李静娴噘起小嘴对父亲说：“按你这种算法，你女婿升到县委书记，头发胡子都白了！”叶兆楠一边往上铺爬，一边想，人分不同层次，这铺位也分不同层次，只要有人群的地方，总会弄出一点差别来。李静娴制止叶兆楠说：“快不要说了，我害怕，身上起了一层鸡皮疙瘩。”一李静娴能够与叶兆楠结婚，并不十分顺利，首先是她父亲，一开始就不同意这门亲事。
这个曾经当过公社党委书记的人，尽管当时处在那个位置上，却不是一把手，受着前边三个“全面”、“管总”、“第一”书记制约，最终还是在拨乱反正后，到另一个公社（后来改为乡）当上了一把手。可惜好景不长，年龄这东西真讨厌，连让你发挥余热的机会都不给，就被一刀切了下来。当然，即使不考虑年龄因素，一九八三年大体改的时候，没有文凭的工农干部，组织上也不会再让你继续留在位置上。李静娴的父亲回顾自己一生的经历，常常哀叹自己生不逢时，活得窝囊。这老头年纪大了，没有“过五关斩六将”的英雄史诗可以夸耀，只有经常讨伐“文化大革命”中当过第四位“一把手”的艰难。
年纪越来越大，老头的性格越来越固执。平时恪守革命原则，坚决不参与打麻将这些有益于老年人身心健康和消磨时光的活动，又没有城市里老干部们打门球、钓小鱼、练太极拳的那份潇洒。在乡下住，没有休闲地方可去，没有老人可以共语，只好天天躲在农村的四合院里，当一统天下的霸主。闲得实在无聊时，就坐在院子里一棵大槐树下，戴上老花镜，看蚂蚁上树。久而久之，没有看出心态的平静，却看出了蚂蚁行雨，如同人间万象，越发对世事感到冷漠。孩子们一个个都飞出去了，和自己老伴一天到晚蹦不出几个字。只有最小的女儿李静娴经常抽空回到家里，才给这个毫无生气的小院子里，带来一阵欢乐。李静娴才是自己的掌上明珠，二十五六岁了，还没有行周公之礼，这让他们老两口十分着急。老头活下去的用处，仿佛就是为了李静娴。
当李静娴告诉父母，自己要和在丰阳县当副县长的叶兆楠结婚时，老两口都十分惊讶、兴奋。女儿在上学的时候，他们最怕她谈恋爱耽误学业，一旦参加了工作，又恐怕她不谈恋爱耽误了青春。一连几年，整天都在企盼着把最小的女儿打发了，了却最后的心事。女儿却在市电视台里忙忙碌碌，从来没有对自己的婚姻大事透露出一个字。所以，当李静娴突然提出要结婚的事情，老头不得不仔细地盘问起这个姓叶的人的来历。
首先是关于年龄方面的质疑，叶兆楠比李静娴大了七八岁。老头说：“你那么多年龄相当的人不找，为什么偏偏找一个这么大岁数的人？”
李静娴说：“大又怎么啦，大几岁更加成熟。”
老伴也插话说：“男人大一点不算毛病，老夫少妻多的是，男人大了，会更加疼爱媳妇。”
老头说：“我也知道，年龄大不算问题，可一个当上副县长的人，怎么会等到现在才娶老婆？”
李静娴本来打算隐瞒叶兆楠的婚史，架不住老人的盘问，只得把叶兆楠已经离婚的事情吞吞吐吐地说了出来。老头心里马上明白了，女儿八成是爱上了这个人，搞第三者插足了，把到了嘴边的“哦，你要当二婚头哇”的话，裹着唾沫咽了下去。又问了这个人的人品、文凭等方面的问题，把李静娴问烦了，生硬地说：“别问了，我反正要嫁给他了。”
老头的倔脾气上来了，气呼呼地说：“咋？你翅膀硬了，老子管不住你了？我是为你今后的幸福着想，你以为‘二婚头’是好当的？”这老头的文化水平低，不会说“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”的道理，终于把自己已经咽下的话又说了出来。
老婆子赶紧责怪他：“你咋这么说话？啥二婚头不二婚头的，难听死了。”
女儿也撒起娇来说：“爸，你坏，你坏，啥话到你嘴里，就不好听了。”
若在平时，老头也许笑逐颜开，这次却严肃地说：“反正我不同意把女儿嫁给这样的人。”李静娴听到这话，气呼呼地跑回自己的闺房生闷气。
女儿走后，老伴向老头展开了批斗。老婆说：“怪不得你整天对我待理不理的，原来是因为我做了你的填房啊！”说着说着，竟然抹起了眼泪。
老头说：“话不是这么说的，这是两码事儿。你想啊，年龄偏大，又是离过婚的，这闺女为什么这么死心眼子，一定要嫁给他？”
老婆说：“千里姻缘一线牵，说不定咱孩子就是这个命，你不同意又该怎样？人家好歹也是个县长，不比嫁一个平头百姓强？”
老头一听更火了：“副县长有什么了不起？我见得多了，现在的干部是‘黄鼠狼生老鼠，一窝不如一窝’，他能同原配女人离婚，也能把咱们的小娴给甩了！”
老婆说：“你以为就你自己的眼光远大呀，往前走哪一步不是黑的？你总不能让女儿嫁不出去。”扔下这句话，自己到女儿卧室去劝解女儿，把老头晾在了一边。
到了晚上吃饭的时候，老头的情绪终于有所缓解，对女儿说：“好吧，女大不可留，留来留去，结下的是怨仇。反正留不住你了，我们也当不了你的家，你愿意嫁给谁就嫁给谁吧。我有两个要求，一是结婚前要带他到家里，让我们看一看，到底般配不般配；二是办喜事的时候一定不能草率，要办得热烈隆重一点，免得单位上的人瞧不起你。”
李静娴见父亲终于同意了这门亲事，其他的都是次要问题，就说：“还是老爸开明，最疼女儿。”
到底是在行政上干过，老头能够提出别人意想不到的问题。老头突然问：“小娴，这个姓叶的，在丰阳县副县长中，负责哪个方面的工作？”
李静娴说：“他是抓城建的。”
老头说：“哦，排在第三位，这个女婿还是有前途的。”
李静娴不解地问：“您咋知道他排在第三位？”
老头说：“副县长中，管财贸的，是常务副县长，能进常委，排在第一位，农业第二，过去抓工业排第三，城建交通排第四，文教卫生排第五，民族宗教排第六。现在的领导普遍重视政绩，抓城市建设重要了，城建就靠前了，把抓工业的副县长排在后边去了。”这老头是从分工上考虑问题的，他不知道现在副县长们的排名次，有时是按先来后到的资历，或者是从一同下文时的先后顺序排列的，往往与分工无关。
要是个一般女人，也许对这个问题并不敏感，反正都是当副县长的，管他排在什么位置。李静娴虽然还没有问起过叶兆楠在丰阳县政府副县长中的位次，但她毕竟是一个记者，注重领导们的排列顺序，所以对老爸佩服得厉害，高兴地说：“老爸呀，你真了不得，你女婿过两年再抓农业，然后管财贸当常务，再转到县委任宣传副书记，过几年变成组织书记，就有当上县长、晋升为县委书记的资格了，你给我健健康康地活着，好好看看你女婿能够干多大的事业！”
女儿这么一夸奖，老头顺风扬帆，飘飘然起来：“小娴，你还是不懂，不是那样递进的，县委政府两个大院是轮流转换的，副县长也可以进常委，当办公室主任、宣传部长，而后组织部长，再转回政府当常务副县长的。这才能够接上你的顺序，再向上攀登。照这个算法，就是两年一个台阶，等他当上县委书记，还有九个两年，等上十八年才能当县委书记，我呀，肯定是看不到那一天了。”
李静娴噘起小嘴说：“你咒自己还可以，干吗要这么贬低你的娇客呀？现在的干部升迁，不一定是按你这种顺序递升的，兆楠他跟的领导，原来是市委副书记，多多少少也算有根子，只要齐书记打个招呼，也许你女婿很快就升到县委副书记的位置上了。要按你这种算法，他从这个位置升到县委书记，头发胡子都白了！”
老头说：“你别着急，我说的这是一般规律，你也别指望什么齐书记。你不是说，她调到省妇联会当主任了吗？这样的领导虽说也是厅级干部，但位置不算重要，说话已经没有多大作用了，你那个叶兆楠还得自己从头做起。”
老伴说：“算了吧，你们爷儿俩别念你们的古古经了，他祖坟上有多大的劲儿，他就能当多大的官，犯不着你们瞎操心！”
老头感慨地说：“是啊，我们在位时，就总结过，这当干部，要靠祖宗积德，坟地风脉，组织安排，个人能耐。”
李静娴说：“你说的是宿命论，还是个人努力才是最重要的。”
老头说：“不和你们年轻人抬杠了，你告诉这小子，机遇最重要。我看电视新闻中，现在的干部，有一句经常挂在嘴边的话是‘机遇与挑战并存’，我不这么看，我认为，抓住了，就是机遇，抓不住就是挑战。”
李静娴从来没有听到老爸说过这么精辟的话，心里说，一定得告诉兆楠，让他懂得这个深刻的道理，升职的进程就会快些。忽然又想，真的，我怎么没有问过兆楠，他到底排在第几位呢，回头得赶紧问一问。二李静娴虽然不知道，但她老爸的估计并不错，叶兆楠在副县长的排序上，确实是排在第三位，还有五个副县长更加靠后，倒数第一的是非党副县长周志茹。按说，他任职时间短，没有其他副县长的资格老，不应放在前边。虽说人大代表们填写选票时，姓叶的在前边，应该到使用时，坐在台上，上到文件上，就得靠后了。可是，人算不如天算，天算不如领导说了算，市委副书记的秘书下来任职，就比别的副县长多一分优势，决定了叶兆楠靠前排的位次。
闲话少说。叶兆楠请假后，先回到老家，对父母通报了自己要再婚的消息，父母又惊又喜。惊的是这孩子怎么说离婚就离婚了，简直把婚姻大事当成了儿戏。孙丫丫这个媳妇有什么不好？名牌大学毕业，又是一个当医生的，儿子有个小伤小病，自然有人操心。尽管这个媳妇不待见他们这两个农村老人，毕竟说出去脸上很有光彩。全村人都知道叶家娶了一个有本事的好媳妇，可现在咋对乡亲们说呢，放着医生不要，又娶了个电视台的记者。
老头老婆是庄稼人，在他们的逻辑里，医生是最有用处的，一个记者该有什么本事？会写文章不当吃不当喝的。乡下人对于儿媳妇，公公可以熟视无睹，婆婆总能挑出毛病，没有一个娶过来以后，是彻底中意的，可一旦失去了，就有点舍不得。叶兆楠的母亲说着说着哭了起来，抱怨自己的儿子太草率，把那么好的一个媳妇，怎么说甩就甩了？
还是老头子信任自己有能耐、光宗耀祖的儿子，责怪老婆说：“哭什么，又不是办丧事儿。儿子能够换媳妇，说明孩子有本事。我年轻时要是有本事，还不早把你给休了！”
老婆听了这话，立刻止着哭泣，骂道：“你这个老不死的，原来早有二心啊！儿子有本事也是我生的，你骄傲个什么？”
他们对于李静娴已经怀孕的事情，还是喜不自胜的，抱上一个孙子是他们多年的盼望。叶兆楠的母亲破涕为笑说：“好，好，下蛋的母鸡比总抱空窝的强，这个媳妇咱要定了。”
叶兆楠见这么容易就做通了二老的工作，放下心来。随后，说起不再办婚礼了，旅游结婚，父母随他便，反正再铺张地办，也是再婚，没有什么多大光彩。到时候，既成事实，乡亲们只能认为自己的儿子有能耐，换媳妇就像换衣服一样，让他们眼热去吧。
