在西汉末年，王莽篡权后实行新政，但是过于极端，触犯了许多人的利益，加上本人骄奢淫逸，搞得民不聊生，各地的豪杰和农民起义军揭竿而起，不断地打击着新生的王莽政权，终于推翻了王莽政权，可是新的问题又出现了，各地的义军拥兵自重，都想着要争得皇位。
就这样，天下又陷入无休止的战争之中。这些义军当中，有一支是由刘秀领导的，他是个非常有才能的人。在势单力薄的不利情况下，善于纳言的刘秀听取了部下邳彤的建议，用了大司马的名义，又招募了四千多精兵，壮大了队伍。这时候，他的另外一个部将任光又向天下宣告说：“王朗冒充刘姓宗室，欺骗人民，实属大逆不道。现在大司马刘公从调了百万大军前来征讨。尔等军民，凡是归顺的，既往不咎；凡是抗拒的，决不姑息！”
写好布告之后，任光特地派骑兵把这些通告分发到巨鹿及其周边地域。当地的老百姓看了通告之后，都在纷纷议论，结果让消息越传越远，影响也越来越大。后来王朗的兵将也听到了这个消息，都纷纷害怕了起来，认为无法对抗刘秀的大军。
刘秀就亲自率领募集的四千多精兵，攻下了邻近的几座县城，势力也渐渐大了起来，没过多久，就又有一些地方势力前来归附，刘秀这才向巨鹿发动了进攻。
过了不久，刘玄也派兵来讨伐王朗。可是，两路大军连续攻打了一个多月，也没有把巨鹿城攻破。刘秀手下的几个将领就对他说：“如今王朗在邯郸，我们何必在这里耗时耗力地攻打巨鹿呢？不如直接去攻打邯郸，攻下邯郸，杀了王朗，巨鹿的守军还不会献城投降？”
刘秀就采纳了他们的意见，留下了一小部分兵力继续佯攻巨鹿，自己带着大军直奔王朗的老巢邯郸，连续打了几个胜仗。王朗的军队损失惨重，支撑不住就打开城门投降，刘秀就率领军队进入了邯郸城，杀了王朗。
刘秀一进城就下令当众烧毁了王朗与各郡县的官吏和地主豪绅交往的文书，并且对围观的人说：“我烧掉这些文书，就是要让所有的人表明，我刘秀不会计较过去的事情，好让大家都安心，让更多的人都来拥护我。”
果然，又有许多势力归顺了了刘秀，许多过去反对刘秀的人，看到刘秀的这些做法，反而转投刘秀的势力。最终刘秀陆续打败了其他地方割据势力，结束了战乱的局面，建立了东汉王朝。
