当然，说没意见也不尽然，发点牢骚还是允许的。黄公庙乡的乡长姓冯，财政所长姓陈，干部职工每当领到几个月集中发放一次的工资时，就有几个秀才说怪话，把“百家姓”中的一句“冯陈朱魏”，一句“郗范彭郎”，篡改成为“冯陈喂猪，稀饭哄郎”。既显得黑色幽默，又让人笑得苦涩。
副职们没有少向项明春建言，总得想办法从群众那里敛一些钱，缓解经费压力，项明春一概不同意这么做。他顶着班子内同志们的抱怨，坚持从发展经济方面找突破口，严令部下们不允许搞歪门邪道。就连必须集资搞的公益事业，也从不纵容下属们在不做耐心细致的群众工作情况下，粗暴地行使行政命令。
日子难过年年过，过了一年又一年，经济建设当然在自身的轨道上缓慢地推进中。这次县里换届改选后，各项工作运转就开始加速了。县里安排分包到黄公庙乡的“四大家”领导，是新近提起来的非党女副县长周志茹。按曹书记没有明说的意思是，他相信项明春能干，配一个弱一点的副职来分管，不会影响工作进程。按项明春自己的逻辑想，反正其他副县长也不是“散财童子”，谁来分包自己的乡镇都是一样的。
周志茹副县长具有放得开、收得拢，大大咧咧又不失严谨的女干部气质，工作敢于大胆负责，处事上周到得体，人品不错，人缘也极好。她原来在局委，只是一个小小的工会主席，但是，进了县政府的办公大楼，居移位，养移体，很快适应了角色。表现在从一开始人们称呼她“周县长”时，不禁脸红，不久就习惯了，反而对有一些自恃年龄大的人，不称她“周县长”，而喊她“小茹”，觉得不够尊重她。由此可见，她被组织上放在副县长这个位置上是当之无愧的。
一个非党的副县长，分管的正是党的教育工作，也分包乡镇。周志茹在县里的工作不太忙，就显得比其他的副县长深入，所以隔三差五地经常到黄公庙乡视察。并且到了乡里，一点也没有架子，从不干扰项明春的工作。她和项明春早就熟悉，过去挺敬仰项明春的为人，所以这架子即使有，也摆不起来。
周县长每次来到黄公庙乡，不仅在酒场上，而且不分场合，对项明春一口一个“老大哥”叫得甘甜，根本没有上下级分别，倒像是一对亲密的兄妹。副县长毕竟是副县长，不管权力大小，有这点敬业精神是很不错的，赖猫咪也能避老鼠，说出去的话，其他乡干部不得不遵从。她经常说，俺哥让怎么办就怎么办，任何同志不允许懈怠工作。这些指示，确实在一定程度上，给项明春起到了撑腰的作用。
这个周县长发迹很快，简直如同迅雷不及掩耳，就从一个不起眼的小干部一下子走上了领导岗位。不管岗位重要不重要，职务这东西重要。
在政坛上，确实会出现超新星爆发的奇迹。一九八三年大体改那一阵子，一个农业技术员一夜之间，就可以当上县长。有一个高中的副校长，是大学本科生，被县委组织部的工作人员找白头小麻雀一样，从干部档案的册子里翻出来了，异常惊喜，连夜报市委组织部，在这个副校长根本不知情的情况下，第三天就被小车接走，当上了另一个县的副书记。
周志茹也是这样被突然提起来的，因为干部配备要求，每一个县的政府领导都要配一个非党副职。按照要求，必须在正科级干部上选拔，可偏偏丰阳县的几百名正科级干部中，没有一个非党的。而且副科级干部中，只找到了周志茹一个女同志。因为非党，又因为是年轻女干部，破格提拔，周志茹天上掉馅饼一样，摇身一变，副科变成了副处，而且在换届改选时，全票通过。
事后，关于周志茹的突然发迹，说法有多种版本。其中有人传说，周志茹的一个亲戚在京城里做大官，在选拔干部时，曾经对市委方书记特别关照过。一些没有升上这个职务的女同胞，嗤之以鼻地挖苦说，呸，什么非党副职，是这个骚货脱裤子脱出来的。于是就谣传周志茹是“脱”党干部。
不管如何攻击和瞧不起人家，周志茹这副县长确实是当上了。在项明春的记忆里，周志茹确实有一些过人之处，她到黄公庙乡的第一次视察，曾经让项明春看到过一些让人意想不到的鲜镜头。三一天后半夜，项明春从来不敢关闭的手机响了起来，项明春以为又出现了什么突发事件，激灵灵地醒来，接了电话。
电话是县政府值班室打来的，对方说：“当书记的，能够超脱，这么早就睡了。不好意思啊，打扰项书记休息了。”
项明春打着哈哈说：“哪里，哪里，领导们还没有休息，下官怎敢休息？请问，有什么指示？”
对方告诉他，县里领导分包乡镇重新进行了分工，周县长分管你们黄公庙乡。刚刚开完会议，要求分包乡镇的领导抓紧下去，传达贯彻落实县委、县政府的会议精神。郗县长明确要求，政府办连夜把这个精神通知到乡镇主要领导那里，要高度重视这次全面安排，明天早上把通知的情况向他直接汇报。
项明春合上手机，心里骂道，这不是扯淡嘛，下去就下去呗，又不是中央、省、市领导下来视察，何必搞得雷动风响、神经兮兮的？各级领导亲民的时候，往往也有扰民的一面。你小小的县级领导就大可不必这么做了，不说扰民，至少算扰我这个小官了。又一想，总算不是突发事件，小题大做，不会煞风景。立即放宽心来，呼呼地睡了一觉。
毕竟是新任副县长视察，项明春不敢怠慢。第二天早上醒来，给孙秀娟掖了掖被子，草草地洗涮了一下，又到女儿的卧室亲吻了一下女儿，开上破桑塔纳，就往街上赶。本来是想找个饭点，吃一点小吃，天气太早，竟然没有一个开业的。项明春只得继续赶路，到了乡里，已经九点多钟了，来不及吃饭，让通信员沏了一碗鸡蛋茶，对付了过去。
要是其他领导来，项明春也许不这么慌张，就是因为来的是周志茹，反而不敢怠慢。因为新上来的领导一般比较敏感，更何况是一个女的、非党的、刚刚当上大官的，这敏感恐怕就与时俱进，甚之又甚了。所以，项明春反复要求冯乡长和其他同志，要特别尊重这位新领导，不能让人家挑出接待礼仪上的毛病。
冯乡长说：“一个毬鸡巴女孩子，当上副县长有什么了不起的？犯不着这么严阵以待，如临大敌。”
项明春说：“我就怕你这个心态，才反复强调的。士别三日，当刮目相看，千万别以为人家是黄毛丫头了，现在是我们的顶头上司。稍不尊重，会让她心理不平衡的。”
冯乡长哈哈大笑说：“好啊，就按项书记的指示办，上级领导摆臭架子的毛病，本来就是我们这些下级捧出来的嘛。”
因此，黄公庙乡机关院里，前前后后打扫了一遍儿，干部、职工们还泼了不少净水，把飞扬的尘土压了下去。
等到周志茹来了以后，非常随和，煞有介事地听了项明春和冯乡长的工作汇报，认真记了笔记。随行的秘书说：“周县长，你不用记的，我记全了，回去整理整理送给你就行了。”
周志茹略显尴尬，很快消退了脸上的红颜色说：“还是自己记记，心里踏实些。”再往下记时就漫不经心了。然后，把笔记本翻到前两页，艮巴巴地、原原本本地把曹书记、郗县长的工作要求，向项明春和冯乡长作了传达。
正常程序进行完后，漂亮的女县长如释重负地说：“老大哥，公事太累人，咱们放松一下。这样办，你让冯乡长忙去，你带我到一些地方转转看看。”
冯乡长也如释重负，笑笑说：“还是县长大老奶体贴下情，就让项书记陪你到咱们黄公庙乡的景区游玩一番吧。”
周志茹一点也没有介意冯乡长说话中的讽刺意味，就和项明春坐上她的2000型桑塔纳出了机关大院。
出了大院，项明春对周志茹说：“黄公庙乡穷乡僻壤的，别听冯乡长瞎说，哪有什么风景区？你说吧，是到好一点的村去看，还是到差一点的村去看？”
周志茹沉吟了一下，有点不好意思地说：“明春哥，我听说你们这里的祖师庙挺灵的，我们就到那里去看看吧。”
项明春想，到了车上，“老大哥”就变成“明春哥”了，显得特别亲切，就愉快地附和说：“好，这是我们乡最好的风景区了。”
祖师庙在离乡政府十几里外的一个小山包上，虽然只是一些破破烂烂的砖瓦房，香火还很旺盛。里边的塑像都是本地的一些土匠人自己搞的，除了祖师爷，还有财神、南海观音等不少神仙，都是用麻泥、铁丝胡乱做起来的，远看还是个神，近看就是四不像。除了那些画匠不给他们磕头，群众初一、十五都要来顶礼膜拜。
今天不是这初一、十五，来的人相对少了一些。项明春他们到来时，老道士和两个老尼姑正在打瞌睡，听到汽车响声，立刻精神抖擞。一见项书记来了，纷纷上前迎接。项明春不便介绍周志茹的身份，就吩咐说，你们忙吧，我陪客人转转看看。
周志茹、项明春和秘书三个人，转了前院转后院。周志茹不仅买了檀香和黄表纸烧，还在每一个捐款的箱子里，投放了一百元功德钱。更让项明春感到诧异的是，到了祖师爷的大殿里，周志茹烧香、烧纸后，另投进一千元。项明春想，周志茹投入的功德钱，恐怕远远超过乡干部的工资了。正在胡思乱想，只见周志茹“扑通”一声跪在蒲团上，“咚咚”地一连串磕了十几个响头，口中念念有词，大意是谢谢各路神仙保佑，弟子前来还愿。
项明春奇怪地想，一个县级干部，怎么这么不自重，对着一个泥巴神胎磕头？忽然又一转念，就释然了，人家毕竟是一个非党干部，没有党纪的约束和无神论的理念，对着神仙磕头是无可非议的。忽然想起了周志茹说，“这里的神仙非常灵”的含义，说不定某年某月某日，周志茹曾经来到过这里，许过愿。也许她当时的理想不过是不再当工会主席，能够弄一个副局长干干，或者顶多把自己的人生目标定位到正科级上，估计恐怕连正职都不敢想。她能够当上副县长，肯定是喜出望外，神仙显灵了。
出得庙门，项明春说：“周县长，你这么心诚，将来还有进步的可能！”
周志茹意犹未尽地说：“借明春哥的吉言吧。不过，一下子升了好几个台阶，就像做梦一样，到了这个位置我也算到顶了。”
项明春说：“是啊，从工会主席到副县长，虽然是从副科升到副处，不仅仅是两个台阶哩。真是运气好了，天上掉馅饼。不是我这个老大哥要这么说你，你应该知足啦。”
周志茹说：“知足，知足，知足常乐呀。”
周志茹的心里当然是应该欢乐的，可项明春在乡里的糟心事儿太多，如同一团乱麻，让他乐不起来。
