲又焚舟以示死战。永顺、保靖、容美兵勇乘胜追剿。三支土司队伍于嘉靖三十五年八月先后抵达大蒲。经过二十余次交战，各部倭寇均被打败，总计擒斩1200余名，焚死倭贼不计其数。倭寇首领徐海见大势已去，最后不得不投海自杀，永顺司把总汪浩发觉后，将徐海从海水中捞起生擒了，然后押至宣慰使彭翼南处。彭翼南命人将其斩首。浙江地区的倭患，自此始得平息。
大蒲一役，朝廷对参战各土司队伍给予了嘉奖。永顺司宣慰使彭翼南和保靖司宣慰使彭荩臣被皇上授功各提升当昭毅将军。因倭寇贼首徐海被生擒斩首，总督李经又下令奖喻曰：“彭宣慰谋勇兼全，功勋大捷，仰各收兵俱赴嘉兴，听候宴赏。”各路土司率部到嘉兴汇集，南京兵部又谕：“蕞尔倭夷连年内侵，东南要区屡遭屠戮，余孽悉平，功劳茂着，良可嘉赏。”工部赵总督在宴席上宣布道：“彭翼南集南驭之苗，冒长江之险，为皇敌忾，捐躯报国，宜超咨赏，以励精忠。奉旨彭翼南升云南布政使司右参政。”并赐花红银五十两，“以旌懋功。”
征倭奏捷之后，彭翼南班师回乡。后来又曾数次督师出征过施南等地，因劳师频繁，不免心力透支，于32岁时患疾早逝。
五、罗荣光血战大沽口
1833年出生于乾城县（今吉首）鸦溪村的罗荣光，是土家族中一位着名的爱国将领。
1853年，罗荣光参加曾国藩的湘军，曾在江苏、安徽一带多次与太平军作战，因“战功”突出，连升把总、守备、参将等职。
1876年，罗荣光率部驻守天津。升大沽协副将，赐号果勇巴图鲁。大沽口共有5座炮台，装置大小炮一百多门，时人誉此炮台为“天下第一海防”。1888年，罗荣光因教练布防有功，晋升为直隶天津镇总兵。
1900年5月，义和团逼近京津，英、美、法、德、俄、日、意、奥等8个国家纠集一起，藉口保护洋商洋教，先后集结兵舰38艘于大沽海面，同时调兵二万余名，水陆兼程，进逼大沽口，企图以此作为侵略中国的滩头阵地，从而侵占天津，进逼北京。此时，罗荣光本已调升新疆喀什噶尔提督。有一部将劝说他道：“何不离此赴任新疆，一者遵旨赴任可表忠心，二者以避战火可得高官。”罗荣光却依然回绝曰：“养兵千日，用兵一时。国有危难，大丈夫岂能贪生怕死！”说毕，立即在南岸主炮台议事厅召开五营六哨官员会议，亲自部署了守备事宜。
6月16日夜11点，集结在大沽口海面的八国联军舰只，突然开亮电灯，对准大沽口南北炮台进行轰击。在炮火掩护下，侵略军分乘小舰分三路直赴南岸炮台。罗荣光立即下令还击。双方一阵激烈炮战，敌舰有两只被击伤，一只被击沉。接着，罗荣光又亲自操炮，对准沙俄主力舰“机略克”号一阵炮轰，此舰连中数弹，最后沉入海底。
激战至凌晨4时，敌军改变战术，集中舰船逼北岸，并猛轰左营炮台。因左营弹药库中弹起火，敌军乘机登陆。17日上午7时，南岸清军弹药库被击毁。上午9时，炮台弹药已尽，副将韩照琦负重伤，守兵伤亡很大，敌陆战队从海神庙船场登陆，截断了南岸炮台守军退路，而清兵援军始终未至，原已约好配合作战的北洋水师不战而退。在炮台三面被围后，罗荣光命令部队集合往北突围，自己却杀身成仁，为国壮烈捐躯。
六、传奇拳师庹仕谋
武林儿女大多有一传奇人生。湘西大庸拳师庹仕谋（1833~1908）之一生，也可谓颇具传奇色彩。
话说这庹仕谋乃大庸（今张家界市永定区）三坪乡银马沟人，每次进县城须经过分脉垭寺庙，他总要将这庙门口一对每个重约八百斤的大石狮子搬到庙门外。当时有一个与之齐名的拳师杨芳伯，每次进县城也须从此路过，看到石狮子放置在庙门外便知道庹仕谋进城了，就把狮子又搬进庙里。等庹仕谋回来看到狮子又回了原位，就知道杨芳伯也进了城。二人冬来暑往，平时也不打照面，只是用这种奇特的方式来互致敬意，也算是武林中人的君子之交了。
且说这庹仕谋年轻时行侠仗义，常替百姓打抱不平，空手降伏犟牛，津市码头除恶在当地都传为佳话。晚年时爷孙二人共伏茨岩塘地头蛇更显传奇。有一次，庹仕谋与孙儿到茨岩塘买牛，回家时被几个地头蛇盯上，想敲诈他们爷儿俩一笔。他们先是让庹仕谋爷儿俩将市场上的牛粪给打扫干净，爷孙二人倒也好涵养，二话没说，将牛粪地面洗得干干净净。但几个地头蛇还是不肯放，骂他们不懂规矩，仕谋的孙子年轻气盛，还了几句嘴，当地人一哄而上将爷孙围住拳打脚踢。爷孙俩背靠背，前招后打，众人倒也无可奈何。众人见拳脚制服不了爷儿俩，兵刀相向。庹仕谋且不慌张，解下腰带，指着刀矛一扯一绕便缴了众人的械，众人见刀剑也无法制服，又向爷儿俩仍两三斤重的毛铁块，试图远攻来砸伤爷儿俩，但雨点般砸来的铁块均被仕谋的五雷拳拨在了两边，堆了有半人之高。
正在僵持之时，众人之中已有两位武艺高强者跳上了屋檐，用钩子勾住仕谋的发辫子。仕谋一边护辫子一边拨毛铁，露出了一边空当，使得孙子被砸伤了。庹仕谋这下发了怒，只把辫子一扯，便使屋檐上的两人齐刷刷掉了下来，仕谋一个箭步向前，使出千斤臂，一只胳膊一个夹住了二人。被夹之人顿时感觉没了气出。当地乡民见状连忙打圆场说，只要放人愿设置酒席赔理道歉，并恳请庹师傅留在当地教授众人武艺，仕谋以年老体衰推辞。后来，茨岩塘的群众给庹仕谋立了一块“武艺超群”的石碑。
七、王尔琢谋划井冈山会师
“一哭尔琢，二哭二琢今已矣。留却重任谁承受？生为阶级，死为阶级念如何？得到胜利方始休。”
