杜思宝和叶兆楠的论调一致：“项县长，你是县长助理，不是我们副县长助理，我们还得听你的呢。”曹明祥感到，人事安排到底同拔“尽头牙”不同，留下一个专职副书记，作用和效能反而不能正常发挥了。叶兆楠说：“要实行一正四副的体制，我们十个副县长，一个县长助理，竞争起来，日子可就惨了。”一冯司二如愿以偿，终于当上了黄公庙乡的党委书记。回过头来，对亲密战友项明春说，我能接你这个活儿，应该是苦难造就出来的。项明春表示深深地理解，并且说，老兄，大恩不言谢，没有你的努力，指望我个人，不会有多大造化。黄公庙乡从此进入了冯司二时代，至于冯司二如何施展抱负，不在话下。
项明春到丰阳县政府工作，职务明确为县长助理，享受副处级待遇。这种安排，是他事先没有料想到的。他原以为本县职数都是满满的，连个政协副主席也难以挤上，要么到外县工作，要么被储备起来，结果给了个快速提升，仅仅比副县长低了半格，排在周志茹的后边。周志茹安慰项明春说，别看你靠后，你仍然是我的明春哥。你在党内，比我们非党干部有优势，说不定你的进步要更快一些。项明春知道这个周县长历来尊重他，这说法确实是肺腑之言。这些年来，在与女性干部的交往上，项明春觉得只有和邬庆云及这个周志茹最合得来。周志茹也觉得自己和项明春最亲近，所以有事没事，喜欢到项明春的办公室去聊聊，说是跟着明春哥能学东西。
对项明春来任职反应最敏捷的，应当是庞玉立。他从小道消息得知，项明春将被分配到县政府工作后，就非常高兴，马上安排事先准备好的房子，配备了一套新家具。虽然没有超出其他副县长的规格，也没有降低。
项明春报到后，政府办的同志们一拨儿一拨儿地前来祝贺，等大伙儿走后，庞玉立留下来，对项明春说：“县长老兄——”
项明春急忙纠正他：“我算什么县长？简称也是‘县助’，快不要这么称呼！”
庞玉立说：“你不用着急，县长助理都是称县长的，这没有什么不对。你只要明确自己的位置就行了。”
项明春说：“我当然明确我的位次，但一个助理让大家称作县长，怪不好意思的。”
庞玉立说：“这有什么？习惯上称呼都是低职高套的，不理事也是理事，副县长也是县长，只不过你的官衔更高套了半格罢了。我给你说的是，我的两个预言全部实现了。”
项明春不解地问：“你有哪两个预言？”
庞玉立说：“咱们在一起干时，我就预言过，将来你领导我。在司徒亚夫县长到来时，我安排准备了两套房子，果然你住进来了。你说我是不是有先见之明？”
项明春说：“前一条有点意思，但我也领导不了你，只是我们有缘，又走到了一起。后一条不会承你的情，因为，不知你这家伙事先是为谁准备的。”
庞玉立“嘿嘿”笑笑说：“你这个家伙好没良心，不为你准备为谁准备？咱们县的底下的所有干部就数你水平高，我早就算着，迟早有一天你能够来这里的。”
项明春说：“我说老弟啊，你快抵上赵半仙了。”
在班子会上，郗县长没有给项明春安排具体工作。郗县长说：“项县长在我们这个班子里，属于不管部部长的性质。他的工作能力棒，政府的各项工作任务，他都能担当，现在不能让他独当一面，就让他哪紧捂哪吧。”项明春心知肚明，这种分工方式是符合助理级身份的，当然没有话说。
周志茹对什么是“不管部”不懂，悄悄地问身边的司徒亚夫。司徒亚夫小声告诉她，英国、法国等一些欧洲国家，政府机构一般都设有“不管部”，这个部的权力很大，什么都可以管。周志茹说，那为啥还叫“不管部”？司徒亚夫见对她一时难以解释清楚，就胡诌说，是女皇、总统都管不了的部门，所以大家都不敢管，称作“不管部”了。周志茹似懂非懂地说，哦，还有这样的机构？都不能管，却能管任何事情。
杜思宝和叶兆楠是另一种说法。当项明春分别和他们二人接触时，说请他们有工作尽管吩咐，自己竭力配合他们搞好工作。两个人的论调几乎一致：“项县长，你是县长助理，不是我们副县长助理，我们还得听你的呢。”
项明春说：“笑话，笑话。官衔把层次搞颠倒了。”
刘鎏替项明春抱不平，说这样安排比副县长低半格，简直是糟蹋人才，以项明春的能力，政府安排不下，进常委也可以嘛。项明春说，老弟，你得了吧，在官场上的欲望是无穷尽的，小官梦想升大官，当了皇帝想成仙。要不是联合国的秘书长没有实权，这个“地球村的村主任”，还不让各国首脑打烂了头？刘鎏说，老兄啊，你想得开。不过，“地球村的村主任”，要真是全世界的一把手，美国总统就霸占了，谁敢觊觎？
余乐萌到底与项明春在一块儿过，一扫萎靡不振的样子，抱着个大茶杯，来到项明春的办公室表示祝贺。项明春见他的眼睛红红的，眼角上还有眼屎。就关切地问，老兄你是不是晚上熬夜写东西？要注意身体呀。余乐萌说，我写什么东西？不瞒你说，这几天晚上，几个打牌的朋友攀着我去玩，一玩就是通宵。我以前不喜欢这玩意儿，现在倒又有些心得了。项明春知道，他和自己在县委办公室的时候，就以下跳棋的高手著称，想不到现在又迷上了麻将，就说，余县长，你活得真够潇洒。余乐萌说，明春，你学不学？你要有心玩，我带你到我们“麻省理工学院”培训培训，你那精明劲儿，要不多久，能够统吃一圈儿，保证是博士后水平。项明春笑着说，等以后有工夫再说吧。余乐萌说，对，对，老弟的心不在这上头，事业为重，事业为重。
县委办的几个老伙计，都用不同方式向项明春表示了祝贺。
早已当了农综开发办公室主任的查志强，让手下人给项明春买了一盆铁树，特别大，四个人抬上了五楼，中间歇了两次。
曾丽打电话来，一口一个项县长，说有工夫要来看望他。项明春说，你现在是县委办的常务副主任了，是抬起曹书记的右臂，挥巨手，指引我们向前的。曾丽“哧哧”地笑着说，项县长还是那么幽默啊。
当了多年文化局局长的司马皋，现在兼任宣传部副部长，亲自来到项明春办公室，说话味道酸酸的，羡慕项明春进步快。项明春问道，你们家的司马龙，现在学习怎么样？司马皋顿时眉飞色舞，说自己的儿子有出息，初中毕业后，因为成绩优异，在全省初中学生数学、物理竞赛中，曾经得过前三名，让省会一所重点大学的附中看中了，跑到家里动员，把孩子录取去，免费上高中，还有生活补贴。谁知这小子到了那里，迷恋了上网，成绩骤然下降。老师打电话来，我一听不对头，让小高辞去了工作，在省会租了房子，专门做孩子的陪读，小高打电话来说，孩子的成绩果然又上去了。从发展的眼光看，考上清华、北大应该是没有问题的。
司马皋走后，项明春想起了当年许多人都知道司马皋迁祖坟的事情，觉得世界上的事情就是怪，司马龙的学习成绩这么好，也不知道是不是司马皋迁坟的壮举，真的起了作用？项明春想到，这么多老同志都来祝贺了，唯独最应该有所表示的邬庆云，到现在仍然是泥牛入海，杳无音讯。想到这儿，项明春不免心中又是一番惆怅。
（注：上述人物和事件，均见拙著《侧身官场》）二在项明春就任县长助理前，县级机构改革就已经开始了。
县级机构改革的风，首先是从县委刮起来的。在五年一次的改选换届前，市委已经开始进行组织调整，要求必须在党代会召开前，新人员到位。主要措施是减副，党委这边，主要是减少副书记的职数。也就是说，两个或者三个专职副书记的，减少到只保留一个。政府这边的减副方案还没有出台，副县长们想，反正天塌砸大家，还没有在心理上引起恐慌。在处理副书记配置这件事情的过程中，曹明祥书记表现出高超的领导艺术，有许多可圈可点的地方。
丰阳县有两个专职副书记，一个是吴洪勋，一个是訾同亮，这两个只能保留一个。曹明祥当然知道，按照郗应松的意图，当然是希望保留訾同亮。曹明祥却不愿出现这样的结局。
曹明祥与郗应松的意见相左，根本原因是他对訾同亮有看法。这些看法，由来已久，主要是觉得他和郗应松走得太近了。尤其在接任县委书记后，渐渐地知道了吴国栋书记差一点不让他接任书记的原因，原来就是他和郗应松帮的倒忙，白白让自己费了不少事，才最终没有被淘汰掉。所以，在心里一直对他们过早地宣传自己有所抱怨。再说，上次调整常务副县长时，要是按照自己的意见，让戴敬烨接任了，肯定不会再冒出个杜思宝来。增加了政府领导的职数，空位置相应地就减少了一个，让他这个县委书记，至少失掉提拔一个新干部的权限。总的看来，郗应松那么支持訾同亮，显见是他二人关系铁，平时不怎么明显，关键时候就会凸现出来。
有句话说得好，这法那法，抵不住领导有看法。领导一旦对你有了看法，哪怕你是孙悟空，一个筋斗能打十万八千里，也逃不出如来佛的手掌。曹明祥对訾同亮的看法，就是常常觉得这个訾同亮与自己貌合神离，在骨子里不是自己的同路人，应当借此机会，让他与郗应松分开。本来，关于吴洪勋和訾同亮的去留，自己应该与郗应松商量一下。但曹明祥不打算这么做，因为“烧的香多，惹的鬼多”，完全没有必要节外生枝。这一次调整，毕竟不涉及政府部门的事情，只是县委内部的人事安排。我县委书记可以管你们政府的事情，但你一个县长，就不能插手县委的事务，商量不商量全凭我曹明祥高兴不高兴。知道你和我的意见不会一致，那就不如不和你商量了，道不合不相为谋嘛。
曹明祥分析，在名次排列上，吴洪勋居先，把吴留下来，估计訾同亮即使有意见，也提不出来。盘算好后，曹明祥就向市委把訾同亮报成了调整对象，并且一再要求，请组织上给訾同亮安排一个好的工作，不然对不起一个辛勤工作、成绩显著的好同志。就这件事情的处理上，足以证明曹明祥是个厚道人。但市委组织部的领导明白，一个单位向外推的人，多数是立不住脚了，但一把手又故作姿态，肯定要把他夸成一朵花，并且假惺惺地抱怨组织上，要不是上级要这么做，自己还舍不得放他。这个黑锅，抽象的“组织上”是应该背的，只要能够消弭个人恩怨，背一点黑锅是值得的。
为了慎重起见，让同志们的心理平衡，曹明祥又分别征求了吴洪勋和訾同亮对自己去留的意见。两个人均表示，当然希望继续跟着曹书记干。但是，大气候形成了，需要调整是不以个人意志为转移的，我们两个总要有一个人离开丰阳县的这个岗位。我们听从组织的安排，请您和上级酌定吧。曹明祥说，升降能忍，去留无意，是一个干部应当具备的良好心态。你们两个都是这种态度，我就放心了。至于你们今后的工作安排，我会为你们鼓与呼的。但你们俩也别太傻，都要跑一跑，找找关系，争取安排得好一些。訾同亮和吴洪勋听了这些掏心窝子的话，非常感动。
估计訾同亮和郗应松通了话，郗应松主动找上门来，探一探曹明祥的口风。曹明祥说，还是让上级定夺吧，这两个同志我都舍不得。郗应松见曹明祥没有松口，回去就对訾同亮说，你做好离开丰阳县的准备吧。
最后的结局还是不错的，訾同亮调整到了另一个县当专职副书记。常委们的饯行活动隆重热烈，不必细说。
这一段时间，曹明祥患了牙疼的毛病，满嘴牙齿钝疼难忍。吃了不少败火药，没有奏效，只得让县委办公室管后勤的副主任陪同，找县里的医院看了看。
