苏轼字子瞻，号东坡居士，所以又称苏东坡，是北宋著名的文学家和书画家。有一次，苏东坡因为自己在作诗时，有些讥讽朝政的意思，因而得罪了朝廷，被抓进了监狱。到了这种艰难的处境，苏东坡也是虎落平阳，任人摆布而没有反抗的余地。当时监狱的狱吏对他百般虐待，态度十分恶劣。
不料，七年之后，苏东坡就继续被朝廷征调去当官。恰巧有一天，苏东坡闲庭信步在大街上时，碰到了那个当年虐待他的狱吏。狱吏看清来人是苏东坡，想起几年前虐待苏东坡的事情，心里十分害怕，一时间走也不是，留也不妥，不知道怎么办才好。苏东坡以心胸豁达而闻名，自然不会和这种势力的小人计较。苏东坡主动走上前去，客气地同狱吏搭话。不过，苏东坡为了让这个狱吏接受教训，以后不得为非作歹，就对这名狱吏说了一个非常具有启发性的故事：
有一条蛇由于咬死了人，阎王就命令黑白无常把它的魂魄给抓来，宣判死刑。蛇的魂魄在阎王殿前大声哭诉，它说：“我虽然有罪，但也有功，请求您给我一个赎罪的机会。”判官听了觉得有点意思，就问：“你有什么功劳呀？”蛇的魂魄说：“我的肚子里有蛇黄吗，是治病的良药，曾经用它救活了许多人的性命。”最后判官认为这条说的也有些道理，就判定这条蛇没有罪，把它释放了。
过了一会儿，又有鬼差带上来一头牛，说这条牛用角活生生地顶死，应该判它死罪。谁料，这条牛说：“我的肚子里有一大块牛黄，它是治病良方，曾经靠牛黄救活了许多人，希望能够得到将功补过的机会。”判官又觉得非常有道理，就把牛也无罪释放了。
最后，鬼差又拖了一个人走上阎王殿，说这个人在阳间犯下了命案，需要判处死罪。这个人早就被吓得浑身直哆嗦，身子也颤巍巍地跪在殿前说：“大人啊，我也有治病的黄，希望能够将功赎罪的机会。”阎王听完之后大怒：“你这是在胡说！蛇黄和牛黄都是一味药材，这个每个人都是知道的。你这一肚子的屎尿，能有什么黄？”这个人连忙对阎王爷拜了又拜，回答道：“我肚子里的‘黄’都是惭愧啊！”
阎王听完才转怒为喜，对这个人说：“算你还有点良知，现在有了惭愧和惶恐也不错，赶紧滚吧！”
结果这个狱吏听完苏东坡的叙述，早就羞得满脸通红、无地自容。
